Позади меня раздалось пара сиплых вдохов и несогласных сопений.
— Эти бандиты точно также потрепаны жизнью, как и вы, возможно они имели еще более худшие стартовые условия существования, чем у вас. Даже наверняка… Однако у них по крайней мере хватило духа взять судьбу в своих руки! — яростно взмахнул рукой я. — А вы… взгляните на себя! Все эти годы любой пришлый относился к вам как к скоту, с которого можно поиметь молоко и шкуру! Вас стригли как дешевых овец, и вы не получали ничего взамен! Скажете не так, а, Олег⁈ — взглянул я на старосту.
На него посмотрели и все остальные жители. Олег потупил взгляд и вздохнул.
— Но вы думаете — виноваты руководители вашей деревни? Виноват Олег и ему подобные⁈ — на лицах некоторых появилось согласие, они и вправду так думали, но я жестоко обломал их. — А вот и нет! Олег и остальные пытались сохранить хотя бы то, что у вас есть! Староста точно такой же, как и вы, плоть от плоти, кровь от крови… Что снизу, то и сверху! Виноваты вы сами! Вы сами все эти годы вели себя на убой! На заклание и презрение! Неужели вы не хотите ничего изменить⁈
Кровь кипела на лицах многих мужчин — и женщин тоже.
«Хотим!» — почти одновременно крикнули десятки человек. На задумчивых лицах других также застыло выражение молчаливой поддержки и согласия.
Единицы не соглашались и были сами себе на уме, но они молчали. Они боялись. Боялись перемен и что их текущий уклад жизни поменяется в худшую сторону. Их тоже можно понять… Но поводырь всегда тот, за кем стоит сила. Сейчас сила стояла за мной. Сейчас я диктовал направление, в какую сторону двигаться этой маленькой общине.
— Это правильный ответ, — с одобрением в голосе произнес я. — У меня сердце кровью облилось, когда я узнал, что люди одной со мной плоти, говорящие на том же языке, что и я… Находятся в таком бедственном положении! Я хочу предоставить вам выбор изменить свою судьбу! Хотите услышать⁈ — взревел я.
«Да-а!» — громогласно ответили мне; теперь кричали почти все жители деревни от мала до велика. И даже пираты за моей спиной.
Как только все успокоились, я уверенно продолжил:
— Отлично… На днях я собираюсь очистить ближайшие окрестности от бандитов. Уничтожить Накула и его шайку. У меня полно оружия, но не хватает людей…
Намек поняли абсолютно все.
— Мы поможем! — крикнули самые горячие и бесстрашные головы.
Снова дождался пока буря утихнет.
— Я в вас и не сомневался… Завтра же рано утром будет произведен строгий набор и отбор кандидатов. Ибо я поведу вас не на убой, а за собой, как своих людей! Каждый из вас ценен сам по себе! Я приложу все усилия, чтобы после будущей битвы вы все вернулись домой к своим семьям! Живыми и невредимыми!
* * *
Вместе с самыми влиятельными людьми деревни я переместился в дом старосты, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
— Потрясающая речь, молодой человек! — сказал крепкий старичок в тельняшке и с наколкой морского флота на плече; вторая рука у него отсутствовала по локоть. — Эх, будь я молодым… — стукнул он по столу.
— Похвала из ваших уст для меня честь, — скромно ответил я.
И тем самым заработал еще пару одобрительных взглядов.
— Ну, на голодный желудок нечего балагурить, — на правах хозяина сказал Олег.
Вскоре накрыли простенький стол, состоящий из овощного рагу и тушеной рыбы, самогона и фруктовых настоек. Я подозвал одного из своих людей, щедро добавив на стол мясных консервов из своих запасов.
Больше не обращая внимания на остальных, принялся улепетывать пищу. С самого утра ничего не ел. Чтобы не лезть другим в тарелку и не тянуться через весь стол, принялся то и дело открывать консервы. Насытился я только спустя минут сорок активной работы руками и зубами.
Мое брюшко снова разбухло так, что пришлось ослабить ремень на армейских брюках. С самого освобождения из лаборатории и с тех пор как я взял ситуацию под контроль на корабле Аннет, ел я минимум за пятерых взрослых людей. Не будь я энхансером, и у меня бы уже давно случилось несварение желудка.
И это давало свои плоды. Я перестал выглядеть как скелет, обтянутый кожей, и уже успел набрать несколько килограммов жирка и сухих мышц.
— Двейн, ну и аппетит у тебя — дай боже!..
— Ага, в первый раз такое вижу, ептить!
Не преминули заметить собравшиеся, когда я закончил. Некоторые уже успели дернуть по стопке и раскраснеться, отчего разговор стал более расслабленным.
— Болезненное и голодное детство, — уклончиво улыбнулся я и из вежливости чокнулся, после чего смочил рот ядреным фруктовым пойлом.
Хорошо быть энхансером второго ранга, которому чтобы опьянеть — нужно специально постараться и ослабить внутренние природные защиты организма. Окажись здесь Святослав двухгодичной давности — он бы уже после первой рюмки местного самопляса мог «улететь далеко и надолго». Даже мне пришлось пару раз кашлянуть и заесть… Сколько тут градусов, шестьдесят-семьдесят? Или это с непривычки?
Впрочем, привычка у меня вряд ли возникнет. Я к подобному был равнодушен. Без всяких выкрутасов.
— Скажи, Двейн, — серьезно заговорил Олег. — Дай бог уничтожим Накула и его банду… Ну а дальше? Какие твои планы? Что ты будешь делать… эм, — он слегка замялся, — с розданным оружием?
Глава 11
Все посмотрели на меня. Актуальный и щепетильный вопрос. Подумав, я решил не озвучить, что после операции рассчитываю, что далеко не все деревенские жители захотят из воинов стать обратно землепашцами, охотниками и рыболовами. Иными словами, и оружия у них забирать не придется, вступи они в мой боевой отряд.
— Не беспокойтесь, часть оружия и боеприпасов я вам оставлю, особенно ту, что будет захвачена у пиратов Накула. Это мой жест доброй воли. В своей публичной речи я нигде не врал и говорил от чистого сердца… — взглянул я поочередно многим в глаза. — Но мне бы сразу хотелось вас немного отрезвить, если вы, конечно, не против.
— Конечно, Двейн, — махнул рукой староста, уже понимая, куда я клоню. — Руби правду матку, здесь все поймут.
— Дело в том, что даже оставь я вам свое самое лучшее оружие… Скажем, гранатометы. Они не смогут остановить хорошо подготовленную пиратскую банду подобную Накулу. У них мало того, что будет численный перевес, так еще и качественный. Сколько у вас в деревне энхансеров второго ранга или профессиональных военных? По пальцам руки пересчитать, и половина старики или люди в годах?
Тактично не стал говорить, что «еще и инвалиды».
— Но как же ты тогда собрался брать их логово… мда, это разве не одно и то же? — спросил один из мужчин полупьяным голосом.
— Нет, не одно, — покачал головой я. — На моей стороне будет множество факторов, которые недоступны деревне, если на нее внезапно нападут… Предвещая ваши вопросы, план операции — это план операции. Он будет доступен непосредственно в день боя. Думаю, объяснять не надо почему?
Все как один задумчиво кивнули. Большинство из собравшихся как минимум проходили срочную службу в армии Российской империи, как максимум — занимали позиции младшего кадрового состава. Олег вообще был офицером и как никто другой понимал важность сохранения плана втайне.
— Более того, — когда все осмыслили, продолжил я. — В ближайшие дни никто не должен покидать пределов деревни. Сеть не включать.
— Думаешь, среди наших есть кроты? — возмутился однорукий моряк, который успел представиться Сергеичем.
— Нет, не думаю… Но кто-то из пленных пиратов может попытаться сбежать, либо деревенского могут по дороге в джунглях перехватить и устроить допрос, после которого потенциальному противнику станет известно о наших планах.
— Пожалуй, верно говоришь, не подумал, — согласился Сергеич и притих, отхлебнув настойки из бокала.
— Поэтому настоятельно рекомендую вам выставить дозор по крайней мере на ключевых подступах к деревне… Мои подчиненные уже заняли главную дорогу, но как вы понимаете — этого недостаточно.
