– А ведь правда. Если за собой не убрать, плохо будет. Лютый!
Охотник оторвался от своего занятия и посмотрел на сталкеров.
– Поможешь бобиков сжечь?
– А то! – кивнул Лютый. – Иначе нехорошо получится. Вы у «Оплота» ночевать хотите?
– Ну да…
– Тогда тем паче подчистить тута все надо. Обидеться могут.
– А где мы дров на них напасемся? – спросил Чикатило.
Антиквар на секунду задумался:
– Может, «зажигалку» покормим?
– Ты ее тут видишь? – хмыкнул Стас. – Я – нет. Рано еще…
– А за пригорком была, свеженькая. Только-только родилась. По детектору помню.
– Годится, – Стас кивнул. – Кормить так кормить.
– Чего тогда стоим? – буркнул Чика, наклонился над ближайшей мертвой собакой и потащил ее за лапу, выискивая взглядом аномалию.
К нему присоединились остальные. Работа заняла около получаса. Наконец, отыскав спрятавшуюся в низине аномалию, сталкеры принялись по очереди стаскивать к ней трупы мутантов, забрасывая их в столб яркого пламени, которым полыхала «подкормленная» зажигалка. Вокруг постепенно распространился запах горелой плоти.
– Пошли отсюда, – недовольно поморщился Чика. – А то провоняем так, что к нам и на метр никто подойти не сможет.
– Не ной, – вставил Антиквар. – Уже уходим.
Иван повернулся к охотнику и протянул ему руку:
– Ну, будь, вражина. Я тебе должен. Скажешь, когда и что.
– Не стоит, – закурив очередную сигарету, Лютый выпустил струю дыма. – Сочтемся.
– Это запросто, – Антиквар снял шлем, утер трясущимися руками потное лицо. – Блин, чуть богу душу не отдал! Давай, брат! Спасибо еще раз!
– Да не стоит. Ты мне помог, я – тебе. Зона!
Стас и Чика по очереди пожали Лютому руку, и тот, закинув «ТОЗ» за спину, пошел в направлении, откуда они только что пришли. Через несколько минут его сгорбленная спина пропала из виду, как будто охотник растворился в воздухе.
– Во дает! – восхищенно проговорил Чика.
– Мастер, – подтвердил Данилов. – Завалить вожака с такого расстояния, да еще и вычислить настоящего – уметь надо.
Антиквар пожал плечами:
– Неудивительно. Охотники только этим и живут. Давай собираться.
Снарядив магазины и очистив себя от собачьей крови пучками травы с землей, чтобы отбить запах, сталкеры были готовы идти дальше. Перейдя дорогу, они вышли к передовому блокпосту «Оплота».
Дождь наконец прекратился. Раскисшая земля не давала нормально идти, заставляя напарников месить грязь, продираясь вперед. Антиквар поначалу вел группу очень осторожно, опасаясь влезть в аномалию – они только-только начали появляться. Если поторопиться, можно было успеть без помех покрыть приличное расстояние. Нужно только достичь дороги, а там будет немного легче.
Через пять минут приличного темпа они выскочили на дорогу и двинулись по разбитому асфальту в нужном направлении. Вскоре показались очертания внешнего периметра блокпоста, до которого оставалось совсем чуть-чуть. Внезапно тишину, нарушаемую лишь эхом шагов, прорезал звук очереди, выпущенной из крупнокалиберного пулемета. Над головами несущихся во весь опор сталкеров засвистели пули. Вся троица упала на землю, прикрыв руками головы.
– Стоять! – раздался усиленный громкоговорителем голос. – Это территория «Оплота»! Дальнейшие действия, совершенные вами без разрешения, будут расценены как попытка нападения. Назовите себя!
Антиквар, которому, как и остальным, лежание на мокрой дороге не доставляло никакого удовольствия, прокричал в ответ:
– Ты чего, с дуба рухнул? Какого хрена по людям стреляешь, железяка страшная?!
– Я повторяю! Назовите себя, или мы будем вынуждены открыть огонь на поражение!
– Слепой?! Или не видишь?
– Я вижу лишь троих клоунов, прущих, как танки, на блокпост! Считаю до трех! Раз!..
– Стас, скажи им, а то прихлопнут ненароком, – сквозь зубы процедил Чика.
Узнав обладателя голоса, Стас прокричал в ответ, еле сдерживая радость:
– Прапор! Это ты?!
– Здесь вопросы задаю я! – раздалось в ответ.
– Не дури, Прапор! Это Данилов, рядовой Станислав Данилов из отряда Черненко! Не стреляйте, братья! Свои!
– Данилов?!
– Нет, блин! Бабушка твоя, – в отместку съязвил Чикатило.
– Это кто там еще такой умный?!
– Министр обороны!
– Я сейчас пошучу кому-то!
Возникла пауза – появление Данилова явно привело командира блокпоста в замешательство:
– Рядовой Данилов погиб во время операции! Хватит меня лечить!
– Это действительно я! – крикнул Данилов.
– Чем докажешь?
Настала очередь Седого задуматься. Но ненадолго:
– Две недели назад ты получил от Верещагина выговор за одного из твоих пацанов! Бабенко, сменившись, надрался в баре до синих козявок и перепутал туалет в казарме с каптеркой!
– Допустим… И что?
– А то, что в тот день в наряде стоял я! И ты попросил меня втихаря протащить его в расположение! Чтобы никто не увидел! Но тут, как назло, в казарму принесло Повторихина. Именно в тот момент, когда мы с тобой затаскивали Бабенко на койку.
– Положим, было! – после некоторых раздумий согласился командир блокпоста. – Кто с тобой?!
– Прапор! – выкрикнул Антиквар. – Это Антиквар! Ты там совсем с катушек съехал, черт контуженый?
– Антиквар? А ты что здесь делаешь?
– Слышьте, вы! Может, хватит уже?! – Чика не на шутку завелся. – Я вам тут что, до скончания века торчать должен? Параноики гребаные.
Оплотовцы начали злиться. Со стороны блокпоста периодически слышались отборные ругательства с упоминанием родственников сталкеров и лязганье затворов. Но с места никто пока не сдвинулся – дисциплина. Чтобы разрядить ситуацию, Данилов поднялся и крикнул в темноту:
– Прапор! Кончай выделываться! – Стас поднялся и медленно стянул с головы шлем, чтобы его могли рассмотреть издалека. – Это правда я!
Через несколько секунд со стороны оплотовцев донесся голос командира блокпоста:
– Медленно встали и подходим. Руки держите так, чтобы я видел. И не делайте резких движений.
Стас осторожно двинулся в сторону блокпоста, пересекая первую линию обороны, состоящую из расположенных по обеим сторонам дороги шлакоблоков и мешков с песком. Поверх заграждений на сталкеров негостеприимно взирали стволы двух крупнокалиберных пулеметов. Замершие возле них бойцы целились в медленно идущую троицу, готовые в любой момент открыть огонь. Судя по их недоверчивым взглядам, сталкерам здесь явно не были рады. Антиквар и Чика помалкивали – Зона вольных бродяг закончилась, здесь была территория Данилова.
– С дороги не сходите, там мины, – подсказал один из бойцов.
Стас машинально кивнул. Он ожидал такого приема, хотя до последнего надеялся, что будет иначе.
Постепенно во влажном воздухе начал проступать силуэт магистрального трубопровода, под которым и располагалась передовая точка «Оплота». Стас пригляделся.
Все оставалось как прежде: оплотовца встретил тот же опоясывающий лагерь по периметру двухметровый забор из все тех же кусков бетона, мешков с песком, битого кирпича и железных листов, покореженных пулями. Было видно, что передовой пост клана не раз и не два подвергался испытаниям на прочность.
Недостатка в строительном материале оплотовцы не испытывали – барахла, валяющегося в округе, хватило бы, чтобы построить дом, не то что блокпост.
За забором виднелся старый, с горем пополам покрашенный невесть откуда взятой зеленой краской вагончик отдыхающей смены; древний магнитофон на ящике из-под патронов мурлыкал какую-то песенку. Возле вагончика виднелся вход в подземелье, специально вырытое оплотовцами, чтобы пережидать Всплеск. В проеме стоял, широко расставив ноги, командир блокпоста по прозвищу Прапор, он же Владимир Андрейченко – ветеран клана и, несмотря на жесткий характер, хороший человек, воспитавший не одно поколение бойцов.
Через секунду Стас остановился перед командиром блокпоста.
– Ну здравствуй, Саныч.
– Здравствуй, Стас. Рад, что ты жив.
– Что-то я особой радости не заметил. На землю положил, под стволами ведешь.
– У меня приказ арестовать тебя, парень, – Прапор в упор посмотрел на Данилова.
– Ясно… – пробормотал Стас. – Все как всегда. Думал, хоть здесь…
– Не кипятись, горячий, – перебил его ветеран. – А как ты хотел? Погиб целый отряд, четыре квада отборных бойцов. А ты – единственный – выжил.
– Погоди, Прапор, – вмешался Антиквар. – Ты меня давно знаешь? Как ты думаешь, мне своя шкура не дорога – помогать предателю? Или я совсем умом тронулся?
– Нет, но…
– Вот тебе и «но», – перебил ветерана Иван. – А ты, вместо того чтобы разобраться, кладешь людей мордами в асфальт.
– У меня приказ.
– Да иди ты, – Антиквар ощерился. – Сначала чуть не угрохал, а потом приказами прикрываешься!
