— Пошли, — распахнул боковой люк Якоб Туз, упёрся руками в пол и, легко подпрыгнув, скрылся внутри. Остальные — следом.
— На пропускной пункт? — пристегнувшись, поинтересовался закрепивший АПШ в оружейном держателе Артур.
— Не совсем, — улыбнулся капрал. — Мы транспорт немного раньше встретим. Информация о нелегале точная была, вот и проверим ещё раз. Есть у меня подозрение, что они, не доезжая до контрольного пункта, от попутчиков избавляться могут. На ходу.
— Охота возиться только, — зевнул Артур. — Кто ж ночью через половину Ограды пешком потащится? Разве что самоубийца...
— А даже если и самоубийца! — не согласился с ним Влас. — Не хрен по нашему сектору шастать!
— Это наша работа, между прочим, — поддержал подчинённого капрал. — А не чья-то прихоть...
— Да понятно всё, — махнул рукой Станке и прикрыл глаза.
Я встревать в разговор не стал и тоже попытался подремать. Тщетно — сон ушёл. Вместо этого в голову полезли мысли, как выйти на связанных с наркоторговцами гвардейцев и почему этой темой так заинтересовался Девятый департамент. По поводу дальнейших действий идей не было вовсе, намерения коллег Георга тоже оставались загадкой. Хотят утереть нос комитетчикам или пытаются взять под контроль этот канал? Да кто его знает. И ведь стоит попробовать кого-нибудь разговорить — мигом слушок о моём интересе пойдёт. А там и до несчастного случая на производстве с откомандированным на Ограду особистом недалеко. К нам, хоть мы вроде как и ссыльные, со всех сторон приглядываться должны. Кстати, а вот это уже идея...
— Давай к строению Бета-8-97, — распорядился по внутренней связи капрал. — Да знаю я, знаю, что это на самом краю Ограды. Исполняй.
Управлявший транспортом водитель нарушить прямой приказ не решился, и почти незаметно дёрнувшийся болид поменял курс. Вот ведь засада! Вчера и на контрольном пункте неслабо скрутило, а тут ещё дальше от города забраться придётся. Одна надежда на алхимическую терапию...
В условленное место мы прибыли минут через десять. Покачнувшись, замер на месте транспорт, затих перешедший в спящий режим движок. И словно именно тишина открыла дорогу сочившейся из-за Ограды чужеродной энергии, по коже пробежали мурашки, а минуту спустя запястье заколол браслет автоматического инъектора. Оглядев ничуть не обеспокоившихся по этому поводу сослуживцев, я немного успокоился и втихаря потёр зудевшую под защитным костюмом кожу. Зря — только сильнее зачесалось.
— Фон? — уточнил у кого-то из экипажа транспорта посмотревший на часы капрал.
— Плюс три, — по внутренней связи откликнулся не то водитель, не то управлявший спаренными излучателями бортстрелок.
— Динамика?
— Да не успеем нагреться, рудничный транспорт уже в секторе.
— Выдвигайтесь навстречу, — заявил горевший желанием добраться до нелегала Туз. — Фары выруби. И чем меньше будем фонить, тем лучше. Не успеют от горяченького избавиться.
— Не учи отца, — огрызнулся водитель, и транспорт потихоньку начал выползать из-за ангара.
— Приготовились. — Якоб поправил планшет с мобильным терминалом и накинул на запястье ремешок излучателя. — При попытке скрыться огонь на поражение. Станке, готовь свою бандуру.
— Смысл? — нахмурился Артур.
— Ночь, — буркнул Влас. — Мало ли...
— Цель в километре, — резко прибавляя скорость, оповестил нас водитель. — Высадка по сигналу. Башня, подтвердите готовность.
— Порядок, — откликнулся бортстрелок.
— Сигналь остановку для досмотра, — ухватившись за ручку люка, привстал с сиденья капрал. — Не зевать...
— Обратного отклика нет, — забеспокоился вдруг водитель. — Или у них система накрылась, или...
— Фоновое излучение в красной зоне, — перебил его бортстрелок. — Идёт активация защитной системы!
— Огонь на поражение! — рванул на себя люк капрал и на полной скорости выпрыгнул из транспорта.
За ним кинулся Влас, болид резко затормозил и тут же дёрнулся, когда взвыли бортовые излучатели. Даже не пытаясь разобраться в происходящем, я рванулся наружу, приземлившись на запорошенный песком асфальт, перекувыркнулся через плечо и выхватил из кобуры «Пламя».
Ближайший транспорт рудничного конвоя, словив очередь из спаренных излучателей, распоровшую ему борт, пошёл юзом, и сразу же — словно разъев его изнутри — наружу метнулось ослепительное оранжевое пламя. Автоматически потемневший лицевой щиток на мгновение практически перекрыл обзор, но стекло вскоре вновь стало прозрачным, и я успел заметить, как из распахнувшихся люков двух поотставших машин высыпали казавшиеся чёрными в отблесках огня фигуры.
— Рассредоточиться! — заорал капрал. — Станке, вперёд! Алекс, Роди, на вас замыкающий транспорт!
Следующую очередь поддержавшего нас огнём болида почти полностью поглотило укутавшее шедшую в середине колонны машину силовое поле — в серых бортах появилось лишь несколько обгорелых дыр. Резво рванувший транспорт попытался укрыться за полыхавшей грудой металла, но наш бортстрелок вовремя сменил прицел и буквально в клочья разнес не прикрытые защитным заклинанием колеса. Подбитая машина осела набок и, поймав следующую серию энергетических импульсов, зачадила.
Опустившийся на одно колено Влас открыл беглый огонь по несущимся к нам одержимым, я тоже постарался от него не отставать — несколько сбитых с ног фигур покатились по земле. Излучатель при каждом выстреле непривычно сильно бил в ладонь, далеко вырывавшееся пламя слепило глаза, но эти недостатки с лихвой компенсировала чудовищная эффективность оружия: с первого же попадания жертва буквально превращалась в факел. На какое-то весьма недолгое время — живой.
Далеко вырвавшийся вперёд Артур наконец остановился, утопил гашетку АПШ, и ближайшие к нему одержимые прогорели в один миг. И не только они — рвущаяся из раструба струя жидкого пламени сжигала буквально всё: бетон, песок, пыль, воздух. Казалось — под напором стремительно растекающегося маслянисто-чёрного пламени корчится и выгорает само пространство.
Ошарашенный вырвавшейся на свободу мощью, Станке невольно отшатнулся, потом вновь двинулся вперёд и неожиданно для всех распластался на земле. И неспроста — последний остававшийся на ходу рудничный транспорт из всех стволов открыл огонь по нашему болиду. Вырвавшаяся на свободу энергия в один миг смахнула купол слишком уж увлёкшегося добиванием последней жертвы бортстрелка, вспорола обшивку и, будто невесомую игрушку, отшвырнула искорёженный летательный аппарат на несколько десятков метров.
Широко размахнувшись, я одну за другой кинул две ручные бомбы под днище замедлившего ход рудного транспорта, который как раз начал подыскивать себе новую мишень. Один рубчатый металлический шар срикошетил от какого-то выступа и рванул среди набегавших на нас одержимых — ослепительная вспышка раскидала по сторонам сразу несколько тёмных фигур, — зато вторая полыхнула между первой и второй парой колёс. И всё же бронированная машина лишь покачнулась и продолжила разворот.
И тут по ней с разных сторон открыли огонь вышедшие на ударные позиции Родион и Алекс. Слепившая глаза даже через затемнённый лицевой щиток дуга бившей из «Циклопа» энергии бритвой срезала начавшие опускаться стволы тяжёлых излучателей; а вот «Пожиратель» сработал впустую — транспорт успел закрыться силовым щитом, и не сумевшее добраться до цели заклинание с тихим хлопком рассеяло добрый кусок пространства. Струя направленного Артуром жидкого пламени, не причиняя никакого вреда машине, стекла на асфальт по закопчённой броне, а сам Станке едва успел выскочить из-под колёс стремительно набравшего скорость транспорта.
Отстреливая одержимых, которых за всё это время так толком и не сумел разглядеть в разрываемой вспышками выстрелов темноте, я лихорадочно завертел головой по сторонам в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Излучатели с противоположного борта транспорта остались невредимыми, и, если он успеет развернуться, никому мало не покажется. Потяжелевшая правая кисть уже с трудом управлялась с оружием, по лицу тёк пот, а в голове билась только одна мысль: прячься, прячься, прячься!
Спокойно стоявший поодаль капрал, приставив к шее одноразовый инъектор, вздрогнул, отшвырнул использованную трубочку и начал медленно сводить раскрытые ладони. Сначала ничего не происходило, потом меж чёрных перчаток заскользили голубые искорки магических разрядов, и тут же по бортам разворачивавшегося транспорта побежали лазурные огни. И чем меньше становилось расстояние между руками неординара, тем ярче разгоралось укутавшее рудничную машину сияние и тем злее трещали натянутые волей заклинателя нити энергии. На мгновение полыхнувший рукотворным солнцем ослепительно-белый шар меж пальцев капрала померк, и в этот же миг начал плавиться объятый бездымным серебристым пламенем злополучный транспорт. Пара мгновений — и от него осталась лишь груда бесформенных останков.
