Впереди вдруг раздались вопли ужаса и ещё какое-то совершенно нечеловеческое верещание. Орать сразу на несколько голосов Дэллоиз определённо не может. Неужто там, и правда, засада?
Вмиг оставив предосторожности, друзья со всех ног рванули на крики.
Прорвавшись через кусты, Лорго узрел следующую сцену. Огромный серый зверь, вроде бы волк с виду, напал на человека, пытаясь вцепиться ему в горло, а тот, поваленный на землю, силился отбиться от пасти зверя кинжалом. Ещё двое людей старались спасти своего товарища, орудуя мечами, однако волк не обращал никакого внимания на наносимые ему раны, хотя, по идее, смертельной была любая из них.
Поддавшись естественному порыву, Лорго кинулся на помощь людям.
Но раньше, чем Лорго успел добежать до места сражения, две стрелы, одна за другой прилетевшие откуда-то из-за его спины, наповал сразили двоих людей. А волк уже убил третьего – сперва оторвал ему руку, а потом всё-таки перегрыз горло.
Лорго остановился в растерянности. И в этот момент кровожадный монстр повернул голову к нему. Ну вот и всё! Сейчас волк порвёт его, как свою предыдущую жертву. Разум отчаянно кричал: беги! Но разве он мог отступить, позволив жуткому зверю напасть на его друзей?!
Лорго шагнул к монстру. И тут ощутил, как на него накинули сеть – невидимую, но с каждой долей секунды затягивавшуюся на его теле всё сильнее. Воздуха не хватало, перед глазами почернело. В ушах ревел ураган. Лорго чувствовал, что теряет сознание – но ничего не мог сделать. Смерть смотрела ему прямо в лицо... это последние мгновения его жизни.
Но вдруг всё прекратилось. Резко, в единый миг – как будто сеть сама взяла и дематериализовалась.
С трудом переводя дыхание, Лорго не мог поверить в своё счастливое избавление.
И правильно, что не поверил – спустя несколько секунд сеть накинули снова. Лорго понял, что уж теперь ему точно конец. В глазах опять потемнело. Отчаянно закружилась голова.
Однако это нападение закончилось даже быстрее – опять же в одно мгновение, как и началось.
Абсолютно ничего не понимая и с ужасом ожидая третьей сети, Лорго стоял, крепко сжимая в ладони рукоять меча – как будто мечом было возможно защититься от этих жутких невидимых сетей. Каждый его мускул, каждый нерв был напряжён до предела. Однако пока нападения не повторялись. И он позволил себе оглядеться.
Волк исчез. Судя по оперению, стрелы, торчавшие из тел людей, определённо принадлежали Ульцану. Зачем же ноорк убил их?! И помимо трёх человеческих трупов, чуть дальше на земле валялось ещё какое-то мёртвое существо, у которого были выпущены кишки, а также раздавлена голова – похоже, волчьими челюстями. Телом существо походило на человека, однако обладало жабьей кожей и перепончатыми руками и ногами с длинными когтями на пальцах. Это что ещё за ужас?!
— Как ты? С тобой всё в порядке? — Ульцан тронул его за плечо.
Вздрогнув от неожиданности, Лорго повернулся.
— Да. Кажется...
— А чего ж не отвечаешь? Я десятый раз спрашивал.
— Извини, я... не слышал, — признался он, всё ещё не отойдя от нападений, лишь чудом не закончившихся его смертью. Каким, кстати, чудом экс-король не понимал до сих пор. Сам он ничего не мог поделать с этими сетями. Почему же они всё-таки исчезли сами собой?
— Это была сеть? — спросил ноорк. И, похоже, в ответе не сомневался.
— Да. Откуда ты знаешь? На тебя её тоже накинули?
— Нет. На Кэйдена. Но ему опять помог меч Азахарона. А как с сетью справился ты?
— Понятия не имею, — честно признался Лорго. — Что ещё за меч Азахарона?
— Ну, тот меч, что у него. Потом подробности расскажу. Сейчас надо помочь эльфам.
— Каким ещё эльфам?! — опешил кордакиец. Лориин, вроде бы целая и невредимая, как раз подошла к ним вместе со всё ещё бледным Кэйденом.
Сам Лорго наверняка сейчас выглядел не лучше.
— Ты точно в порядке? — спросила эльфийка, с беспокойством заглядывая ему в глаза.
— Точно, — чувствовал он себя, конечно, не лучшим образом, однако пугать друзей не хотел. — Так о каких эльфах ты говорил? — Лорго посмотрел на Ульцана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да вон о тех, — указал ему за спину ноорк.
Лорго обернулся, и только теперь увидел распростёртые на земле неподалёку тела пяти эльфов – тех самых, что покинули постоялый двор раньше них.
— А их кто убил? — оторопел он.
— Нет, они живы. Просто без сознания, — успокоила его Лориин.
Друзья двинулись к ним. На окровавленной шее первого просматривался след от вампирьего укуса.
— Боги, здесь ещё и вампиры! — в отчаянии воскликнул Лорго.
— Нет здесь никаких вампиров, — твёрдо заявил Кэйден. — Этого эльфа укусил упырь. И не подоспей Дэлл вовремя, выпил бы из него кровь до последней капли.
— А где, кстати, Дэлл? — опомнился Лорго. — Куда он делся?
— Погнался за ещё одной тварью. Там, за кустами, — Кэйден указал рукой, — прятался четвёртый. Ускакал на лошади. Ну, Дэлл и кинулся за ним.
Пешком ему всадника ни в жизнь не догнать. Хотя, может, лошадь тут была не одна, и Дэллоиз воспользовался другой.
— Вы вообще понимаете, что тут произошло? — спросил Лорго, устав гадать самостоятельно.
— Более-менее, — отозвался Кэйден, вместе с Лориин и Ульцаном магича над раненым лорвейнцем. — Дэлл явно был прав насчёт чая. Очевидно, эльфам тоже подсыпали в чай сонное зелье, только они его не заметили – у эльфов отличный слух и зрение тоже, но обоняние почти не отличается от человеческого. В общем, как и рассчитывали эти гады, — он кивнул в сторону мёртвых людей, — эльфы заснули по дороге. Досюда, похоже, немного не доехали – что-то не вижу я их лошадей. Однако убийцы всё же притащили их сюда спящими, намереваясь скормить бедолаг упырю, чтобы разыграть нападение вампиров.
— Зачем? — изумился кордакиец.
— Очевидно, это ещё одна попытка стравить Лорвейн с Бордгиром, — пояснил Кэйден, нисколько не сомневаясь в верности своей версии. — В общем, если бы мы не послушались Дэлла, сейчас были бы мертвы и эльфы, и мы сами.
— Упырь – это та тварь, что валяется с выпущенными кишками? — уточнил Лорго.
— Да. Пойдём, покажу кое-что... — сказал лимеранец, оставляя перевязку эльфа Ульцану.
Глава 13
Лорго неохотно двинулся следом за Кэйденом обратно к трупам. Только теперь он обратил внимание, что на шею упыря надет металлический ошейник, и за него, крюками на концах, зацеплены две жерди. Очевидно, посредством них люди управляли кровопийцей, а тот, благодаря длине жердей, не мог достать их самих. Присев возле упыря, Кэйден раскрыл ему рот:
— Видишь, у него вырваны передние зубы — чтобы прокусы оставались лишь от клыков. Вампиры ведь кусают только клыками. А вообще у этой твари все передние зубы заострены.
— Откуда ты знаешь? — удивился кордакиец.
— Один из них напал на мою лошадь в Стране Туманов. А потом чуть не впился в меня самого. Спасибо Дальгу — вовремя среагировал.
— Понятно.
Очевидно, эти мёртвые теперь мерзавцы действительно собирались подставить вампиров — типа именно они бесцеремонно нападают и убивают эльфов. И, кстати, не только эльфов — их ведь тоже хотели пустить в расход, а компания у них, в основном, людская — лишь одна эльфийка затесалась, ну и ещё ноорк.
Это что же, вампирам также планируют приписывать нарушение договора Норбернта?! Намерены развязать с ними новую войну? Только этого не хватало!
Лорго тяжело опустился на землю. Плевать, что рядом четыре трупа – усталость вдруг накатила неотвратимой волной, ноги больше не держали. Какой же он идиот – едва не выпил этот чай чисто из желания сделать назло.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Осознание очередной собственной дурости вкупе с кровавыми планами тех, кто стоит за убийцами окончательно придавило к земле. Казалось, уже ничто не заставит Лорго подняться, по крайней мере, в ближайшее время.
Но в следующее мгновение экс-король вскочил на ноги, снова выставляя перед собой меч – откуда ни возьмись, сюда вернулся тот жуткий волк.
