— Ага, только, во-первых чем, а во-вторых вдруг ты меня поранишь, тогда не любовью заниматься, а пол от крови отмывать придётся. Ну что ты как маленький, в самом деле, что я тебе ногами сделать смогу. Тем более что бежать мне некуда, наверху твой брат и волки. Сам подумай. Да и зачем мне куда-то идти, когда такой видный мужчина здесь.
Матвей поколебался ещё пару минут, но в итоге похоть взяла своё, и он развязал веревку, связывавшую ноги девушки. Его доверчивость тут же была наказана зубодробительным ударом ноги в лицо. Когда неудачливый любовник пришел, наконец, в себя он был в коморке один, крепко связанный по рукам и ногам, а во рту у него был кляп из его же собственных порток.
****
Иван, проявляя чудеса ловкости прыгал по тёмному коридору. Леший не подгонял его особо, а на трудных участках даже помогал, переставлял через препятствия как фарфоровую вазу. Не смотря на такую заботу, Иван изрядно вымотался и был очень рад когда они все же добрались до выхода.
— Ну, как говориться, было приятно сотрудничать. Лично я против тебя ничего не имею, но сам понимаешь дело есть дело. Просто ты оказался не в том месте не в то время. Хотя с другой стороны ты хотел избавиться от гулящей жены и рог, так возрадуйся скоро твоя мечта осуществиться.
— Ну и гад же ты, — зло процедил Иван.
— Так не всем же быть белыми и пушистыми. Хватит лирических отступлений, нас уже видать заждались, — с этими словами Никифор открыл дверь и, подхватив Ивана словно пушинку, вынес парня во двор.
На улице было уже темно, и Иван задумался над тем, сколько же времени они провели в плену. Когда леший, наконец, поставил своего пленника на ноги и развернул лицом к себе, Иван уже был готов к последней схватке. Но увиденное зрелище настолько потрясло молодого человека, что он на какой-то момент забыл не только о желании драться, но и об отвратительном Машином поведении, которое поразило его до глубины души. Весь двор был до отказа забит волками, они словно солдаты на плацу стояли по стойке смирно аккуратными колоннами, глаза зверей горели зелёным светом, что делало зрелище ещё более таинственным и мрачным. Леший вышел вперёд и взвыл протяжно и заунывно, волки завыли в ответ. Затем Никифор плавно достал из кармана какие-то бусы и протянул их вперёд. По бусинкам забегали искорки, и вскоре ожерелье стало светиться таким же светом, что и глаза зверей. Леший начал шептать что-то на тарабарском языке, а волки стали медленно, словно зомби приближаться к нему не отрывая взгляда немигающих глаз от ожерелья, которое загоралось всё ярче и ярче. В этот момент какая-то тень метнулась от дома к Никифору. Грязное, чёрное существо с торчащими в разные стороны клоками шерсти набросилось на удивлённого лешего и вонзило клыки в руку сжимавшую ожерелье. Никифор дернулся, и удар мощных челюстей пришелся на ладонь. Раздался зловещий хруст и вопль боли. Леший повалился на землю и терзаемый чудовищем пытался высвободиться, ревя от боли и страха. Разорванное ожерелье валялось на земле, оно уже практически потухло, половина бусинок его было просто раздавлена, а оставшиеся начали шипеть и лопаться, словно пузырьки шампанского. Как только ожерелье полностью исчезло, и последний зловещий огонек погас, волки пришли в себя: их глаза перестали светиться, а морды оскалились, раздалось злобное рычание. Через долю секунды они набросились на истекающего кровью лешего. Иван этого не увидел, потому что был сбит с ног тем самым чудовищем, которое сначала напало на Никифора. Но как не странно монстр не стал вгрызаться в глотку беспомощного человека, а откатил его под забор, где были заросли зверобоя и закрыл собой. Когда с лешим было покончено, и стая сыто урча стала отступать в лес, монстр повернулся к Ивану и ткнулся мокрым носом парню в лицо.
— Ты как жив? — спросил знакомый до боли голос.
— Вроде бы. А вы кто?
— Как кто? Ты наверно сильно головой ударился при падении. Это же я Север.
— Ах ты, шпион — недоучка, вот только развяжи меня, я тебе такую трёпку задам! Ведь это из-за тебя мы в такую переделку попали.
— Неправда. Вы сюда и так собирались, так что нечего из меня крайнего делать. Постой, а где Маша? Что с ней?
— Не беспокойся, с ней всё в ажуре. Девушка, наконец, встретила мужчину своей мечты. Так что давай отсюда свалим потихонечку, чтобы не испортить им интимную обстановку.
— Я тебе не верю, — засомневался волк и даже перестал разгрызать верёвки, которыми был связан Иван, — Маша не такая.
— Все они не такие до поры до времени, да только потом неожиданно оказывается что это не так, — сказал Иван с горькой улыбкой. Волк, наконец, закончил с веревкой, и парень встал, потряс затекшими ногами и начал растирать онемевшие руки. — Хочешь, оставайся, а я ухожу.
— Конечно я с тобой, мы ведь друзья, тем более, если ты уверен, что ей лучше остаться здесь, — промямлил волк, пряча глаза. — А нам следует торопиться… к Елене.
— Зачем?
— Понимаешь, я, когда на лешего прыгнул, случайно, не нарочно, понимаешь, ожерелье уничтожил.
— То самое? — воскликнул Иван и схватился за голову.
— Ага, то, — волк виновато отвел взгляд, его уши скорбно поникли.
— Как ты мог? Ты же знал, что его надо беречь.
— Повторяю, я же не специально, просто оно мне попало на клыки вместе с рукой Никифора. И я его раздробил, вон даже, кажется, зуб об одну из бусин сломал. К слову сказать, ох и противное это ожерелье на вкус. До сих пор подташнивает.
— Так может это не ожерелье, а наш водяной таким невкусным оказался?
— Может быть ты и прав. Ну да ладно, всё равно кушать я захочу не скоро. Тебе в доме что-нибудь надо?
— Нет.
— Может, все-таки зайдем с Машей попрощаемся.
— Ей сейчас не до нас, — отрезал Иван и побрёл со двора прочь.
Уже глубокой ночью Иван и Север добрались до хозяйства медведей. Они не стали будить добрых хозяев и расположились на скамейке во дворе. Иван мрачно уставился в звёздное небо, а волк положил морду ему на колени и ни о чём не расспрашивал. Раздался лёгкий шелест и перед друзьями возникла грозная чумазая Маша. Она зло швырнула под ноги Ивана его рюкзак и сурово спросила.
— Мальчики, а вы случайно ничего не забыли?
— Ой, точно, я совсем про рюкзак забыл, — с напускным безразличием ответил Иван.
— А я что, ноль без палочки? — задохнулась от возмущения Маша. — Как вы могли уйти без меня? Бросили меня в том вертепе и скрылись налегке.
— Мне показалось, что ты сама там захочешь остаться. Ты ведь так горела желанием остаться наедине с тем "мачо" в рыбацкой сетке.
— Ты что ничего не понял?
— Всё я понял, у вас, баб, только одно на уме.
— Ты дурак или лечишься? — обиженно спросила Маша и стала суетливо доставать что-то из кармана. — Я всё это разыграла, чтобы достать её, — и девушка гордо протянула на раскрытой ладони стеклянную баночку, изъятую у водяного.
— И что ты хочешь этим сказать? Что ты была готова лечь с тем уродом из-за какой-то стекляшки? — с этими словами Иван зло выхватил у Маши баночку и со всей дури зарядил ею в стену дома. Баночка рассыпалась на миллион осколков, выпустив на свет серебряное облачко, которое медленно растворилось в ночном воздухе. Маша шокировано опустилась на землю и заплакала.
— Будет слёзы лить из-за такой ерунды. Не обижайся на него, глупого, это всё нервы. Понимаешь, Машуля, у нас проблемы посерьёзней, — ласково сказал волк и подошёл к девушке, — я случайно ожерелье лешего уничтожил.
— Поздравляю, — со странной интонацией произнесла Маша и подняла заплаканные глаза. — только что Иван разбил баночку водяного, которую я с риском для жизни и чести раздобыла для Елены.
— Ту самую? — ошарашено спросил Сева.
— Её родимую, — отозвалась Маша.
Тут из-за угла дома выскочил взъерошенный Мишутка и выкрикнул:
— Всем стоять на месте и не двигаться! Сопротивление бесполезно — вы окружены!
— Держите воров! — пробасил где-то недалеко Михайло Потапыч.
— Мы не воры, — грустно отозвалась Маша, — мы — сборище неудачников.
— Это вы? — удивился дядя Михал. — А что вы тут делаете в столь ранний час? Почему на дворе топчитесь в дом не проходите?
— Да вот решили вас не беспокоить, подождать пока проснётесь, — отозвался Сева.
— Да уж, дождались. Вы же весь дом на уши поставили своими разборками. Мы уж думали, что разбойники на наше добро позарились.
— Отпор дать готовились, — важно заметил Мишутка и смешно погрозил лапой.
— Да у нас тут вроде как экстренное совещание, — снова ответил за всех волк.
— А до утра, что, никак подождать нельзя было, — поинтересовался медведь.
— Нет, уж очень вопросы важные накопились.
— Всё равно странно, — не унимался Дядя Миша. — Но уж коли вы нас разбудили, то давайте вместе совещаться, может мы, что умное вам посоветуем. Сейчас только Авдотья Ильинична подойдёт и начнем.
