детям. Она стала просить молока для своего младенца. Солдат взял ее ребенка и увидел, что тот был уже много дней как мертв, личико его почернело и высохло. Женщина продолжала выпрашивать, поэтому он плеснул немного молока на мертвые губы. Мать стала напевать от радости и, ликуя, унесла ребенка с собой. Через несколько ярдов она пошатнулась и упала замертво».
Британцы насчитали в Бельзене около 35 000 трупов, на 5000 больше, чем живых заключенных. Многие из живых узников ослабели настолько, что не могли даже встать, чтобы приветствовать своих освободителей. Одним из них был Арольд ле Друйенек, житель Нормандских островов, которого отправили в лагерь за укрывательство двух русских военнопленных. Его сестра Луиза Гульд тоже была отправлена в концентрационный лагерь за то, что помогла укрыться русским, и, попав в Равенсбрюк, там же и умерла.
В тот же день, когда первые британские танки подошли к Бельзену, 17 000 женщин и 40 000 мужчин были отправлены маршем из Равенсбрюка и Заксенхаузена на запад. Сотрудник Красного Креста, который оказался рядом, когда колонны заключенных отправлялись из Равенсбрюка, писал в докладе: «Когда я подошел к ним, то смог увидеть, что у них были впалые щеки, раздутые животы и опухшие щиколотки. Кожа у них была желтоватого оттенка. И вдруг появилась целая колонна этих оголодавших, несчастных людей. В каждой шеренге арестанты поддерживали или волочили больных женщин. Колонну вела молодая надзирательница из СС, державшая на поводке полицейскую собаку, а с ней были две девушки, которые неустанно издевались над несчастными женщинами».
На марше из Равенсбрюка от истощения умерли многие сотни женщин. Другие сотни были застрелены на обочинах дорог. Третьи погибли от бомб союзников, которые сыпались на немецкие пути сообщения. Среди этих жертв бомбардировок была и Мила Расин, двадцатиоднолетняя француженка, которую гестаповцы поймали в октябре 1943 г., когда она, выполняя тайное задание, отводила группу детей к швейцарской границе. Позднее ее депортировали в Освенцим. Теперь она, продержавшись столь долго, лежала мертвой на обочине дороги в Германии.
15 апреля канадские войска захватили Арнем, где семью месяцами ранее разворачивалась неудачная для союзников десантная операция. В этот день любовница Гитлера Ева Браун приехала к нему в бункер в Берлин. Уезжая из Мюнхена, находившегося в относительной безопасности, она сказала подруге: «В Германии без Адольфа Гитлера жить будет невозможно».
От Рейна до Эльбы, апрель 1945 г.
15 апреля вермахт развернул контрнаступление против американцев к югу от Ильцена, стремясь разблокировать дорогу, по которой армия генерала Венка — или хотя бы то, что от нее осталось, — могла бы прорваться с гор Гарц и присоединиться к битве за Берлин. Однако это отчаянное наступление было остановлено и отброшено американцами, которые помимо артиллерии и танков применяли фосфорные бомбы, чтобы лишить немцев всяческой надежды даже на оборонительные рубежи. Американцы, понимая, что эта битва станет для них фактически последней в Европе, дали ей кодовое название «операция „Капут“».
Почти все немецкие заводы по производству боеприпасов, а также склады с боеприпасами находились теперь в руках союзников. «В скором времени все наши военные усилия могут столкнуться с судьбоносными последствиями», — предупреждал Гитлера 15 апреля генерал-квартирмейстер вермахта Альфред Топпе.
В пять часов утра 16 апреля, выпустив полмиллиона снарядов, мин и ракет, Красная армия перешла в наступление на Берлин. 3000 танков высочайшего качества и огневой мощи выдвинулись на запад с плацдармов на Одере. Шестьдесят немецких самолетов-самоубийц рухнули на мосты через Одер — или настолько близко от них, насколько было возможно, но и это не могло остановить массированный удар советской пехоты и бронетехники. На южном фронте советские войска, к тому времени уже овладевшие Веной, двинулись на запад по направлению к Санкт-Пёльтену и Фюрстенфельду. В небе над Берлином американские истребители сбили двадцать два немецких реактивных самолета — практически последние реактивные самолеты, способные принять участие в бою. Гитлер, находясь в бункере в Берлине, издал приказ для командующих, сражавшихся против Красной армии: «Тех, кто прикажет отступать, расстреливать на месте».
Подавляя последние очаги немецкого сопротивления в Руре, американцы к 16 апреля взяли в плен более 20 000 человек. В тот же день американские войска освободили Фаллингбостель и Кольдиц: военнопленные из числа союзников, содержавшиеся в двух этих лагерях, присоединились к другим бывшим пленным, числом более четверти миллиона, которых освободили в апреле. В Берлине 16 апреля Гитлер уволил своего личного врача, рейхскомиссара здравоохранения и санитарии Карла Брандта: до него дошли сведения, что Брандт отослал свою жену и ребенка в Тюрингию, где они могли бы сдаться американцам.
На Тихом океане 16 апреля американцы высадились на небольшом островке архипелага Рюкю под названием Иедзима. Японские самолеты-самоубийцы до сих пор каждый день угрожали любому маневру на море; в результате одной из таких атак погибло восемь членов экипажа авианосца «Интрепид», на борту которого от предыдущих атак было уже потеряно несколько сотен человек. Кроме того, 16 апреля на филиппинском острове Лейте, где некоторые отряды японцев продолжали сражаться после захвата острова американцами, произошедшего более чем за три месяца до того, был убит японский командующий, генерал Судзуки, и сопротивление начало угасать. Японцы сражались и на юге Филиппин, даже в центре Лусона; 17 апреля американцы высадили подкрепления на Минданао.
В Германии 17 апреля рухнули надежды Гитлера сдержать одновременно и Западный, и Восточный фронты. На западе американцы вышли к предместьям Нюрнберга, где до войны нацисты устраивали величайшие собрания и справляли празднества; теперь на город обрушился град артиллерийских снарядов.
На востоке Красная армия форсировала Одер и, продвигаясь к Берлину, вышла к Зеелову. В то же самое время 572 американских бомбардировщика в шестой раз нанесли удар по сортировочной станции в Дрездене. Находясь в бункере под рейхсканцелярией, Гитлер приказал взорвать все автомобильные мосты вокруг Берлина. В полдень на совещании с командующими он объявил: «Прежде чем русские дойдут до Берлина, они потерпят самый кровавый разгром, какой только можно себе представить».
Однако именно немцы, а вовсе не советские войска были на краю кровавого разгрома: 17 апреля американские бомбардировщики уничтожили на земле 752 немецких самолета — фактически последние военно-воздушные силы рейха. Однако Гитлер отклонил просьбу генерала Фитингофа об отводе немецких армий из Италии к северу. Кроме того, 17 апреля Гитлер приказал своим армиям на западе атаковать самые слабые места на англо-американских флангах, а также линии снабжения; на следующий день фельдмаршал Кессельринг призвал немецкие войска стойко держаться в горах Гарц.
18 апреля немногим менее тысячи британских бомбардировщиков нанесли удар по немецким укреплениям на острове Гельголанд в Северном море. Черчилль тогда дал указание
