зрения, не хочу и более не буду его оправдывать.
– Да, правильно. Не оправдывайте его господин Остахан. Он того не стоит. Если бы вы только знали, что он сделал… он… Ах! Не хочу говорить об этом.
– Не говорите…
– Ну знаете, он ведь был хорошим. Когда я была маленькой, а мама еще была жива, он был так… он так заботился о нас… а сейчас… Ох! Ну как он мог…
– Хватит о вашем отце. Лучше поговорим о вас.
Девушка снова упала лицом в подушку, промычала в нее, всплакнула, но быстро успокоилась, так как выплакала уже все слезы. Все так же лежа заговорила.
– Ну неужели вам мужчина так важно быть первыми, быть единственными. А если девушку постигло несчастье, как меня, или девушка ошиблась полюбив не того, или была обманута, или была в беспамятстве. Разве меня не могут полюбить за то, какая я есть и уважать не смотря на мой изъян. А изъян ли это? Я в праве или нет в конце концов быть счастливой?
– Милая баронета, ты совершенно зря себя терзаешь. Мир не так однозначен и мужчины вовсе не так жестоки и нетерпимы. Не бойся. Замужество не…
– Ну не боюсь я замужества. Я хочу замуж, но… не из-за того, о чем говорит отец, я сторонюсь женихов – она привстала и придвинулась к Остахану поближе – господин Остахан, можно ли доверить вам тайну?
Гость задумался на мгновение.
– Пожалуй да. Рассказывайте, клянусь, я сохраню все в секрете.
Елена стала шептать ему на ухо.
– У меня есть возлюбленный. Он принял меня всю, как есть. Не будь его рядом, я наверное… Он спас меня – и отодвинувшись продолжила все еще шепотом – я не желаю жениться ни на ком кроме него.
Остахан задумавший уставился в пол, поглаживал бороду.
– Ваша тайна на век останется при мне. Что ж вижу возвращать непорочность вам не к чему, что пожалуй меня радует.
– Ну почему же? – смущенная девушка отвернулась – Сейчас я думаю, что на самом деле хотела бы подарить ему невинность… Уж в этот раз она достанется моему любимому…
Осознав смысл сказанного Остахан очень удивился, потом нахмурился и тревожно посмотрел на баронету. Он хотел уже было задать вопрос, но удержался, запнулся и проглотил его, решив, что спрашивать о таком будет излишне. И спросил о другом:
– Милая баронета, так вы согласны?
Елена повернулась, посмотрела на него, опустила глаза.
– Ну… пожалуй согласна.
Остахан встал, скрестил на груди руки, строго посмотрел на девушку.
– Уверена?
Баронета смутилась, отвернулась и нервно поглаживая волосы ответила.
– Да, уверена.
Остахан вздохнул и стал расхаживать по комнате. Хотел что-то сказать, но запнулся, попытался что-то заметить, но удержался. А в итоге остановился, снова вздохнул и предложил:
– Милая баронета, быть может вам вовсе не следует ничего возвращать. Как не следует беспокоиться о замужестве и прочем. Ведь вам доступна более благородная и возвышенная судьба. Помните, когда мы рассматривали ваши картины, в каждой из них отчетливо проявлялось нечто необыкновенное. Тогда я упомянул о даре, возможно он скрыт внутри вас. Возможно вы можете стать волшебницей.
Елена недоуменно уставилась на Остахана.
– Я даже не знаю, что вам на это ответить – сказала она.
– Я бы радовался на твоем месте – говорил Остахан присаживаясь рядом – Ты будешь способна исполнить почти любое свое желание. Повидать мир, например, или разбогатеть. И вероятно сможешь женится на том, кого действительно любишь.
– Как в сказке?
– Почти как в сказке. Конечно не в роли принцессы, но зато сможешь быть крестной феей.
– Или злой королевой.
– Ха, да… Но лучше уж доброй королевой.
– Ха-х! Лишь бы не болотной ведьмой.
– Чтобы не стать болотной ведьмой нужно просто-на-просто не селиться на болоте.
– Ха-х! Ох! Подождите. Ну а как же мне стать волшебницей?
– Учиться. Нужно найти тебе наставника. Лишь став приемником волшебника можно овладеть волшебным искусством, по-другому никак. Я не подхожу, но среди моих друзей есть те, кто охотно примет тебя в ученицы. Только придется уехать, покинуть дом.
– Я покину его с радостью. Ах! Но как… подождите, а как же Гре… мой возлюбленный? Он сможет уехать вместе с мной?
– Об этом нужно будет договориться с наставником. Других преград я не вижу, разве что он сам не захочет.
– Захочет-захочет, ну ой как захочет, мы же сегодня с ним… ну не важно. А как же отец? Он не позволит.
– Да, не позволил, я уже говорил с ним об этом. Но мы не будем спрашивать его разрешения. У моих друзей достанет могущества, чтобы увезти тебя против его воли.
– Ох! Он конечно… И все же он мой папа. Они же не причинят ему вреда?
– Хм… Могут причинить. Я попрошу, чтобы не причиняли.
– Ох спасибо. Я хочу уехать отсюда, хочу выйти за муж за возлюбленного, хочу увидеть вместе с ним целый мир. Если мне нужно стать волшебницей, чтобы все эти желания воплотились в жизнь. То я ею стану.
– Сперва ученицей – подметил улыбаясь Остахан – волшебство сложное искусство, учится придется долго. Как же я рад, что тебе открыт этот чудный дар и ты готова им овладеть. Я счастлив этому милая баронета и завидую тебе белой завистью. Будь же и ты счастлива – он радушно обнял девушку и та ответила взаимностью – Теперь жди. Я отправляюсь в свою комнату, там я смогу переговорить с друзьями. Мы решим, что делать и позднее этим вечером, я все тебе расскажу.
– Вы путешествуете вместе с друзьями? Они что в нашем замке? Как они сюда попали и почему вы не представили их мне?
– Ха-ха, нет. Мои друзья далеко отсюда. Но расстояние не помеха для разговора. Позже все узнаешь, когда станешь ученицей, юная волшебница.
Остахан уже отворял дверь, готовый уйти, но Елена попросила:
– Господин Хан, прикройте-ка дверь – он исполнил веление, баронета вскочила с кровати, подбежала к нему и шепотом припомнила – А как же моя невинность?
Остахан сперва удивленно выпучил глаза, а потом нахмурился.
– Ты все еще считаешь это необходимым?
Елена смутилась, потупила взгляд и неуверенно ответила:
– Ну… да.
Остахан хмыкнул и пожал плечами.
– Тогда жди меня ближе к ночи и пригласи Нину, подозреваю, мне понадобится ее помощь.
Гость ушел, а Елена тем временем схватилась за голову: «Как же объяснить все это Грегону?»
* * *
Остахан, как и обещал, пришел после захода солнца. Он сообщил баронете о том, что тот, кто согласился быть ее учителем явится в ближайшие несколько дней и увезет с собой ее саму и ее возлюбленного. После он провел целительный ритуал, а на утро посетил непорочную Елену в последний раз. Они горячо распрощались, клятвенно пообещав друг-дружке однажды встретится вновь. Путник взял у барона причитавшийся ему фунт золота, но самого Арийда Сонсарка не почтил и не сказал тому не слова. У ворот замка
