Перевернувшись в итоге на бок, я попытался расслабиться, потом поднялся на четвереньки и в конце концов сумел оторваться от пола. Однако жёстко...
— Нормально всё? — добродушно усмехнулся похлопавший меня по спине Валентин. Будто и не он только что едва не отправил меня в нокаут. Сволочь.
— Типа того, — уловив нотки снисходительности, через силу улыбнулся в ответ я. Ничего, скалься, скалься. Если надо будет, всё равно дотянуться успею. И уж точно не кулаком.
— Неплохо двигаешься, — подошёл к нам высокий широкоплечий неординар в спортивных штанах и майке. — Но над техникой надо поработать. На тренировку останешься?
— В другой раз, — обуваясь, отказался я.
Оно бы, конечно, неплохо форму набрать, но сегодня точно от занятий толку никакого не будет. Мне б прилечь...
— Каждый день в это же время. Заходи, — не стал настаивать на своём парень и замахал руками занимавшимся своими делами гвардейцам. — Заканчиваем с разминкой, пять кругов и спарринги.
— Зайду непременно, — буркнул я и, кивнув Валентину, направился на выход.
Но как-нибудь в другой раз. А сейчас — на ужин и спать.
Сергио
Падение в залив с высоты девятого этажа — перспектива не из приятных. Вот только, когда альтернативой выступает слишком уж плотное знакомство с брусчаткой, колебания неуместны. Выпрыгнувший же из башни Сергио и вовсе с самого начала рассчитывал именно на такое развитие событий. Вернее, надеялся: стопроцентной уверенности, что получится искривить пространство, слишком уж насыщенное вблизи «Руны» энергией, у него не было.
Впрочем, все сомнения остались в башне. Стоило альбиносу через оплавленную дыру в армированном оконном блоке метнуться наружу, и они тотчас развеялись, уступив место рвавшимся от напряжения жилам, треску расползавшейся по швам реальности и стремительно несущейся навстречу брусчатке.
А мгновение спустя удар о воду вышиб из неординара дух. Уйдя на глубину, альбинос заработал руками и ногами и вскоре, покачиваясь на волнах, принялся жадно глотать холодный воздух. Разломив вытащенную из нагрудного кармана пробирку, он сделал несколько мощных гребков, со стороны посмотрел на начавшее расползаться по поверхности воды мерцавшее голубым сиянием пятно и немного расслабился.
Всё — теперь от него не зависело ровным счётом ничего.
Медленно летевший над самой водой транспорт появился из темноты минут через пять. Убедившись, что лишённая опознавательных знаков платформа не имеет никакого отношения к патрулировавшим воды залива болидам Гвардии, Сергио поплыл ей навстречу и ухватил протянутую с невысокого борта руку.
— Совсем ты без меня никуда. — Помогший выбраться альбиносу из воды Аарон взял со скамьи пластиковый пакет с запасной одеждой и протянул неординару.
— И не говори. — Переодевшись, Сергио первым делом начал перекладывать содержимое карманов из мокрой куртки в сухую. — С владельцем этого корыта рассчитался?
— Успею, — неопределённо поморщился ординар и, отвернувшись, начал рассматривать сигнальные огни нефтяной платформы. Ещё дальше, уже на том берегу залива, протянулась россыпь едва заметных светлячков, отмечавших вышки дальнего укрепрайона «Ограды». — Торговаться старый пират наотрез отказался, так что пусть теперь помучается.
— Стоит ли испытывать его терпение? — Альбинос выкинул в мешок к промокшей одежде старые перчатки и болезненно поморщился — почерневший указательный палец практически перестал сгибаться.
— Вернёмся на берег, рассчитаюсь, — пожал плечами детектив и, прикрыв ладонью рот, широко зевнул. — Надеюсь, на сегодня всё?
— Кровь забрал?
— Держи. — Аарон передвинул к альбиносу спортивный рюкзачок. — Ключи от съёмной квартиры и адрес в боковом кармане.
— С пиявками-то хоть расплатился? — внимательно изучив покрытый рунами контейнер, поинтересовался неординар.
— Ну... — замялся явно не ожидавший такого вопроса детектив. — Почти...
— В смысле? — уставился на него альбинос.
— Комиссионные срезал, — сознался ординар. — Я ж посредник, как-никак! Нельзя из образа выпадать!
— Со всей суммы слупил?
— С остатка.
— Тоже неплохо. Костюм бы новый заказал, что ли...
— Обязательно, — кивнул детектив. — На берег сойду — и сразу к портному.
— Не тяни с этим, завтра к вечеру ты мне будешь нужен, — предупредил его Сергио и, дождавшись, когда платформа минует прибрежную полосу песка, перепрыгнул через борт и моментально растворился в темноте.
— Само собой, — буркнул ему вслед Аарон, пересчитывая вытащенные из кармана банкноты. — Кто бы сомневался?
ГЛАВА 5
Марк
Утренняя смена — хуже не бывает. Ни в Корпусе Надзора, ни в Конторе терпеть не мог просыпаться посреди ночи, глотать на скорую руку разведённый кипятком кофейный напиток и отправляться на работу без всякой надежды отоспаться после возвращения. Когда выходишь в ночь — греет надежда завалиться спать поутру. А тут... спросонья, злой, с омерзительным настроением, да ещё и тащиться непонятно куда...
— Живее давай, — заглянул в санузел Артур, который уже успел собраться и теперь с недовольной миной посматривал на часы.
— Иду. — Я закрыл кран с холодной водой, вытерся полотенцем и без особой спешки отправился в комнату за формой. — Чего у нас на сегодня?
— Транспорт с рудника возвращается.
— Уже? — удивился я, доставая из-под кровати ботинки.
— А чего тянуть? — пожал плечами закуривший Станке. — Загрузили концентрат и возвращаются. Одна вахта там осталась, вторая к нам...
— Платформу дадут? — оглядываясь по комнате в поисках снаряжения, поинтересовался я.
Сморщившись от горечи, разжевал три выданных в медсанчасти таблетки и пошёл на выход.
— Не пешком же ночью до пропускного пункта тащиться, — усмехнулся Артур. — Капрал — мужик суровый, но не настолько.
— Если бы... — Я поправил болтавшийся за спиной меч, захлопнул дверь и с досады хлопнул себя по бедру: — А кормить-то нас, получается, не будут?!
— Сухпая можешь погрызть, — предложил Станке.
— Ага, и песочком закусить.
На пропускном пункте мы, как и следовало ожидать, объявились последними. Ладно хоть не опоздали. Быстренько получив в арсенале оружие, в очередной раз подверглись издевательствам со стороны медперсонала, прошли через телепорт — и добрых полчаса ёжились от холода и сквозняка, дожидаясь транспорт в уже знакомом ремонтном цехе.
— Чего-то он опаздывает, — наконец не выдержав, подошёл к капралу я.
— Почему опаздывает? — удивился тот и посмотрел на часы. — По графику через семь минут должен быть.
— А мы... — решив не нарываться, воздержался я от мата, — с какой целью здесь уже полчаса мёрзнем?
— Привыкаем. Атмосферой проникаемся, — на полном серьёзе просветил меня Туз. — Да не бери в голову — послужишь с пару месяцев, сам всё поймёшь.
— Как скажете. — Я отошёл обратно к Артуру.
А ведь и в самом деле — остальные не то дремлют, не то прислушиваются к чему-то. Вчера всё не так было. Не иначе утренняя смена свой отпечаток накладывает.
— На выход, — приказал капрал, заслышав гул приближающегося транспорта.
Караулившие в ангаре гвардейцы без лишних слов отперли дверь рядом с закрытыми на ночь воротами и выпустили нас наружу.
В шлеме что-то щёлкнуло, и тут же ночной мрак расслоился на множество полутонов серого. Серое небо, серая земля, серые здания и серые сослуживцы. Всё серое, но неожиданно, до болезненной пронзительности — чёткое. Видна каждая вылетающая из-под днища медленно приближающегося транспорта песчинка, каждая трещинка на бетонном покрытии Ограды.
В этот раз нам выделили нормальный болид, в задней части которого возвышался бронированный купол с установкой спаренных тяжёлых излучателей, а не открытую тихоходную платформу, как вчера. Ну да оно и понятно — ночь всё же. Тут и днём не по себе, сейчас же и вовсе жутко. Будто конец света давно наступил, и город со всеми его обитателями уже провалился в тартарары, а мы тут ещё немного подзадержались.
Гул двигателя, яркими лучами пронзающие темень ночи фары болида, шорох песка под ногами и едва слышный шум ветра. А ещё, насколько хватает взгляда — бескрайняя серость, размеченная лишь разноцветными сигнальными огнями мачт громоотводов. Ну и со стороны города Пелена подсвечена отблесками уличных фонарей и рекламных вывесок.
— Пошли, — распахнул боковой люк Якоб Туз, упёрся руками в пол и, легко подпрыгнув, скрылся внутри. Остальные — следом.
— На пропускной пункт? — пристегнувшись, поинтересовался закрепивший АПШ в оружейном держателе Артур.
