– Довольно сказок! – вспылил Комишира, хлопнув кулаком по столу. – Нечего стращать глупостями. Все некроморфы кровожадны, но глупы. Хотите сказать, худшее впереди, и Вы со своими людьми можете еще пригодиться? Не скрою, эти железные крепости на колесах могучее оружие, но уж больно неточное – половина снарядов разорвались не там, где надо.
Скрипнув зубами, я подавил в себе ругательство, чуть не сорвавшееся с языка. Неужели никто кроме меня не видел, да и видеть не желает, как обманчива первая победа? Это вселит в души людей ложные надежды, усыпит бдительность и притупит осторожность.
– Да поймите же, эти твари не люди, им терпения не занимать…
– Вот именно, капитан. Они не люди. Им не дано планировать на десять ходов вперед. Для этого мозгов им явно не достает. Вы когда-нибудь слышали про некроморфа-аналитика или некроморфа-стратега? – Комишира язвительно расхохотался, довольный, что удалось выставить меня перед Советом полным дураком. – Абсурд и бред! Как представлю зомби в роли мыслителя, так меня начинает душить неудержимый приступ смеха.
– А я и не утверждаю, что те, кто на нас сегодня напал умнее тебя, братишка.
Комишира перестав смеяться и злобно сузив глаза, невольно потянулся к катане на поясе.
Чтобы разрядить накаляющуюся атмосферу, старейшины обратились ко мне:
– Объясните капитан, каким образом происходит взаимодействие некроморфов между собой?
– Среди них без сомнения попадаются разумные особи, чей способ мышления сильно отличается от мышления людей. Вспомните откуда мы пришли к вам. Я уже рассказывал, что произошло на южной оконечности острова. Предположительно разгром устроило всего одно существо, явившееся через портал неизвестно откуда. Мы видели его так же близко как вас…
– Все русские сказочники, но ты самый большой из них. – Фыркнул Комишира.
– Это был человекоподобный гуманоид, обладающий невероятными умениями и разумом. Кроме того, он ко мне обращался… – сообразив, что сболтнул лишнего я умолк.
Старейшины изумленно переглянулись между собой, недоверчиво перешептываясь. Комишира же внезапно рассмеялся, а за ним и все его прихлебатели, смотря на меня как на умалишенного. Притворно вздохнув, он встал из-за стола и обратился с речью к старикам:
– Мудрые старейшины, послушайте мое виденье всего происходящего. Капитан просто чуток перепил свой мерзкой спиртяги, которая окончательно высушила его рассудок. Неудивительно, что ему мерещатся разные разумные некроморфы. В его одурманенном алкогольными парами мозгу, найдется еще немало человекоподобных гуманоидов командующих мерзопакостными ордами. Давайте перестанем обсуждать этот бред и решим, как нам следует поступить в сложившейся ситуации. Выношу на голосование вывод русских солдат с нашей территории, – он многозначительно посмотрел мне в глаза и добавил. – Как показывают последние события, надобности в них больше нет. Мы и сами способны отбить эти атаки. На это наших сил хватит.
– Ты… безмозглый кретин! Ты не понимаешь что творишь! – не сдержался я, вскакивая.
Комишира побелев от гнева, схватился за рукоять меча:
– Ты отказываешься подчиниться Совету Старейшин, да еще и оскорбляя меня прилюдно?
– Ты еще не входишь в Совет и не тебе решать! – процедил я, испепеляя его взглядом.
– Мы еще свое слово не сказали! – встрял в разговор тот самый старик, что встал с копьем между мной и Комиширу в первую нашу встречу. – Мы не можем быть уверены, что опасность миновала. Нужны разведанные, которые прольют свет на истинное положение вещей.
– Вот пусть наш вспыльчивый гость и выясняет! – торжествующе воскликнул Комишира. – Алешин ведь у нас разведчик. Что скажешь, “брат”? Слабо прогуляться за пределы укреплений? Это тебе не в стальном гробу разъезжать с комфортом, командуя в полной безопасности.
– Что ж, не имею ничего против. Если наберешься храбрости, и надумаешь отправиться вместе со мной, смени для начала свой бабский наряд на мужскую одежду. С меня хватит этого трепа.
Я молча встал. Проигнорировав новые яростные вопли Комишира, быстро вышел из палатки.
Как бы Антон не старался пойти вместе со мной на разведку, я захватил с собой только двух скаутов-разведчиков первого класса по кличке Утёс и Слон. Это были малоразговорчивые, угрюмые тридцатилетние мужчины, проводившие большую часть своего времени за пределами Гнезда. Они чуяли некроморфов, задолго до того, как те появлялись в поле зрения. Именно такие матерые разведчики мне были нужны сейчас. У Антона хорошо получалось ладить с людьми любого склада ума и характера, вот пусть и дальше плодотворно сотрудничает с японцами, уберегая их от необдуманных решений вспыльчивого Комиширы.
Крадущимися шагами, обходя вздувшиеся трупы нежити, над которыми кружили тучи мух, мы трое застыли на месте, прислушивались к шорохам и звукам. Кромка леса была с виду безжизненной, но лишь на первый взгляд. Первого зомби я упокоил из СВУ с навинченным глушителем, в тот момент, когда тот, отрешившись от всего земного, с упоением пожирал своего сородича. Я с опаской заглянул в брошенную хибару, рядом с которой бродил второй зомби, которому я метко угодил пулей прямо в лоб. Внутри хибары на меня дохнуло невыносимым смрадом разложения. В углу комнаты лежал сам хозяин дома, точнее то, что от него осталось. На всякий случай, ради успокоения нервов, я выстрелил и ему в голову. Осмотрел все помещение.
– Цели на двенадцать часов. Три зомби и один Толстяк. – Доложил по рации Слон.
Я притаился в доме, напряженно наблюдая сквозь щели меж досок, как вышеназванные вывалились из кустов и теперь рыскают вокруг дома. Зомби тупо натыкались на каждое дерево и спотыкались о каждый камень, в то время как Толстяк жадно принюхивался к земле, подозрительно зыркая по сторонам свиными глазками. Он долго смотрел на своих глупых спутников, прежде чем с гнусной ухмылкой ухватил одного из них за ногу и что есть силы приложил спиной о ствол дерева. Зомби ничуть не обидевшись на подобное обращение, с жалобным мычанием попробовала подняться на ноги, но Толстяк снова опрокинул его на землю.
Приглядевшись к почерневшему от крови и грязи халату, я признал в зомби профессора Нечаева. Его физиономия здорово преобразилась, возможно, поэтому я его не сразу узнал. Нечаев-зомби продолжал делать попытки встать на ноги и отползти к моему укрытию, а Толстяк же словно развлечения ради, продолжал долбить его о дерево, пока у профессора не треснул черепок. Потеряв интерес к своей безвольной “игрушке”, Толстяк еще раз оглянувшись напоследок, печально побрел вглубь леса, подозрительно косясь по сторонам. Если на чистоту, то я всегда подсознательно побаивался некроморфов этого типа. Они производили впечатления разумных и вели себя не как остальные Обращенные. Да, признаю, их я боялся и ненавидел.
Через минуту несколько бесшумных очередей срезали болтающихся на поляне зомби, которые уже начали скрести обломанными ногтями стены дома. Я вышел наружу и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда меня за носок ботинка ухватила синюшная рука. Слепо тараща на меня белесые зенки, профессор с приглушенным рычанием тянулся ко мне.
– Как был козлиной так им и остался…
Мое оружие чихнуло, и голова некроморфа разлетелась на части.
– Вот же гад! И тут напоследок ухитрился мне нагадить! – меня душило возмущение, когда с тоской взирал на свои залитые тухлой кровью берцы.
Перешагнув через еще дергающееся тело, побежал искать спутников, ушедших вперед. Вокруг никаких скоплений уродов более не наблюдалось, что не могло не настораживать. На всякий случай, достав меч из ножен, переложил СВУ в левую руку. Напряжение росло. Что-то должно было произойти, и это произошло вполне обыденно. Вот впереди среди деревьев никого еще нет, а в следующую секунду из густой тени появился знакомый силуэт. Златокожий гость из портала! Чувство опасности буквально взвыло на полную катушку, заставив меня непроизвольно давить снова и снова на курок. Мое тело пронзил мертвящий холод, сковав мышцы.
Поморщившись, Посланник терпеливо дождался, пока раны на его теле затянутся, а вместе с ними и его странная одежда способная восстанавливаться. Он спокойно подобрал с земли мое выпавшее на траву оружие и внимательно осмотрел. Чуть подумав, СВД повесил на мою шею, а меч вложил обратно в ножны у меня за спиной. Его поступок меня поразил до глубины души.
Я с изумлением уставился в его зеркальные глаза, прочитав в них интерес и еще что-то.
– “Мне нужны ответы на мои вопросы”. – Без всяких эмоций мысленно сказал гость.
– “Кто ты такой?” – так же мысленно спросил я, ни на минуту не оставляя попыток вырваться из незримых оков. Я был в шоке и не мог рационально мыслить. Все происходящее казалось мне театром абсурда. Если он разумное создание, зачем он так поступает со мной?
Тем временем чужак перестал меня изучать и задал свой первый вопрос.
