— Ну и?
Что особенного было в этой пачке, осталось для меня загадкой. Обычный «Король бубен», двойка. Не самые дешёвые, но до «Первого сорта» им далеко.
— Сигарету посмотри.
— Да ну на фиг! — поразился я. И было отчего — сигарета оказалась набита самым настоящим табаком. — Откуда?!
— Места знать надо, — самодовольно улыбнулся Станке. — Угощайся.
— Нет, спасибо, — кинул я сигареты обратно. — Ну, и как тебе Ограда?
— Жутковатое местечко.
— Не то слово, — поёжился я, припомнив рваные края Пелены над головой, обжигающую синь неба и расплывающийся в мареве Хаоса горизонт. И до кучи — серое асфальтовое поле, пронизывающий даже УЗК ветер, тучи пыли да вечный песок под ногами.
— Ладно, завтра праздник, расслабимся.
— Чего так?
— Капрал для нас свободный день выбил. — Артур спрятал пачку сигарет в тумбочку. — Не слышал, что ли? Тот неординар, который платформу подбил, младшим Лиманом оказался.
— Лиман, Лиман... — задумался я. — Из пиявок, что ли? Точно, старший, помню, по ориентировкам проходил. И чего только этим уродам за Оградой понадобилось?
— Вопрос, — задумчиво кивнул Станке и потёр как обычно небритый подбородок. — Но контейнер у них с двойным экранированием был.
— Это как? И от внешнего воздействия защищённый, и по фону нейтральный? — Сам по себе контейнер для переноски крови — вещь не шибко редкая: мне, когда на «Плантации» служил, при обысках не раз и не два изымать такие приходилось, но про двойное экранирование первый раз слышу.
— Именно. Плюс терморегулятор, плюс внутреннее серебряное покрытие. Дорогая игрушка.
— Не то слово, — зевнул я и глянул на часы. — Что у нас, получается, на завтра остаётся?
— В медсанчасть на комплексное обследование и к комиссару на инструктаж. А потом — свободны как ветер.
— Вот и здорово, — растянулся на кровати я. — Хоть отоспимся...
Сергио
Споры о том, какая из башен самая высокая, не затихали с того самого времени, как над городом поднялись семь пронзивших серое полотнище Пелены шпилей. Большинство обывателей ставили на «Маяк» и «Стрелу». Непрезентабельные «Мельница» и «Кузница» были явными аутсайдерами в этом голосовании, а занятую гвардейцами «Ограду» обычно тоже сбрасывали со счетов, поскольку мало кто из жителей города наблюдал её воочию. «Сундук» же, напротив, торчал на всеобщем обозрении, но из-за воистину титанических габаритов вовсе не казался таким уж высоким.
Поинтересуйся кто мнением Сергио, он бы, поколебавшись, всё же остановил свой выбор на «Стреле». Вот только до высотности башен ему не было ровным счётом никакого дела, гораздо больше альбиноса интересовали закрытые для посещения хранилища городского музея. А поскольку располагались они не где-нибудь, а на девятом этаже «Руны», план именно этой башни неординар и изучал.
О том, чтобы просто войти через центральный вход, не могло быть и речи — пусть сейчас альбинос как никогда походил на ничем не примечательного обывателя, но обмануть целую систему защитных заклинаний ему в любом случае было не под силу. Вступать же в открытое противостояние чуть ли не с половиной патентованных колдунов города — а именно в «Руне» находились учебные аудитории Академии — имело смысл только с целью весьма извращенной попытки свести счёты с жизнью.
– Принес? — Заложивший руки за спину Сергио даже не обернулся, когда к нему, тихонько шурша запорошившим площадь мелким песком, подошёл припозднившийся Аарон.
— Да.
Частный детектив сунул альбиносу заклеенный скотчем пластиковый пакет и, встав рядом, пробежался взглядом от основания «Руны» до её сверкавшего энергетическими разрядами шпиля. Вид стилизованного под готический замок сооружения вызвал у него невольную дрожь. В явственно видневшейся прорехе в Пелене чернел лоскуток ночного неба, и как обычно, детективу захотелось поскорей унести отсюда ноги. В это время зевак на площади перед башней уже не было, и только у центрального входа время от времени приземлялись забиравшие припозднившихся функционеров Академии болиды.
— Аванса хватило?
— Вполне, — ухмыльнулся ординар.
— Остаток и небольшой бонус за риск, — передал ему Сергио пластиковый жетон от депозитной ячейки.
— Бонус — это хорошо. Небольшой — это плохо, — подмигнул собеседнику Аарон. — На какое-то время мне, пожалуй, придётся залечь на дно.
— Опять дурные предчувствия?
— Да как сказать. — Детектив чихнул и потёр свербевший из-за принесённой ветром пыли нос. — Учитывая, что мой контакт в Ложе Энтропии вчера выпал из окна собственной квартиры, лучше подстраховаться.
— Если что — не строй из себя героя, — впервые за время разговора взглянул на собеседника альбинос. — Понимаешь, о чём я?
— Я и так собирался при первой возможности тебя сдать, а уж теперь совесть и вовсе будет чиста. — Детектив, подкинув, перехватил в воздухе жетон от депозитной ячейки и со вполне понятной обоим иронией заявил: — Если ещё что понадобится — ты знаешь, где меня найти. Обращайся.
— Обязательно, — кивнул Сергио и после того, как ординар растворился в вечерних сумерках, посмотрел на циферблат специально по такому случаю приобретенных наручных часов. Выждал оговорённое время и, мысленно начав обратный отсчёт, быстрым шагом направился к едва заметно мерцавшему столпу воздуха над бетонным кругом телепорта.
Пятьдесят, сорок девять, сорок восемь...
Путь от «пятидесяти» до «ноля» закончился шагом на пентаграмму перехода. Пункт назначения тотчас всплыл в памяти Сергио, но прежде, чем транспортная система успела перебросить альбиноса на другой конец города, тот с чётко выверенным усилием прыгнул вперёд. Прыжок оказался недостаточно быстрым, чтобы опередить транспортное заклинание, и неординар, уже покинув бетонный круг, всё же растворился в сиреневой вспышке. Вот тут-то и пригодился его дар: интуитивно уловив нужное направление, альбинос усилием воли искривил пространство и вырвался из тащившего его энергетического потока.
Кого другого после такого маневра развеяло бы в прах, да и сам Сергио рисковал вывалиться в воздухе на высоте девятого этажа и рухнуть вниз, но расчёт оказался верен: неловко завалившись на бок, альбинос растянулся на мозаичном полу закрытого хранилища городского музея. По инерции неординара несколько метров проволокло по гладкому мрамору и впечатало в стену. По его меркам — несильно.
Помотав головой, Сергио несколько мгновений приходил в себя, потом сбросил оцепенение и бросился бежать по заставленному стеллажами проходу — защитные заклинания пока не уловили присутствие чужака, но вечно продолжаться такое везение не могло.
На ходу распотрошив полученный от детектива пакет, альбинос безошибочно отыскал нужную витрину и торопливо замкнул на прикрывавшем её бронелисте контур пластиковых трубок, заполненных сложной смесью алхимических реагентов. Едва успел отскочить — и крышку витрины расчертило ослепительное сияние. Оплавленный по краям кусок прозрачной стали с лязгом упал вниз, а мгновение спустя взвыла сирена охранной сигнализации.
Отодвинув в сторону вывалившийся кусок бронестекла, Сергио поддел горловиной колбы замысловатую руну, словно вырезанную из цельного рубина, и до щелчка завинтил хрустальную пробку. Вплавленные в чёрное стекло прожилки серебра должны были обеспечить надлежащее экранирование, и альбинос безбоязненно спрятал импровизированный контейнер в карман.
Вой сирен оборвался, один за другим начали наливаться пронзительным сиянием висевшие под потолком светильники, и Сергио опрометью бросился к ближайшему окну — до прибытия охраны оставались считаные секунды. С разбегу выбить армированное стекло в пару пальцев толщиной неординар даже не надеялся, а потому потратил несколько драгоценных мгновений на укрепление второго наполненного алхимической взрывчаткой контура. Прикрыв лицо рукой, альбинос отошёл на пару шагов назад, а когда через проделанное взрывом отверстие в стеклопакете внутрь башни ворвался ветер, разбежался и выпрыгнул наружу.
ГЛАВА 4
Марк
«И всё-таки я молодец», — именно эта мысль посетила меня, когда на следующий день я буквально выполз из душевой кабинки в медсанчасти и принялся растираться полотенцем.
Возьмём, к примеру, Эдуарда — какое у него будущее? Пройдёт переподготовку, получит хорошую должность, личный кабинет, непыльную работёнку. Лет через десять отрастит брюшко, через двадцать — загнётся от сердечного приступа, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
Вот мне такое точно не грозит. Со здешним медицинским обслуживанием у болячек просто нет шансов загнать меня в могилу. Гвардейские медики этого просто-напросто не допустят. Им конкуренты ни к чему...
