стал мягче. — Не грузи мою тупую башку, ты явилась как снег на голову едва ли не в прямом смысле. — Он кивнул мне за спину. — И в сопровождении оборотней Снега. И с запахом оборотня Снега. Так что же произошло, Рози?
Вулкан сознательно проигнорировал Адриана, Мирона и Анабель. Оборотни не любили чужаков, признавая только некоторых людей. Пока решила не заострять на этой выходке внимания, хотя взгляды друзей не слишком дружелюбно сверлили пепельного волка. Ничего, скоро их познакомлю.
— Я теперь тоже альфа, — с самой скромной улыбкой ответила я. шаркнула ножкой.
Кажется, даже драконы фыркнули.
Вот теперь все взоры устремлены на меня морем вопросов. Ну, как я уже говорила, мне нужно многое рассказать и многое выслушать. И тоже задать вопросы, это прямо обязательно. Даже первый уже придумала. Потому что я вижу нити магии, окутывающие оборотней Пепла. Не сразу придала значение этому явлению, но сейчас до меня дошло.
Да. Пепел действительно имеет все шансы стать Королевством, ведь с помощью магии они разовьются быстрее и будут сильны как никогда.
— Думаю, нам нужно основательно поговорить, братик, — несколько оторопело сказала я, переваривая информацию.
— Уже заметила, да? — ехидно отозвался он. И гордо выпрямился. — Разве не круто?
— Круто, — ответил за меня Рон, оглядывая клан. — И опасно одновременно.
Я закатила глаза. Вот если бы знала, что Рон такой зануда, оставила бы его в Эндаре, ей богу!
Глава 9
Вулкан наконец-то перевёл взгляд на моих спутников, словно только что заметил их присутствие. Его взгляд был полон искр непонятной злобы.
— И что же опасного, Снежный? Не от тебя ли эта опасность? Боишься, что тебя подвинут? — вкрадчиво спросил альфа Пепла.
Некоторые волки ахнули и отошли на несколько шагов; другие согласные с Вулканом, воинственно сжали кулаки, готовые отстаивать свои права. И свою магию. Тем не менее, Рон и бровью не повёл, вполне миролюбиво ответив:
— Я — нет. И мои союзники — тоже. Наоборот, мы готовы помочь вам, поскольку клан Снега некогда был обычным, а Снежные оборотни не владели магией. Позже нам пришлось научиться ею пользоваться, и мы смогли создать собственное государство.
— А нам не нужно становиться государством! — воскликнула оборотница средних лет по имени Колосок. Впрочем, почти всегда её живот выпирал, а рядом с волчицей крутилась дюжина ребяток самого разного возраста. Из-за частых родов у волчицы было мало сил, мышцы опали, конечности стали худыми и слабыми. Но сейчас она, опять придерживая свой живот, казалась очень сильной. — Что вы потом попросите за свою помощь? Мы уже были рабами, лучше умереть сразу, чем служить кому-либо.
Я повернулась к Колоску. Она чуть дрогнула под моим взглядом, но головы не опустила. Её дети затихли и спрятались за спинами других оборотней.
Они боялись.
Клан Серебра всё же сделал своё черное дело. Мне было больно смотреть на этих волков, с которыми я прожила столько лет. Чуть меньше года рабства… вот что с ними стало.
— Мы вам поможем, — убедительно сказала я. — Безвозмездно. Дети в Снежной Империи не знают нужды, голода или холода. — Так, про холод я зря ляпнула, но речь надо закончить. — Я желаю вам того же. Родан, Шишка, Клевер, Вулкан, Лилия, Роса! Все-все вы были ко мне добры. Я бы не выжила без вас. Поверьте, я всего лишь хочу вернуть долг…
Я запнулась и не стала продолжать, потому что оборотни стали отводить взгляды. Словно вдруг почувствовали вину. Не понимаю, что не так. В моем голосе была только искренность, в моих помыслах — чистое желание помочь им. Самые светлые чувства, которые я когда-либо испытывала. А они…
Сбитая с толку, повернулась к Вулкану.
— Я не вру. Я правда хочу помочь.
Друг глядел на меня со смесью нежности и той же вины.
— Мы не были так добры.
— Что? — моргнула я. — Да ты просто принижаешься…
Рядом с Вулканом встал Клевер.
— Правда, Рози. Ты была почти такой же нашей рабыней, какими были мы для снежных барсов. Все мы это понимали. Все, кроме тебя.
Я…
Я не была оглушена услышанным. Оборотни из других кланов иногда кидали мне в лицо «человек Пепла», «девочка на поводке волка», «рабыня волков». Меня только удивило то, что сами пепельные волки, оказывается, считали меня своей рабыней. А я и сейчас продолжаю думать, что обмен был честным. Я работала с ними, я жила у них. Справедливые правила, о чём я и напомнила Вулкану.
— И то, что я оказалась принцессой не значило, что мне нельзя было работать со всеми.
— Ты работала куда больше любого нас, — сказал Родан.
— Стоп! — громко выплюнул Мирон, подходя к нам. Он осмотрелся, его золотые глаза, казалось, не оставили без внимания ни одной детали. — Вы к чему это всё говорите? — Если герцог и ждал ответа на свой вопрос, то ему никто не ответил. — К вам пришли предложить помощь такую, какую ещё за последнюю тысячу лет ни один правитель крупной страны не предлагал. Роуз рискует. Действительно сильно рискует, обещая вам помощь. Так, блохастые, примите её и благодарите, а не рассказывайте о своих дурных помыслах. Мы тут все не святые. Ещё лучше — пустите меня в одну из этих убогих лачуг, а то снег начался.
— Мирррон! — прорычали мы с Роном одновременно.
— Вы не миронькайте мне тут! Либо пусть примут нас, либо мы улетим, и пусть справляются самостоятельно.
Оборотни разом затихли и замерли, судорожно ожидая решения альфы и его приказов. Поморщилась. Конечно, я отвечаю за целую империю, но всё равно испытываю странное сочувствие к другу.
Вулкан вздохнул.
— Да, что это я… добро пожаловать! — сказал он Анабель, Рону, Адриану и моим стражам, показательно отвернувшись от грубого герцога. Впрочем, энеш-тошерн всё равно выглядел довольным и умиротворённым после своей скандальной речи.
***
Как оказалось, Рон планировал, что эта поездка продлится не более одной ночи. Волк выглядел предельно серьёзным и, когда мы с ним прошли домой к Вулкану. Так что будущий правитель Эндара в прямом смысле с порога взял юного альфу Пепла в оборот. В плане, стал жизни учить.
Вспоминая это в будущем, я мысленно хохотала. Вот как это выглядело.
С ноги открыв дверь в хижину альфы, Рон заявил:
— Лучше найди бумагу и чернила, чтобы записать мои слова.
Вулкан подавился чаем.
— Может, обсудим наше сотрудничество?
— Мы договорились помогать, но встать с колен вы должны сами. Я расскажу тебе, как вставала в это время Империя Снега. Используй наш опыт, Вулкан. Благодаря этому твой клан окрепнет
