почти лысому, бородатому и полному барону, он последовал внутрь замка. К нему подскочил Лейд и на ходу заговорил:
– Приветствую милорд. Как охота? Вижу вы привезли хорошие трофеи.
Барон плюнул прежде чем ответить.
– Хорошие! Да разве это хорошие трофеи! Мы едва не загнали волка, клянусь Всетворцом, ты еще не видал такой огромной зверюги. Но Лег как всегда промахнулся, а Мика вместо волка погналась за белкой! Я приказал неделю не кормить эту суку, а Лег сегодня будет в дозоре… И что ты думаешь стало с волком? Зверюга удрал в рычащие топи, да все тут!
Три кабана – хорошая добыча, но не смотря на это барон по-прежнему не доволен. Он почти всегда не доволен, и все к этому привыкли.
– Эх, а я бы поглядел на такого волка, видимо матерый попался, раз смог от вас уйти – достойный соперник. В следующий раз у вас обязательно получится его поймать.
– Да-да… Матерый, ну конечно! В следующий раз, да-да… Нет! Не вернется волчонок из рычащих топей, те твари его порвут.
Лейд развел руками, добавить тут было нечего.
– Как бы там ни было, милорд, ваш приказ исполнен, мы привели чудотворца, спасибо Эмилио, это его заслуга.
– Кого-кого? Какого еще чудотворца?
– О котором слухи ходили, которого вы привести приказали.
Барон остановился, задумался, старательно вспоминая, и воскликнул:
– Ах! Того чудотворца. Да-да, вспомнил – он продолжил иди – Так он чудесник или кто?
– Говорит, что знает волшебные искусства.
– Колдун все же значит. Да-да, хорошо. Но мне сейчас не досуг, отдыхать буду, потом трапезничать и уж после трапезы… Да-да, после трапезы отправишь его ко мне на разговор.
– Будет исполнено милорд… И милорд, позвольте узнать, для чего вам понадобился колдун?
Барон остановился и гневно рыкнул на воина.
– Олух! Не твоего ума дело, а ну пшол исполнять приказ!
– Как скажете милорд…
* * *
Когда Остахан входил в обеденную, все помещение огласило громогласным рыганьем барона. Арийд сидел за наполовину опустевшим столом, ковырялся тонкой костью в зубах и попивал вино. Увидев гостя он воскликнул:
– Ах! Это ты тот колдун, да-да проходи – и закричал на слуг – уберите со стола объедки, вообще все со стола уберите… оставьте кувшин с вином. Ах да, приберегите что-нибудь из остатков для нашего гостя и отнесите в его комнату. А после прочь.
Прислуга зашевелилась исполняя приказание, но у барону не доставало терпение, и когда стол был убран только на две трети. Он крикнул:
– Ну все, мне надоело. Вон, пошли все вон!
Прислуга удалилась. Остахан и Арийд смерили друг друга взглядами. Барон спросил:
– И что же ты умеешь колдун? Рассказывай.
Остахан насупился, выдохнул, и заговорил вполне вежливо, но с ноткой строгости в голосе.
– Мое имя Остахан сын Вольдара, по роду Майвиндар, по призванию Либриспир. Я не колдун, как вы выразились, но мне известны некоторые тайны волшебных искусств. Назовите свою проблему и возможно я ее разрешу, безымянный барон Сонсарк.
Арийд замер. Тон гостья показался барону дерзким, будь он чуть менее пьян или чуть более впечатлителен, у него бы отвисла челюсть. Простой бродяга не стал бы представляться так важно, это насторожило барона, он выпрямился в кресле, упер локти о стол и грозно уставился на Остахана.
– Чужестранец – значит, да-да… Что ж не важно – он встал в полный рост и гордо расправил плечи – Арийд Сонсарк – барон Палома и владетель замка Десмиур – барон вышел из-за стола, прошелся по залу, пробурчал – Что до моей проблемы… – вернулся к столу и залпом осушил кубок вина – моя дочь! Дети – это всегда проблема. Но они же и… Она самое ценное, что у меня есть. Но эта дурочка не хочет замуж! – он стукнул кулаком по столу – А она хоть догадывается, что произойдет с ней, когда меня не станет? Да-да, если останется, как говорится, в девках, то лишится всего – барон стал расхаживать по залу туда-обратно – Да-да, кое-какое наследство я ей оставлю, это ее право на приданное, но и замок, и все наши земли достанутся кузену, а этому олуху, этому ядовитому гаду я ничего отдавать не собираюсь. Нет уж! Все мое может достаться только моей доченьке, ну и конечно ее будущему мужу. Нужно только женить Еленочку, но она же упертая. Вся в мать! – он уселся обратно в кресло – слушай колдун, или как там тебя, Остыхан?
– Для вас я мастер Остахан.
– Слушай мастер Остахан, есть ли такое средство, чтобы упрямство дочери укротить. Пусть будет кроткой, покладистой и послушной, на все согласной. Сможешь сделать что-нибудь с ее дурной головушкой, чтобы она не могла мне противиться, и не могла противиться будущему мужу. А я тебя озолочу.
Остахан недоуменно вскинул брови, нахмурился и переспросил:
– Я правильно понимаю, вы хотите подавить волю своей дочери, и сделать ее совершенно покорно и послушной.
– Я хочу, чтобы она скорее вышла замуж. Она пятерых женихов отвадила! Среди которых между прочим наследный сын герцога.
Остахан усмехнулся.
– Проблема не в вашей дочери. Женихи негодные и слабохарактерные, не способные ее завоевать – не достойны ее любви. Отыщите ей волевого мужа, такого чтобы мог покорить ее сердце и превозмочь ее характер. Такой мужчина ей будет по нраву. Тогда ваша проблема разрешится.
– Да-да, как же! Женихи, значит, не достойные! Герцогский сын не достоит? И родство с королем не достоинство? А самые богатые земли королевства не достоинство? Она бы жила в роскоши и не знала бы горя.
– Роскошь приятна, но не приносит счастья.
– Стерпится, слюбится… Да к черту! Дело даже не в богатстве или любви. Она… Ах! Ты сможешь исполнить мое желание?
Остахан скрестил на груди руки и строго ответил:
– Нет, я не смогу, волшебство не способно сотворить такое – он действительно не мог, ему не были известны подобные чары или заклинания, и все же он врал, ведь знал, что совершить это вполне возможно.
Барон фыркнул.
– Так и знал, что ты бесполезен. От колдунов добра не жди, и пользы тоже! – барон снова встал и снова стал расхаживать по залу – Ну да к черту! – он подошел к Остахану вплотную, едва не наступив тому на ногу – Слушай колдун, а женскую невинность ты возвращать умеешь?
– Что? – Остахан недоумевал.
– Ну женскую невинность. Вернуть непорочность.
– Эм… да – Остахан растерялся и не подумав ляпнул – насколько я знаю это возможно – спохватившись спросил – Но зачем вам? Неужели милая баронета…
– Да-да – барон отошел в сторону, к стене и став спиной к Остахану заговорил, глядя на свет свечи – Случается, девушкам по молодости, по глупости находить себе приключения. Вот и моя Еленочка-дурочка нашла, опорочила себя. И теперь боится, что будущий муж заметит, возненавидит ее и опозорит. Потому
