чьи имена известны, были две пятилетние девочки, Мания Альтман и Элеонора Витонская, а также семилетний брат Элеоноры Витонской Роман и семилетняя Ривка Гершберг, все из Польши. Убиты были также семилетний Серджио де Симоне из Италии; восьмилетний Александер Горнемунн из Нидерландов со своим двенадцатилетним братом Эдуардом; и два двенадцатилетних ребенка из Франции, Жаклин Моргенштерн и Жорж Андре Кон, которые были среди последних депортированных из Парижа в августе 1944 г.
В Германии 21 апреля французские войска вошли в Штутгарт. В Италии польские войска вступили в Болонью. Немцы начали антипартизанскую операцию в области вокруг Гориции; погибло более 170 итальянских партизан. В Берлине, к самым южным и восточным предместьям которого уже вышли советские войска, Гитлер приказал генералу войск СС Штейнеру двинуться на север к Эберсвальде, ударить советским войскам во фланг и восстановить немецкую оборону к северо-востоку от Берлина. «Вы увидите, — сказал он Штейнеру, — как русские у ворот Берлина потерпят величайшее поражение в истории. — Однако он предупредил генерала: — Отступать на запад категорически запрещается. Офицеров, которые не выполнят этот приказ безоговорочно, необходимо немедленно арестовывать и расстреливать. Вы, Штейнер, отвечаете своей головой за исполнение этого приказа».
К 21 апреля в ликвидированном Рурском котле сдались в плен 325 000 немцев, включая тридцать генералов; в тот же день их командующий, генерал Модель, застрелился в лесу между Дюссельдорфом и Дуйсбургом.
На том участке фронта, где сражались британские войска, в деревне Виштедт, расположенной между Бременом и Гамбургом, 21 апреля двадцатичетырехлетний гвардеец Эдвард Кохун Чарлтон удостоился последнего Креста Виктории в войне в Европе за спасение нескольких человек, не сумевших выбраться из танка. Сам он был настолько тяжело ранен, что умер вскоре после того, как попал в плен. Его основной противник в этой битве, лейтенант Ганс Юрген фон Бюлов, был награжден Железным крестом I класса.
К югу от Берлина в течение дня 21 апреля Красная армия вышла к ставке Верховного главнокомандования вермахта в Цоссене и захватила ее. Противостояли Красной армии на пути к Берлину теперь в основном «боевые группы» гитлерюгенда, мальчики-подростки с противотанковыми ружьями, которых разместили в парках, в наиболее высоких зданиях и на пригородных улицах. Семьдесят таких защитников с тремя противотанковыми ружьями, находившиеся 21 апреля в Эггерсдорфе, — типичная картина того, какими силами в последнюю минуту пытались удержать советские войска под Берлином. Этих защитников выкосили танки и пехота.
Генрих Гиммлер теперь командовал двумя группами армий — «Рейн» и «Висла». Во время очередной встречи с графом Фольке Бернадотом, на этот раз в Любеке, он предложил капитулировать перед западными союзниками, но не перед Советским Союзом. Гиммлер объяснял, что Германия продолжит сражаться против русских «до тех пор, пока на смену германскому фронту не придет фронт западных держав». Однако у западных держав не было намерения сражаться против СССР; они не позволили бы сепаратные мирные переговоры, им была нужна только безоговорочная капитуляция — всеобщая и полная капитуляция всех армий на всех фронтах. Черчилль, докладывая Сталину о попытке Гиммлера вступить в переговоры, уверял его, что до тех пор, пока Германия не капитулирует, «наступление союзников по всем направлениям и на всех театрах военных действий, где еще присутствует сопротивление, будет продолжаться с неиссякаемой энергией».
Неизбежность поражения Третьего рейха привела к тому, что режим в концентрационных лагерях впервые смягчился. 22 апреля, когда два швейцарских представителя Международного комитета Красного Креста прибыли в Маутхаузен с грузовиками и продовольствием, им разрешили забрать 817 депортированных граждан Франции, Бельгии и Нидерландов.
22 апреля Гитлер в бункере узнал, что генералу Штейнеру не удалось бросить в атаку под Эберсвальде ни одного человека. Он тут же сказал тем, кто был с ним в бункере, что война проиграна. Все мысли об альпийской цитадели к югу от Мюнхена были отброшены. Гитлер заявил, что он останется в Берлине, а когда настанет конец, застрелится. Свита Гитлера была потрясена; генерал Йодль в приступе оптимизма, неуместного в сложившейся обстановке, говорил о новых военных мерах для защиты Берлина и утверждал, что армию, которая на Эльбе противостояла британцам и американцам, можно перебросить на восток, чтобы укрепить оборонительный рубеж, проходивший от Эльбы к Ютербогу и Потсдаму.
Однако в тот же день советский механизированный корпус вышел к Тройенбрицену, расположенному в 60 километрах к юго-западу от Берлина и всего в 24 километрах от оборонительного рубежа, о котором говорил Йодль; там красноармейцы обнаружили лагерь военнопленных, при освобождении которого погиб офицер Красной армии, лейтенант Жарчинский, прорывавшийся сквозь оборону лагеря. Помимо прочих тогда был освобожден генерал-майор Отто Руге, бывший главнокомандующий норвежской армией, взятый в плен немцами пятью годами ранее.
Битва за Берлин, март — апрель 1945 г.
Советские войска теперь стояли на линии Фюрстенвальде — Штраусберг — Бернау к северо-востоку и востоку от Берлина. Ночью в тюрьме на улице Принц-Альбрехт-штрассе эсэсовский расстрельный взвод казнил Рюдигера Шлейхера, в рабочем кабинете которого в Институте воздушного права Берлинского университета проводили встречи немецкие антифашисты, в том числе его шурин Дитрих Бонхёффер и Ганс фон Донаньи, которые к тому времени были уже казнены.
В Югославии немецкие войска отступали к Загребу: 22 апреля они еще контролировали область вокруг Ясеноваца, где в концентрационном лагере были убиты десятки тысяч сербов и евреев. В живых оставались только тысяча узников. Опасаясь, что их убьют накануне отступления немцев, они подняли восстание. Шестьсот человек набросились на охранников; более пятисот из них погибли. Однако шестидесяти сербам и двадцати евреям удалось бежать — стало еще больше людей, способных поведать о подробностях зверств, которые они видели, всему миру, перед которым внезапно открылась правда о прежде невообразимом варварстве.
23 апреля Гитлер лично возглавил оборону Берлина. Полицейские, участники гитлерюгенда, старики и женщины всех возрастов были поставлены под ружье, чтобы не дать Красной армии войти в столицу. В тот же день Геринг отправил Гитлеру телеграмму, в которой предлагал, что в качестве действующего заместителя Гитлера он мог бы принять на себя всю полноту власти в Германии. «Если до 22:00 не последует ответ, то я предполагаю, что вы лишились вашей свободы действий», — добавил Геринг.
Гитлер тотчас отстранил Геринга от всех государственных должностей и приказал арестовать его. Вместо Геринга на должность главы люфтваффе Гитлер распорядился назначить Риттера фон Грейма — немецкого летчика, отмеченного самыми высокими наградами, который с февраля 1943 г. командовал силами люфтваффе на Восточном фронте. Грейма, находившегося в Мюнхене, вызвали в Берлин.
23 апреля в Берлине казнили двух содержавшихся в тюрьме заговорщиков: Карла Бонхёффера, брата Дитриха, а также географа и писателя Альбрехта Хаусхофера, который мечтал о восстановлении монархии после
