встретились, она кивнула:
– Они тоже считали, что нужно прекратить эту войну. Они надеялись на великое примирение, на то, что наступит конец преследованиям и можно будет уже не скрываться. И они были не единственными. – Она медленно убрала руку. Пальцы её сжались в кулаки. – Но великого примирения не состоялось, союз распался.
– Но почему?
– Предательство… – Она говорила практически шёпотом, и всё же это слово пронеслось эхом по всей кухне, пока не затихло в коридоре.
Ариан низко нагнулся над столом. Нож со звоном упал на пол, но он это едва заметил. Союз распался? Он подумал о трёх других символах, других семьях, двух птицах и чёрной прожжённой дыре, обозначающей семью, которой больше нет.
– Предательство? Поэтому я никогда и не знал свою бабушку? Как так? Когда? Что тогда произошло?
Бьорн откашлялся. Он так и не притронулся к очищенному от скорлупы яйцу.
– Эта история не для завтрака. И разве тебе не пора в школу?
Не может быть, что он это всерьёз. Теперь, когда он наконец получил какие-то ответы, ему нужно в школу?! Ариан покачал головой:
– Нет-нет! В школу можно и позже. Всё равно никто не заметит. Учитель биологии даже имени моего не знает.
Однако тётя сложила руки, и Ариан понял, что разговор окончен.
– Бьорн прав. Разговор не к месту. А тебе стоит поторопиться, если не хочешь пропустить школьный автобус.
Ариан сник. Опять одни намёки и никаких ответов. Как всегда. Никто ему ничего не рассказывает, – только какие обязанности он должен взять на себя. Он взглянул на часы. Чёрт, на автобус уже не успеть. Если он не хочет идти пешком, выход один.
На автобус он действительно опоздал, но на Красной Молнии мог доехать прямо до школы без лишних объездов и остановок. Грузовой велосипед на полном ходу занесло в какую-то выбоину, но Ариан ещё сильнее надавил на педали.
Он бы ни за что не признался в этом Бьорну, но на обледенелой дороге велосипед с тремя колёсами оказался гораздо устойчивее. Если поехать по Акантовой аллее и срезать по Гусёнкину переулку, он даже успеет вовремя. Однако он понимал, что стоит на кону.
Его репутация в школе, уважение, то небольшое признание, которое он завоевал – всё это было под угрозой. Наконец-то у него появился шанс не быть школьным фриком: на эту роль в Аркене, по счастью, достаточно других кандидатов. Пока благодаря Джес и Юри это давалось ему легко. Его, мальчишку из города, все оставляли в покое или, любопытствуя, забрасывали вопросами. Ему кивали даже некоторые из «Красных лис» – именно такие типы прежде в других школах превращали его жизнь в ад, выкидывали из окна его вещи и подкарауливали после школы, потому что считали фриком. Здесь, в Аркене, у него наконец-то появился шанс не стать жертвой. Но для этого ему необходимо на этом трёхколёсном недоразумении добраться до школы раньше автобуса. Если все увидят, на чём он рискнул показаться на улице, они умрут со смеху и сживут его со свету издёвками.
Его изрядно болтало на булыжной мостовой, отчего он непроизвольно клацал зубами, но ехал ещё быстрее. В конце Гусёнкина переулка он уже еле дышал, и, несмотря на мороз, по лбу струился пот. А вот и школа. Большое кирпичное здание с фигурным изгибом колокольни невозмутимо сопротивлялось холодам. Он уже видел большие часы на фронтоне. Автобуса нигде не было. Теперь осталось только припарковаться, пристегнуть велосипед и быстро скрыться в школе. А после уроков он подождёт, пока все уйдут, и никто не узнает, что гигантских размеров красный трёхколёсный велосипед принадлежит ему.
Он услышал шуршание за спиной – сзади на бешеной скорости приближалась стайка подростков. Они летели на него, низко пригнувшись к рулям, и, проносясь мимо, завыли по-волчьи. Как назло, оборотни! На своих изящных велосипедах с фиксированной передачей они обгоняли машины, петляя между ними подобно косяку хищных рыб. Вот они уже доехали до школы, а некоторые указывали на него пальцем.
Что делать?! Они уже видели его. Кое-кто выкрикивал его имя. Проклятье! Ариан так вцепился в руль, что побелели костяшки пальцев. Назад пути нет. Взвизгнул тормоз, и он остановился рядом с защитниками природы – их к нему подошло с полдюжины. Он уже слышал их смех.
– Ариан, это что ещё за штуковина?
Ещё помнят имя, но скоро это изменится. Ариан судорожно сглотнул:
– Ну… это… э-э-э… подарок ко дню рождения…
Широкоплечий парень с зелёным ирокезом показал на велосипед:
– Это же сварная рама. И взгляните только на переднюю вилку!
Рядом с ним встала девчушка с буйной копной серебристых волос. Она почти терялась в слишком большом для неё пуловере. Он едва узнал Диану – в обуви она выглядела как-то непривычно.
– Вся вилка переделана, чтобы влез багажник. Какая трудоёмкая работа!
Парень с выбритыми висками энергично закивал:
– Короб! Это гениально! Сколько же в него всякого оборудования помещается? Сюда влезет сразу куча стометровых альпинистских верёвок вместе с оттяжками и страховочными поясами. Какой у него объём?
На Ариана уставились несколько пар глаз. Что происходит? Они над ним издеваются? Но в смехе слышалось восхищение, а не издёвка – он быстро научился это различать. Они тыкали в разные детали и говорили что-то типа «передача 46/16 без переключателя!» – «Зажим подседельного штыря без резьбы» – «Шатуны со звёздами что, вручную отлиты?».
– Э-э-э… понятия не имею, – помедлив, ответил он на первый вопрос. – Думаю, туда помещается столько же, сколько в маленький холодильник.
– Только не говори, что короб не промокает. Тогда можно было бы летом класть туда кубики льда и, карабкаясь на вершину, пить холодную колу. – Парень с зелёными волосами протянул Ариану руку. – Дашь потом прокатиться кружок?
Ариан хлопнул его по руке:
– Конечно, не вопрос!
Тут он заметил огненно-рыжую шевелюру. Малинка! Куртку, несмотря на мороз, она оставила незастёгнутой, а волосы – распущенными. Все расступились перед ней, и она, неспешно обойдя велосипед, остановилась рядом с Арианом:
– Больше всего мне нравится цвет. Просто красные всегда быстрее всех.
Диана и остальные тут же ответили ей неодобрительным улюлюканьем. Парень с ирокезом хлопнул Ариана по плечу:
– Как тебе удаётся без переключателя скоростей подниматься по дороге на этом велике, когда он загружен под завязку?
– У меня специальная техника разгона, – засмеялся Ариан.
Группа оборотней повлекла его за собой в школу. Остановившегося на обочине автобуса он даже не заметил.
