Тем временем чужак перестал меня изучать и задал свой первый вопрос.
– “Почему вы мешаете моим поискам?”
– “Я не понимаю, о чем ты говоришь…”
– “С тех пор как я отправился на поиски, каждый встреченный человек пытается меня непременно убить. Разве я похож на Обращенных? Где Ключ?”
– “Какой еще, черт возьми, ключ? Мне это вообще ничего не говорит!”
Посланник дотронулся до моей кожи кончиками пальцев. Сразу возникло неприятное ощущение, словно к коже приложили провода со слабым электрическим током.
– “Ты не обманываешь”, – через миг заключил он. – “Как далеко отсюда город на холмах?”
– “Гнездо? Наша база?” – удивился я, понимая, что он не собирается меня убивать.
– “Не Гнездо. Я обязательно загляну и туда, но маловероятно, что там знают ответ. Город на холмах. Бывшая база Тихоокеанского флота атомных подводных лодок Федерации”.
Я уставился на него, словно дерево внезапно ожило и стало вещать священные суры.
– “Город на холмах? Подожди-ка… Владивосток? Если ты его имел в виду, он почти в тысяче километрах от этого места. Ты проделал весь этот путь только чтобы спросить, где город?”
– “Это важная информация”. – Медленно склонил голову Посланник. – “От того насколько быстро я его найду, зависят жизни всех обитателей острова, в том числе и твоя собственная”.
Холод, парализовавший меня, исчез так же внезапно, как и появился. Первым моим желанием было схватиться за оружие, но, посмотрев в невозмутимое лицо, я решил не искушать судьбу.
– “У тебя осталось слишком мало времени, капитан Алешин. Скоро твои изменения будут необратимы, ты навсегда останешься Обращенным. Помоги и я тебя исцелю как и остальных”.
– “Откуда ты знаешь мое имя? Ты мутант? Пришелец?”
– “Вопрос неясен. Что значит “пришелец”?”
Я указал глазами на небо, намекая ему на его внеземное происхождение.
Губы посланника растянулись в подобии улыбки, он отрицательно мотнул головой:
– “Нет. Пришельцы это ты и все твои соотечественники. Прощай”.
Он медленно отступил в тень, растворившись на фоне растительности. Я хотел последовать за ним, чтобы узнать, куда он направляется, но меня отвлек встревоженный голос Слона.
– Капитан! Что с нами произошло? На нас словно нашел паралич…
– Возвращаемся в поселок, наша миссия закончена. – Бесцветным голосом ответил я.
Я стал медленно пятиться назад, поводя стволом по сторонам. Со всех сторон раздался хруст веток, и меж деревьями замелькали черные раскачивающиеся силуэты. Некроморфы!
– Всем немедленно назад! – закричал я по рации и открыл беглый огонь по первому зомби, который с глухим мычанием стал пробираться сквозь заросли кустов прямо на меня. Следом за ним напирали десятки других, а где-то высоко в ветвях раздался душераздирающий вопль Ночного Охотника, от которого в жилах стыла кровь. Дела складывались скверно.
Мимо меня словно вихрь пронеслись Утес и Слон, стреляя на бегу по некроморфам. Воющая толпа живых мертвецов почти нагнала нас на краю леса. Мы словно шальные перепрыгивали через воронки оставленные снарядами, то и дело падали, поднимали друг друга и снова бежали. Задыхаясь от бешеного марафона, я не чувствовал собственных ног. Чтоб хоть как то привести мысли в порядок я сосредоточился на стрельбе по зомби. По крайней мере, мне это было привычно. То, что произошло в лесу, не поддавалось разумному объяснению. Впервые на моей памяти некроморф вступил в контакт с обычным человеком – Морские жители не в счет.
Наблюдатели на вышках открыли поверх наших голов заградительный огонь из пулеметов. Пригнувшись к самой земле, я почти ощущал дуновение ветра, когда над головой пролетают со свистом раскаленные добела трассы очередей. Глухой треск пулеметов еще долго раздавался у меня в ушах и умолк лишь тогда, когда последнего преследователя разнесли на ошметки.
– “Ничего себе сходили на разведку!” – подумал я, проверяя все ли части тела на месте.
Осторожно выглянув из воронки, я стал взглядом искать своих товарищей. С радостным облегчением увидел, что никто из скаутов не пострадал. Подозвав жестами их к себе, я в пол голоса приказал, чтобы они держали язык за зубами, даже, если их будут пытать.
Чуть помолчав, Слон, чуть дрожащим голосом спросил:
– Капитан, что с нами произошло? Я готов поклясться чем угодно, что видел среди некроморфов человека в странной одежде. У него кожа была золотистого цвета…
– Все объяснения потом, просто молчите. Говорить буду я.
Из деревянных ворот нам навстречу вышел вооруженный до зубов отряд.
– Лежа на животе, много не навоюешь “брат”! – насмешливо выкрикнул Комишира, походкой властелина мира пересекая разделяющее нас расстояние. Я проигнорировал его язвительный тон. – И что интересно вам удалось узнать? Или вы только и делали, что бегали от некроморфов?
Комишира взял из рук ближайшего воина копье и сделал шутливый выпад в мою сторону, словно пугая. Я легко увернулся от острия, по ходу лениво отбив древко ребром ладони.
– Мы выяснили, что нежить рассеялась по всей округе, а ты по-прежнему бьешь как педик!
Солдаты с трудом удержали Комиширу, который отбросив копье, кинулся на меня:
– Увидимся на Совете старейшин, презренный русский пес! Я всем расскажу, какой ты на самом деле храбрец! Дал деру при виде нескольких тухлых дохляков, это лучшее на, что ты способен капитан Алешин! Уже завтра духа вашего здесь не будет, это я тебе гарантирую…
– Не переживай по этому поводу брат, мы и сами уйдем.
– Еще не забыл наш уговор? Я вызываю тебя на поединок! Ты поклялся кровью…
– Всему свое время, приятель. Сейчас я не настроен, драться с тобой. Потерпи до завтра.
– Презренный трус! – японец плюнул в мою сторону, сделав неприличный жест рукой.
Ополченцы, да и все остальные жители поселка встречали нашу маленькую группу криками восторга, один Антон в сопровождении взвода автоматчиков был как всегда невозмутим.
– Сделали себе уколы сыворотки? Делайте! – Строго приказал он, не сводя с меня взгляда.
Чертыхнувшись про себя, я чуть не выдал своего волнения дрожанием губ. В последнее время антиоксидирующий препарат действовал на меня не просто болезненно и угнетающе, а словно русская рулетка – непредсказуемо. Неизвестно когда он меня прикончит. Одно дело умереть в бою и другое погибнуть от обычного шприца, в котором изначально таится моя гибель. От этого мне становилось не по себе и по настоящему навевало ужас.
– К нам никто не присасывался! – криво улыбнулся я, но, прочитав в глазах напарника суровую решительность, я был вынужден подчиниться. Демонстративно сделав себе укол, с вызовом посмотрел на него. – Доволен?
Скауты-разведчики не моргнув и глазом, последовали моему примеру. Я вымученно улыбнулся и, сославшись на усталость, отправился в свое временное жилище, где меня ждала Мари. Бодро взбираясь на вершину холма, с каждым шагом ощущал, что вот-вот потеряю сознание. В ушах появился мерзкий звон, а угол зрения стал стремительно сужаться, предупреждая о скорой потере сознания. Никогда еще мне не было так хреново как сейчас.
– Чертов укол… – бормотал я, преодолевая последние метры до дома с таким трудом, словно я совершал восхождение на Эверест. Ко мне навстречу выскочила Мари и успела придержать за плечи. Я повис на ней всем своим весом, неуклонно сползая на землю.
– Что с Вами, Дмитрий сан? – тревожно спросила девушка, задыхаясь под моим весом.
– Холодной воды… живо. – Прохрипел я, в последнем рывке вваливаясь в дом и падая на пол.
Дрожащими руками, расстегнув на себе бронежилет и куртку, с ужасом увидел, как кожа на груди прямо на глазах начинает покрываться водянистыми волдырями, словно после ожога.
– Черт! – Я опрокинул на себя маленький тазик с водой, который мне принесла Мари. Стало заметно лучше, но ощущения в теле остались прежние – будто мне в кровь впрыснули кислоту. Боль была такой невыносимой, что неудержимо хотелось орать во всю глотку.
– Вы ранены? Я позову лекаря. – Прошептала девушка, по щекам которой побежали слезы.
– Нет! Никого не надо! – прохрипел я, даже застонав от головной боли. – Для всех я занят…
Мари быстро поняла, что я хочу. Она помогла мне раздеться догола, после чего довела до кровати и накрыла простыней, после чего неуверенно застыла на пороге комнаты.
– Вам принести еще воды?
– Воды?! – наигранно воскликнул я, даже закашлявшись. – Я тут, не жалея живота своего, надрываюсь на войне, а вода единственное, что ты можешь мне предложить? Пиво есть?
Заметив, как девушка смутилась, я через силу рассмеялся и примирительно поднял руки:
– Я шучу. Давай воды. Если меня будут спрашивать скажи им, что я умер.
– Если шутите, значит все в порядке. – Улыбнулась девушка и быстро впорхнула из комнаты.
– Надеюсь, но не уверен… – Пробормотал я и через миг потерял сознание.
