Остахана встретил Лейд с двумя лошадьми. Одну воин оседлал сам, а вторую вел под уздцы и передал ее другу. Два всадника вышли из замка Десмиур и поскакали в сторону башни «Страшильницы».
Глава Четвертая. Природа волшебства.
Башня, которую местный люд называл «страшилицей» стояла окруженная болотом и лесом. И не было ни дороги, ни тропы, что вели бы к той башне. Рычащими назывались окружившие ее топи, потому что частенько из них доносились жуткие звучания, то завывания, то чавканья, то рычания, будто бы разозленного хищного зверя. Ходили слухи, что болота населены чудищами, но мало кто решался посещать их, а кто посетил – более не желали ходить туда снова. Еще меньше людей рисковали заходить в сердце топей, приближаться к башне и бродить по ее окрестностям, и уж из этих смельчаков мало кто возвращался.
На окраине леса, окружавшего болото, стояла деревня, ближайшая к башне. На кануне вечером в деревню прибыли два всадника. Переночевали, взяли припасов и вышли к лесу. Утро было душным и унылым, ветер гонял теплый воздух по округе, но солнце не припекало, его лучи были скрыты тяжелыми темными тучами затянувшими небеса. Остахан остановился перед чащей, Лейд был рядом и вел лошадей. Друзья спорили:
– …твои слова разумны и как всегда убедительны – объяснял Остахан – но согласиться с ними я не могу. Я очень благодарен, что ты указал путь и проводил меня до этой деревушки, но дальше сопровождать меня тебе не следует. Не трать красноречия попусту, возвращайся в замок.
– И все же вдвоем будет безопаснее.
– Возможно, но нет необходимости рисковать твоей жизнью. Я справлюсь, знаю способы… Ну хватит, это не тот случай когда стоит спорить. В этой ситуации ты многого не знаешь и не понимаешь, лучше просто согласись со мной.
– Вот именно, как я могу согласиться, если не знаю. Может объяснишь?
– Нет смысла. Друг, просто доверься мне.
– Я доверяю тебе, но не доверяю твоей самоуверенности. Ты идешь на смерть. Неизвестно же, что за жуть там обитает.
– Будь честен с собой друг, в это приключение тебя влечет любопытство, но оно того не стоит. Думаю, правда проще чем ты себе выдумываешь.
– Вот об этой самоуверенности я и говорю.
– Вовсе я не самоуверен, мне известно, чего стоит ожидать, а тебе нет. И это причина нашего спора. Обещаю, что буду очень осторожен. Иначе погибну. Я прекрасно это осознаю…
Остахан вдруг задумался, стал гладить бороду, в то время как Лейд заново перечислял все свои аргументы. Но Остахан его не слушал. Щелкнула застежка книги, открылась нужная страница. Он вынул из сумки заготовку для оберега и приложил ее к пентаграмме. Прочел короткое заклинание и протянул оберег Лейду.
– Если действительно хочешь помочь, возвращайся в замок и передай это… Через пару дней вас посетит волшебник, он мой давний друг, передашь оберег ему. Он знает, что с ним делать.
Лейд был в легком недоумении.
– Эм… Хорошо. Но чем это поможет?
– Он будет знать где я нахожусь и придет на помощь, если возникнет необходимость.
Эти слова были ложью, простенький оберег против всего что несет опасность, по сути бесполезный, но очень любимый простым людом, обладал интересным свойством, он терял всю волшебную силу, если его владелец погибал. Этот оберег Остахан сделал для самого себя.
– Не волнуйся – успокаивал он друга – я рассказывал ему, что собираюсь исследовать, он сразу все поймет.
– Как… ког… ах ладно. Так ведь тебе прямо сейчас может понадобится помощь, а амулет я передам только через пару дней.
– Продержусь. Правда проще, чем ты выдумываешь – а про себя Остахан подумал – «Или сложнее, чем думается мне. Такое тоже возможно».
Лейд хмурился, всем своим видом показывая, что убедить его не удалось, но все же дал согласие.
– Хорошо друг, я доверюсь тебе. А как зовут того волшебника, как мне к нему обратиться?
– Маркус Лейбнготвиль, поверь, его ты не с кем не спутаешь. Оу! Не говори барону, что стоит готовится к приходу волшебника, он не обрадуется. Не говори пожалуйста.
– Хорошо, не скажу. А зачем он нас посещает?
– Уверен, что хочешь знать? Это тоже придется хранить в секрете от барона.
– Эх… тогда не рассказывай. Чем меньше знаешь тайн, тем легче совесть.
– Спасибо Лейд.
Друзья обнялись и распрощались. Лейд ускакал в замок, домой. Остахан провожал его взглядом. Над горизонтом вспыхнула корявая ветвь молнии, через мгновение раздался гром. Путник обернулся к лесу, вздохнул и отправился в чащу.
* * *
Протискиваясь через дебри, кусты, раздвигая низкие ветки, Остахан пробирался через лес. Волшебный светлячок летал рядом освещал путь в сумраке дремучего леса. Над головой громыхала гроза. Дождь не начинался, терпел, ждал своего часа. Мелкие зверьки и птички сновали всюду вокруг привлеченные светом. Хищники не приближались и обходили путника стороной отпугиваемые одним из оберегов, тоже касалось насекомых.
Послышалось хлюпанье под ногами, твердая земля сменялась топким торфяником. Запахло сыростью и сладкой гнилью. Он остановился, щелкнула застежка книги, прошелестели страницы, «Обий-хал-лаб Ий-элаль-далм маль-эс Гнальб-кальх» – прозвучало заклинание, шаг стал мягким и больше не звучало хлюпанье.
«Вот я и вошел в болото» – размышлял он – «Помню, на болоте, которое я посетил в прошлый раз, меня ранила и едва не убила кикимора. Тогда я был всего лишь напуганным юношей, а сейчас… все же постараюсь не встречаться с кикиморами. Главное, что все обереги при мне, они это чудище отпугнут».
По ощущениям был уже вечер, но на самом деле едва-едва миновал полдень. По небу не понять. Гром все гремит. Листья зашелестели под ударами первых дождевых капель. Путник вынул из сумки зеленый плащ, короткий, но широкий, формой повторяющий лист гортензии, с золотистым узором лиственных прожилок и такой же росписью по краям. Дождь грянул, из малого мгновенно превратился в большой, стал ливнем. Но вода не касалась укрытого плащом путника, словно ветер уводил ее, капли клонились в сторону, падая мимо, уходя в землю.
Кругом деревья и кустарники, камыши на болотных заводях и наросты мха на трясине. Неба почти не видать, а искомая башня скрыта за древесными кронами. Казалось бы, что верного пути не отыскать, а заблудиться проще простого. Но стоит путнику остановиться на мгновенье, погрузиться в свои мысли, и вольный дух воспарит над лесом и найдет нужное направление.
Путник мягко шел по торфу, стараясь избегать трясины и заводи, а если другого пути не было ступал и на них, но в трясину не проваливался и даже в воду не окунался. Не смотря на легкую поступь, он не ленился прощупывать землю прежде чем заходить на нее. Делал он это с помощью посоха, и им же разгребал заросли травы или убирал с пути ветви кустарников. Предосторожность оказалась не напрасной. В один
