Подавляющее число жителей Коппер-Каньона уже проснулись. На тротуарах стояли толпы людей. Самые беспокойные носились по улицам на машинах от одного очага пожара к, другому. Город горел в трех местах: за оградой завода полыхали четыре корпуса, на Колкинс-стрит догорало здание противопожарной службы - от него остались лишь кирпичные стены, в одной из которых зиял огромный проем, а городской, квартал между Орандж-стрит, Гектор-авеню, Лумус-стрит и Джордж-авеню горел как один громадный костер. В этом квартале находился железнодорожный вокзал, бензозаправочная станция "Экономи газ", несколько зданий, в основном магазинов, а также гаражи и склады компании "Элмор тракинг". К четырем утра пламя достигло Лумус-стрит. На крыши жилых домом, стоявших на ее южной стороне, уже падали горящие головешки.
Когда двое приехавших в Коппер-Каньон полицейских обнаружили, что от противопожарного оборудования города ничего не осталось, они связались по рации со своим начальством и попросили срочно пригнать из Мэдисона и Полка пожарные машины. Затем забежали в полицейское управление и обнаружили три трупа.
В этой суматохе никто даже не заметил, что окна магазинов и стеклянная дверь "Мерчантс бэнк" разбиты.
В восьми милях к северу от Коппер-Каньона огромный трейлер коричневого цвета, съезжая с магистрали 22А, делал левый поворот. По шоссе, всего в двух милях от него, с скоростью восемьдесят миль в час несся пикап.
* * *
Пять часов утра.
Огонь с территории металлургического завода двинулся к югу, а с бензозаправочной станции "Экономи газ" - к северу. В квартале к западу от здания пожарной охраны они встретились. Быстрому распространению пожара способствовал южный ветер. Раскаленный воздушный поток несся над городом и, встречая на своем пути отвесные скалы каньона, взмывал вверх. Теперь уже почти вся Лумус-стрит была охвачена огнем. Одни дома ее уже горели, а над остальными клубился сизый дым.
Полчаса назад из Мэдисона и Полка приехали пожарные. Прежде всего, они попытались преградить путь огню и отрезать от пожара ту часть города, которая еще не горела. Полицейские, заступавшие на дежурство в утреннюю и вечернюю смены, следили за порядком и отгоняли от огня любопытных, чтобы те не мешали пожарным и сами, чего доброго, не сгорели.
Когда нашли связанного по рукам и ногам Эдди Вилера, тот сразу же рассказал про грабителей. Только теперь полиции стало известно, что в городе произошло ограбление. От женщин, обнаруженных в помещении телефонной станции, полицейские узнали, что грабители в качестве заложницы забрали с собой Мэри Диган. Эдди Вилер описал грузовик, на котором приехали грабители. Полиция обследовала все дороги штата, в том числе и магистраль 22А, но коричневого цвета трейлер так и не обнаружила.
Полностью пожар в Коппер-Каньоне смогли потушить только к вечеру, а осмотр пепелища начали проводить на следующий день. Были обнаружены обгоревшие трупы. Их удалось идентифицировать. Однако тела Эдгарса среди них не оказалось - от него остался один только пепел.
Весь следующий день владельцы магазинов и бухгалтеры банков подсчитывали, сколько у них украдено, а эксперты из полиции по всему городу искали следы злоумышленников и отпечатки их пальцев. В результате кропотливых поисков в помещении полицейского участка были обнаружены отпечатки пальцев всего одного из них. Как же все в Коппер-Каньоне удивились, когда было установлено, что эти отпечатки принадлежат бывшему шефу полиции, который вот уже как год покинул город и с той поры в нем больше не появлялся.
Для пущей надежности посты на дорогах не сняли, а оставили еще на день. Два вертолета продолжали вести поиски грабителей с воздуха. Полицейские не теряли надежды найти их, и причем в самое ближайшее время.
Остаток недели Эдди Вилер с сильнейшим насморком провел в постели. Когда он его залечил и смог появляться на улице, родители Бетти из Бисмарка уже вернулись.
Через три дня после страшного пожара двое архитекторов, один юрист и священник организовали общество под названием "Жители Коппер-Каньона", сокращенно "ЖКК". В задачу общества входило следующее: убедить горожан оказать материальную помощь в перестройке выгоревшей части города, естественно по проекту, разработанному этими архитекторами, а на месте разрушенного пожаром квартала разбить огромную площадь и назвать ее Коппер-Каньон-плаза. Согласно плану, на одном конце площади должны были стоять новые административные здания, на другом - здание нового железнодорожного вокзала, а между ними - в окружении зеленых насаждений - большой фонтан. Архитекторы горели желанием всецело отдаться работе над проектом, а юрист - обеспечить их проекту правовую поддержку. Священник же, судя по всему, стал членом общества, не преследуя корыстных интересов.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Глава 1
Встав на краю карьера, Паркер наблюдал за действиями Вычи. Награбленное все еще оставалось в кузове трейлера, на котором Выча осторожно спускался с крутого склона. Пока не стемнело, грузовик решено было загнать в карьер, а добычу поделить ночью.
После того как далеко внизу исчезли огни трейлера, Паркер отошел от края карьера и медленной походкой направился к отведенному для жилья помещению. Он шел и думал о прошедшей операции. В целом она удалась, и, если бы не тот парнишка-полуночник, застукавший в банке Полуса и Вычу, ее можно было бы назвать образцово-показательной. Этот Эдди Вилер мог бы им здорово нагадить. Однако и эта, неожиданно возникшая проблема была ими успешно преодолена парня обезвредили вовремя и без всякого шума. Да что тут говорить, все сработали быстро, без суеты и при этом никого не пришлось убивать.
Гибель Эдгарса не в счет. Черт возьми, он же знал, что Эдгарс не тот, с кем можно идти на дело! Он же чувствовал, что этот подонок что-то скрывает! Но кто же мог подумать, что он замыслил сжечь целый город?
И все же, несмотря ни на что, их операция удалась на славу. Можно ли считать неудачей, что в паре вскрытых ими сейфов оказалось не все, что могло бы представлять для них интерес? Или то, что им пришлось раньше времени смыться из города? Конечно же, нет! Да, Чэмберс убит, Эдгарс погиб, и кто знает, сколько горожан сгорело. Но тем не менее Паркеру с напарниками все же удалось унести ноги из этого огненного ада. И не с пустыми руками.
Больше всего Паркер был обеспокоен гибелью горожан. По его твердому убеждению, люди, которых грабили, должны оставаться живыми. За обычное ограбление полагалось несколько лет тюрьмы, а за ограбление, в результате которого произошло убийство, - виселица.
Паркер толкнул дверь помещения, вошел внутрь и окинул взглядом комнату. Все члены группы - Полус, Висс, Элкинс, Кервин, Литлфилд, Салса, Грофилд и Филлипс - были здесь.
Грофилд и Мэри Диган сидели на армейской койке.
Паркер посмотрел на девушку, потом - на Грофилда. У Грофилда бы вид человека, который знал, что сделал несусветную глупость, но никак не хотел это признавать.
Паркер кивком дал ему понять, чтобы он вышел. Грофилд что-то тихо сказал своей подруге и поднялся с койки. Девушка приподнялась, но Грофилд, покачав головой, что-то произнес, и она снова опустилась на койку. Мэри сдвинула колени, положила на них руки, и на ее испуганном лице появилось выражение вины. В эту минуту она была похожа на героиню немого фильма.
Пропустив Грофилда вперед, Паркер вслед за ним вышел на улицу и закрыл за собой дверь. Было еще темно. На темном небе яркими точками горели звезды. Пройдя между ангарами, Паркер и Грофилд подошли к краю карьера.
- Труп девушки зароешь в карьере, - тихо сказал Паркер.
- Об этом, Паркер, забудь. Ты ее не убьешь.
- Правильно. Я ее не убью, потому что это сделаешь ты.
- Паркер, за нее не беспокойся, - сказал Грофилд. В его голосе прозвучала скрытая угроза.
- Грофилд, мне за нее беспокоиться нечего, потому что проблемы возникнут у тебя. Учти, через день-два она запросится домой.
- Нет, домой она не захочет.
- Когда она заявит, что вернется домой, то поклянется, что никому и ничего про нас не расскажет. Вот тогда ты и должен ее убить.
- Нет, этого никогда не произойдет. Назад Мэри не захочет.
- Убьешь, а труп захоронишь. Глубоко. Я не хочу, чтобы ее нашли.
- А если я этого не сделаю? Если она своего решения не изменит?
- Мы здесь пробудем три-четыре дня. Что потом?
- Уеду с ней в Нью-Йорк. На лето снимем загородный домик, а осенью подадимся на юг. Мэри всегда мечтала стать актрисой.
- Я тебя считал разумным человеком.
- Паркер, я не дурак. Я знаю, что делаю.
Паркер покачал головой.
- Не думал, что придется тебя учить, - произнес он. - Так вот, слушай меня, Грофилд.
- Ради Бога, Паркер, не учи меня жить.
- Заткнись и слушай. Ты знаешь, как себя не выдать, а она нет. Представь себе такую картину. В Нью-Йорке твоя подруга в неположенном месте переходит улицу. Полицейский ее останавливает. Она же ему проболтается еще до того, как он ее оштрафует.
