- Даша? - как всегда испуганно пискнула Милена.
- Всё нормально, - я улыбнулась мелкой. - Один за всех, и все за одного, как говаривали мушкетёры.
- Вечером расскажешь, кто такие, - потребовала вампирша. - А девиз прекрасный. Покатит.
- А то!
Спустя пару секунд мы уже напряжённо оглядывались вокруг. Отвыкли от сутолоки уже. Для одной,
пусть и очень просторной комнаты, почти шестьсот человек - всё равно толпа. Хотя «человек» тут как
раз было не так уж и много, наверное.
А вообще, в глаза бросалось одно очень существенное отличие от предыдущих «сборов»: никто не
рыдал, не выл, и не бился в истерике. Все были напряжены и собраны. Если кто и боялся, вида
старался не подавать.
Логично. Откровенные истерички отсеялись на первых этапах, а остальных тренировками закалили.
Угу, и обозлили.
Дроу, появившаяся в центре зала над порталом, обвела молчаливую толпу равнодушным взглядом.
- Сегодняшнее испытание особенное, - разнёсся по залу грудной голос. – Та, что придёт к финишу
первой, получит награду, которую вручит лично Повелитель Ригар. Первым трём десяткам - особые
привилегии. Впрочем, главное - выжить. Удачи, претендентки.
Дроу исчезла, а ближайшие к порталу перехода девушки ломанулись вперёд. Мы с девочками
предусмотрительно держались собственной двери, так что не рисковали оказаться затоптанными.
- Интересно, чем Ригар победительницу награждать будет? - усмехнулась, наблюдая, как народ
втягивается в портал. - Уж не собой ли?
- А хоть бы и собой. - ехидно фыркнула Лайза. - Не все же такие разборчивые, как ты. Кому-то и он
интересен.
- Как Повелитель, или как мужчина? - не удержалась я от язвительной реплики.
- Если откровенно, - вампирша поправила сюрикен на поясе, - он и как мужчина очень даже ничего.
С другой стороны, ты скорее всего права. Титул и власть большинству всё же интереснее. Тем более
в наших обстоятельствах.
Да? И какая польза от Повелителя в наших обстоятельствах? Нам и помощь Зары только чудом
удалось выклянчить. И я не говорю уже о том, какую помощь. Она же нас едва не угробила.
- Но ведь не угробила, - возразила Кудряшка. - И остальные, между прочим, не в курсе верности
Повелителя традициям.
- Не все, - вступила в беседу шайни. - Многие из присутствующих наверняка знакомы с обычаями
дроу.
Пережидая, пока схлынет основной поток страждущих первенства, мы ещё немного поболтали на
отвлечённые темы. Куда торопиться? Единственной наградой, за которую стоило попу рвать, была
свобода, но как раз её нам точно никто не подарит. Тем более, предполагался приз для одной
претендентки, а нас четверо. Потому и не лезли вперёд батьки в пекло.
Лишь когда от толпы осталась едва ли четверть, мы стали продвигаться к переходу. Совсем
последними идти тоже чести мало. Зара с нас семь шкур спустит, если в хвосте приплетёмся. Да и
воспоминания о магической стене, скидывающей в озеро Мрака нерешительных, имели место быть.
В портал вошли, держась за руки. На всякий случай, чтоб не раскидало. Как оказалось, могли бы и
не париться... Здесь были едва ли не все, прошедшие раньше нас. Пленницы зря торопились - нам
предстоял совсем не марафон, и не забег на скорость.
Портал находился на неправильной формы платформе из пористого бурого камня. Площадка
метров двести в длину и около ста пятидесяти в поперечнике парила в воздухе. И вот места здесь
хватало, чего нельзя сказать о спокойствии.
Оглушительно ревели то и дело вырывающиеся по периметру платформы откуда-то снизу фонтаны
ослепительно-алого огня. От духоты и зноя стало тяжело дышать. Кожу обдало жаром и сразу
стянуло, почти мгновенно пересохли губы.
- Мамочки, - на этот раз Кудряшка лишь выразила наш общий испуг.
Есть от чего впасть в ступор. Никогда бы не подумала, что мне будет не хватать темноты! Глаза
слезились, постоянная смена интенсивности освещения нервировала и сбивала с толку.
- Даш, я ничего не вижу, - сжав локоть призналась несчастная Роша. - Слишком ярко для моих глаз.
- Сейчас... - сорвав тонкую кофту с длинными рукавами, я осталась в короткой майке, а вампирша
обзавелась тюрбаном до подбородка. - Потерпи. Сейчас что-нибудь придумаем. Главное - держись за
меня.
Прищурившись, попыталась всё же осмотреться. Не могли нас кинуть туда, откуда нет выхода? Это
не логично и... И тут земля содрогнулась, послышался жуткий скрежет и треск.
Вздрогнув, я обернулась, игнорируя мгновенно облепившую меня троицу. Хорошо хоть, обзор не
заслоняют. Мелкие же... Впервые от души порадовалась не девичьей стати и каждому из своих ста
восьмидесяти девяти сантиметров. Лишь благодаря им, родимым, разглядела, что послужило
причиной локального землетрясения.
Слева и сзади виднелось чёрное пятно ещё одной платформы поменьше, уже отползающей от нас.
Судя по крикам и бегущим оттуда женщинам, удар был неслабый. Ну да, если нас так тряхануло...
Неожиданно кусок нашей платформы в том месте, где её протаранило, вздыбился, пошёл
трещинами и... с грохотом обвалился. Взметнулось фонтаном пламя, визг бегущих стал почти
оглушительным. Да уж. Отвалилось не так чтоб очень много, метра четыре всего, но если так и
дальше дело пойдёт. .
По спине прошёл озноб. Учитывая жару, это было особенно «приятно». Нет! Нельзя паниковать.
Позже. Пока нужно включить мозги и отключить эмоции. Ну, хотя бы постараться.
Некоторое время я. изо всех напрягая зрение, следила за удаляющимся тёмным «блином»
маленькой площадки, пока тот не опустился ниже кромки нашего островка. Пламя, выплёскиваясь
откуда-то снизу, ревело и гудело. Толпа визжала и колыхалась.
Вся собранность и уверенность утреннего сбора пошла прахом. Лишь единицы сохраняли хотя бы
видимость спокойствия, прочие метались обезумевшими курами-переростками. Несколько девушек
пытались штурмовать портал, но тот попросту отшвыривал идиоток, словно гигантский батут. Мои
девчонки тихонько попискивали от страха и проверяли мои несчастные рёбра на прочность.
Чёрт, мне самой до колик страшно, а они опять впали в детство! Нашли же время. Впрочем, им
простительно. В конце концов, не далеко от этого самого детства ушли...
- Так, - спокойно, но жёстко произнесла, - истерику прекратили, сопли утёрли. А если за нами Зара
наблюдает?
Имя тренера подействовало прекрасно. Девчонки даже попытки придушить меня в объятьях
прекратили.
- Чего нюни распустили? В первый раз что ли с пакостными выдумками остроухих сталкиваетесь?
- Но… Даш, это...
- Ага, страшно, жутко, и от рёва пламени голова гудит, - оборвала я лепет Лайзы. - Так оно
специально так задумано, чтоб из равновесия вывести. Вы чего? Первый день замужем?
- В смысле. - Милена отшатнулась, - замужем?
- Приговорка такая у нас дома, не бери в голову, - улыбнулась мелкой и подмигнула, обнимая Рошу
за плечи.
Господи, помоги! Лишь бы я не ошиблась, лишь бы всё поняла правильно... Лишь бы не ошиблась.
Потому что... ошибка будет стоить всем нам жизни.
- Стоите спокойно. Ждёте команды. Если плохо получается, вспоминаете Зару. Когда скажу, пойдёте
за мной. Если побегу - побежите, если прыгну, прыгнете и вы. Всё ясно?
- Но Роша...
- Её я беру на себя. Главное, повторяете всё за мной, как бы страшно вам не было. Я при всём
желании просто не успею вам помочь, если застрянете. Умоляю, не бойтесь - делайте.
- А что делать-то? - Лайза растерянно сглотнула, а Милена в то же время преспокойно ответила:
- Как скажешь.
Девочки ответили хором, и я улыбнулась Кудряшке, готовой делать то, не знаю что.
- Будем выбираться из этого ада, пока есть возможность, - пояснила для шайни.
- А она есть?
- Есть, - ответила уверенно, а про себя взмолилась: «Господи, не дай ошибиться! Не за себя, за
девочек прошу. Ну, за себя тоже, если откровенно».
Минут через десять я сомневалась в адекватности собственного плана. Через пятнадцать почти
уверилась в его неосуществимости. А через двадцать...
- За мной. Не отставайте, - прошипела, вытерев кровь с губы, то ли треснувшей из-за жара, то ли
прокушенной от волнения.
- Роша, цепляйся.
Подхватив вампиршу на закорки, то бишь попросту повесив себе на спину, шепнула ей:
- Держись крепче, - и потихоньку пошла в ту сторону, где заприметила приближающееся чёрное
пятно.
Тяжелее всего пришлось как раз таки мелким. Особенно когда приближение нового тарана заметила
не только я. Кто-то закричал, толпа отхлынула прочь от края, а мы...
- Держитесь друг за друга и за меня! - рявкнула, ледоколом пробираясь сквозь не слишком плотную,
слава Господу, толпу. - Соберитесь, и умоляю, только не тормозите!
Роша, обвив мою талию ногами, молчала, как пришибленная, и только мелко дрожала. Могу её
понять. Мало того, что жарко, страшно, так ещё и не видит ничего. Тут кто угодно зубами марсельезу
