Робердейк — бородатый мужик монументального телосложения, и казавшийся еще больше из-за своего латного доспеха. На первый взгляд он походил больше на медведя, вставшего на дыбы, чем на человека, производя впечатление диковатого бугая, злить которого не рекомендуется никому. На деле же — Робердейк, которого все остальные называли не иначе как Робом, оказался милейшей души человеком, вежливым и добродушным, но немногословным.
Арчи — молчаливая девчонка, которой едва шестнадцать исполнилось, оказалась сильной по местным меркам заклинательницей, способной использовать магию аж третьего ранга. На первый взгляд замкнутая и нелюдимая, в душе же она оказалась на удивление добрым и отзывчивым человеком, — просто предпочитала скрывать от окружающих эти свои качества.
Конечно, он не настолько хорошо разбирался в людях, чтобы понять все это за полчаса их знакомства — он сжульничал.
Какой самый важный навык для такого специализоваронного персонажа, как он — сильного против «зла» и слабого против «добра»? Конечно — определить, кто перед ним. Навык «Определение Мировоззрения» — был, пожалуй, одним из самых полезных в его небогатом не боевом арсенале.
Хотя, на самом деле, в Иггдрасиле было довольно легко понять, кто перед ним. Если скелет, вампир, демон, черный орк — девяносто девять из ста, он отыгрывает «зло». Если человек, одетый в черное с черепами, костяным посохом и прочей некроатрибутикой — туда же. Зло — это мейнстрим, им многие увлекались…
От внезапно пришедшей в голову мысли его передернуло. Что, если бы десять лет назад, на заре Иггдрасиля ему попалось не перо ангела, определившее путь развития его персонажа, а, скажем, какая-нибудь мрачная книга в переплете из человеческой кожи, позволявшая выбрать класс… ну, скажем Лича? Он бы что, и правда бегал сейчас скелетом и управлял «мейнстримной» темной гильдией, отыгрывающей Зло? А уж если представить, во что могли бы превратиться НИПы такой гильдии…
«Жуть какая… Слава корейскому Рандому, это было именно перо ангела!»
Как бы то ни было… «Определение Мировоззрения» не избежало участи многих других игровых навыков — оно изменилось. Раньше после его применения рядом с курсором, сообщавшим ник и уровень аватара просто появлялась дополнительная строчка с числовым отображением мировоззрения, то сейчас… Сейчас он, просто прошептав два коротких слова себе под нос, мог узнать, что за человек стоит перед ним. И не просто узнать — почувствовать, всеми фибрами души.
Жульничество, конечно… Но он уже узнал о новом мире достаточно, чтобы уяснить простую истину: персонаж сотого уровня — это в принципе один большой ходячий чит. Слово «непривычно» — слишком тускло описывает его чувство по этому поводу. В Иггдрасиле он стабильно болтался где-то во второй половине списка ТОПов — специализация в принципе на позволяла ему прыгнуть выше, а тут… Да если он по каким-то причинам всерьез поцапается с местной Империей — от огромной семидесятитысячной армии останется только гора трупов да выжженная воронка! И это — в одиночку, без участия НИПов! Это вообще как называется?!
— Ну, все же объясни мне, Хеккеран-сан, почему вы раз и навсегда не зачистите этот рассадник мертвяков? Нагоните тысяч тридцать-сорок солдат, прошерстите сектор за сектором, а потом повторите несколько раз, до получения результата?
Глубже в гробницу «Предвиденье» соваться отказалось. Метатрон вполне мог их понять — лезть вперед, оставляя за спиной каких-то мутных незнакомцев — страшновато, лезть вместе с ними — тоже не пойми что выйдет, боевые возможности неизвестны, да и солнце садится… Ничего, может завтра получится понаблюдать местных профессионалов в деле.
Сейчас он, вместе с аборигенами и Габриэль, скрестив ноги, сидел у костра, разведенного в небольшом склепе — наземной части гробницы. Лестницу, ведущую вниз, перегородили двумя гробами и целой кучей ловушек — кажется, стандартная местная практика, если ночь застала неподалеку от подземелья. Полуэльфийка отправилась отсиживать очередь в дозоре, а немногословные Робердейк и Арчи возились с ужином, слушая разговор чужака и своего командира.
Первое знакомство уже состоялось — он поведал «Предвиденью» свою незамысловатую легенду: да, они нездешние, из далеких земель за Драконьим Хребтом; нет, они ни от кого не бегут, никого не убили, девственниц не портили и даже котят не душили — обычные путешественники.
— Да разве ж это поможет? — вздохнул отмывшийся Хеккеран, вороша палкой какие-то зачарованные местным волшебством угли, способные отдавать тепло хоть всю ночь, принесенные «Предвиденьем» с собой. — Это место переполнено Смертью, ею здесь пропитан каждый камешек или песчинка. Ты разве не чувствуешь?
— Это да… — протянул Метатрон, глубоко вздохнув. — Даже воздух отравлен. Но существуют же очищающие навыки — почему ими не пользуетесь?
«Это потому, что у вас нет достаточно сильных священников или дело в другом?»
— Да где ж столько церковников наберешь-то? — возмутился Хеккеран. — Вот ты, Роб, сколько сможешь земли за день очистить?
— Метров сто…
— Вот! А Роб — посвященный третьего круга, причем не из последних! То есть был им. Говорят, Святую Магию пятого ранга только Первосвященник и может использовать, даже «четверток» человек десять всего на страну наберется. Да и то — немногие из них владеют такими мощными экзорцизмами, Церковь в основном на другим специализируется…
— А если потихоньку?
Хеккеран воровато оглянулся по сторонам, сделал какой-то странный жест, как подсказал на ухо Келесс — отгоняющий злых духов, и, понизив голос, наклонился поближе к Метатрону, сидевшему рядом:
— А ты думаешь, хозяева этих мест будут это терпеть? Это здесь, на границе никого сильнее магов-скелетов или Мясника (которые тоже не пальцем деланные, знаешь ли) не встретишь, а в глубине, говорят, и Высшие Личи встречаются, и Рыцари Смерти, и твари пострашнее, не говоря уже о…
— Страшной организации на букву «З»? — догадался Метатрон, когда его собеседник замолчал на полуслове.
— О них самых. Никто не знает, чем они занимаются там, в центре равнин. Уж на что Империя, Теократия и эльфийские королевства не ладят друг с другом, но договор о совместном отражении возможного вторжения организации «З» — заключен уже сотню лет назад…
— Но вас же они терпят? — задал Метатрон резонный, с его точки зрения, вопрос.
— Да мы так, — отмахнулся Хеккеран. — По краешку ходим, редко когда вглубь забираемся. Только повыбивать обычную нежить. С ними же как — чем больше их накопится, тем мощнее твари рождаются. Сегодня не проведешь зачистку, а завтра уже на месте почти неопасных скелетов — Рыцарь Смерти окажется, а это уже все, копай могилу. Несколько лет назад один такой забрел из центра равнин — так упокаивать его лично Парадин-сама со своими учениками явился и, говорят, заварушка была та еще…
— Интересно… — пробормотал Метатрон себе под нос.
— А что, у вас, Мэтт-сан, нежити нет?
— Встречается, конечно… — после короткой паузы ответил Метатрон, не придумавший, как бы не соврать. — Но несерьезно, может погосты немного шалят — никого сильнее гуля. Разве что некромант залетный объявится… в любом случае, до вашего уровня проблема не вырастает.
— Благословенные у вас земли… — протянул Хеккеран.
Метатрон только пожал плечами на это утверждение.
«Зато у нас нефти нет, заокеанский сосед как поставил столетие назад в неприличную позу, так разогнуться и не дает, и самый высокий уровень самоубийств в мире. Впрочем, этому дитю сурового средневековья эти проблемы вряд ли покажутся чем-то заслуживающим внимания…»
— А скажи мне, Хеккеран-сан, — задал Метатрон новый вопрос. — А что произойдет, если завтра равнины Каз внезапно очистятся от нежити?
— А? — переспросил удивленный Хеккеран.
— Чисто гипотетически, разумеется, — улыбнулся Метатрон.
Мужчина задумчиво почесал в затылке. Вместо растерявшегося Хеккерана ответила Арчи, уже подвесившая котелок над огнем:
— Кости магов-скелетов используются для создания артефактов, из них хорошие проводники маны и накопители получаются. Всяческая магическая зелень, что растет в подземельях или в глубине равнин, просто с руками отрывается алхимиками. В трех крепостях, сторожащих границу с имперской стороны, постоянно размещено почти десять тысяч солдат — они постоянно меняются, не реже раза в год — это хорошая возможность для армии набраться опыта.
Девушка заклинатель помолчала немного, будто раздумывая над вопросом, а затем тихо продолжила:
— К тому же сейчас равнины Каз — буферная зона между людьми и Драконьим Герцогством. В Академии нам говорили, что драконам не до людей, однако кто знает, что придет им в чешуйчатые головы, если вдруг это препятствие исчезнет?
