творилось во время войны в Германии, генералу Штуденту из-за недостатка горючего пришлось полностью отменить контрнаступление против союзнических войск в Руре, отложенное двумя днями ранее. На линии фронта не осталось ни одного участка, который союзники не могли бы прорвать. В то же самое время благодаря внимательному изучению немецких сообщений, посылаемых по системе «Ультра», союзники могли предупреждать каждое изменение немецких планов и каждое готовящееся контрнаступление. Сверхсекретные шифровки с подробностями об одном в особенности мощном контрнаступлении немцев, которое планировалось начать 6 апреля и вести от Мюльхаузена по направлению на Эйзенах, оказались дешифрованы как раз вовремя, чтобы можно было подготовиться к этой контратаке и отразить ее.
Красная армия теперь сражалась на подступах к Вене и готовила окончательные планы штурма Берлина. Остатки некогда доминировавших в воздухе сил люфтваффе ежедневно вели безнадежную борьбу против армады союзнических бомбардировщиков и истребителей. 4 апреля над Восточным фронтом был сбит Герман Граф; считается, что он сбил в общей сложности 202 советских самолета на Восточном фронте, за что его наградили вожделенным Рыцарским крестом с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами. Теперь и он, отправленный пленником на восток, стал свидетелем уничтожения германской военной и воздушной мощи.
Черчилль полагал, что 30 апреля могло бы стать потенциальной датой окончания войны в Европе, но война на Тихом океане грозила затянуться на гораздо больший срок. 5 апреля американцы запланировали на 1 ноября начало операции «Олимпик» — вторжение на самый южный из Японских островов, Кюсю, а затем, 1 марта 1946 г., операцию «Коронет» — вторжение на главный японский остров Хонсю с участием тех войск, которые собирались доставить из Европы после разгрома Германии. Ожидалось, что сражения в обеих операциях будут чрезвычайно ожесточенными и кровопролитными, и эти опасения усилились 6 апреля, когда японские ВВС у берегов Окинавы начали операцию «Плавучая хризантема», в ходе которой перешли от одиночного использования летчиков-самоубийц к применению 355 таких летчиков одновременно. Эта атака поначалу развивалась настолько успешно, что два американских эсминца, два транспортных судна с боеприпасами и большой десантный корабль оказались потоплены; однако японцы потеряли 355 самолетов и летчиков.
7 апреля состоялась очередная самоубийственная атака на Окинаву. Ее предпринял самый большой линкор в мире, «Ямато», водоизмещением 72 800 тонн, который, имея на борту ровно столько топлива, сколько требовалось, чтобы достичь Окинавы, отправился в самоубийственную миссию против американского транспортного флота. Впрочем, его восемнадцатидюймовым орудиям не было суждено выполнить задание: пораженный восемнадцатью воздушными торпедами, «Ямато» затонул; погибло 2498 членов экипажа. В ходе той же самоубийственной атаки были таким же образом потоплены крейсер «Яхаги» и четыре эсминца, на крейсере погибло еще 446 человек, а на эсминцах — 721. Из 376 американских самолетов, принимавших участие в операции, было потеряно десять.
Фактически самоубийственная операция была предпринята даже в небе над Германией: немцы потеряли 133 самолета и семьдесят семь летчиков в массированной атаке на американские бомбардировщики, из которых было сбито только двадцать три. В тот же день, 7 апреля, в Югославии немецкие войска эвакуировались из Сараева и начали отступление с побережья Далмации. В Чехословакии Братислава пала перед Красной армией. В Австрии продолжалась битва за Вену. В Силезии методично уничтожали немцев, удерживавших Бреслау.
Гитлер до самого конца был твердо намерен расправиться со своими врагами. 8 апреля в Заксенхаузене был убит Ганс фон Донаньи, а на следующий день адмирал Канарис, генерал Остер и Дитрих Бонхёффер повешены во Флоссенбюрге, всего в 240 километрах от острия американской группировки, продвигавшейся на восток от Готы. Кроме того, 9 апреля в берлинской тюрьме Плётцензе немцы обезглавили Эвальда фон Клейст-Шменцина. Еще в 1932 г. он клеймил нацизм как «помешательство» и «смертельного врага нашего образа жизни». В 1944 г. он пригласил несколько групп немецкого Сопротивления на встречу в своем загородном особняке в Шменцине.
Среди десятков тысяч заключенных Дахау, ожидавших освобождения, находился Йохан Эльзер, плотник, который в 1939 г. пытался убить Гитлера; теперь он тоже оказался обречен — 9 апреля его убили по приказу Гиммлера.
В Италии 9 апреля союзники возобновили наступление на оборонительные рубежи немецкой линии Гота. В атаке принимали участие британские, американские, польские, индийские, новозеландские, южноафриканские и бразильские войска, а также еврейская бригада. Вечером на Балтике комендант крепости Кёнигсберг Отто Лаш приказал своим войскам сложить оружие; в ходе битвы за удержание города 42 000 его людей были убиты, а 92 000 попали в плен. Погибли также 25 000 граждан Германии, четверть населения города, которому нацистские власти не разрешили эвакуироваться. Следующей ночью Гитлер отправил радиотелеграмму нескольким группировкам вермахта, действовавшим в Восточной Пруссии: «Генерал Лаш должен быть немедленно расстрелян как предатель». Однако Лаш был уже в плену.
В Западной Германии войска союзников натолкнулись на сопротивление немецкой армии под командованием генерала Венка, занявшей сильную оборонительную позицию в горах Гарц. В Берлине Гитлер возлагал на Венка большие надежды — как в том, чтобы сдержать наступление союзников, так и в том, что при необходимости он мог бы поспешить назад в Берлин, находившийся на расстоянии сотен километров, в случае если советские войска подойдут совсем близко к городу. Однако не прошло и девяти дней, как войска Венка оказались окружены, а армии союзников, оставив его в тылу, двинулись на восток по направлению к городу Галле и реке Эльбе.
10 апреля к северу от Берлина американские летчики начали то, что впоследствии назвали «великим побоищем реактивных самолетов»: тогда они сбили четырнадцать таких машин под Ораниенбургом. В тот же день британский народ узнал от премьер-министра, каковы масштабы военных потерь Британии с сентября 1939 г. по февраль 1945 г.: 216 287 бойцов на суше, на море и в воздухе; 59 793 погибших среди гражданского населения Британии от воздушных налетов, летающих бомб и ракет; и 30 179 моряков торгового флота — всего более 300 000 погибших.
11 апреля Советский Союз подписал договор о дружбе, взаимопомощи и послевоенном сотрудничестве с Югославией Тито. Красная армия теперь господствовала в Венгрии и Восточной Чехословакии. В Вене советские войска вышли к центру города. Однако и западные союзники не отставали: 11 апреля американские войска вышли к Эльбе чуть к югу от Виттенберга и оказались в 130 километрах от центра Берлина. Тем не менее в сложившихся обстоятельствах Эйзенхауэр, посовещавшись с советским главнокомандованием, согласился на то, что американские войска не двинутся на столицу Германии, а будут пробиваться к югу и востоку.
11 апреля из штаба гестапо в Веймаре позвонили в администрацию лагеря Бухенвальд и заявили, что посылают взрывчатку, при помощи которой нужно взорвать лагерь и заключенных. Однако лагерная администрация уже сбежала, и в лагере распоряжались заключенные; взяв трубку, они ответили веймарским гестаповцам: «Не беспокойтесь, в этом нет необходимости. Лагерь уже взорван».
Таким образом узники Бухенвальда спаслись; в последний момент удача повернулась лицом к тем, кого пытались уничтожить
