к земле сугробами снега, острее чувствовала разницу между навсегда потерянным прошлым и приобретённым будущим. Я буду скучать по этим землям.
Заметив упавшее дерево, я, недолго думая, легко вскарабкалась на ствол, где пристроила свою пятую точку. Дерево сломалось не у корня, так что верхушка касалась земли, а остальная часть шла по диагонали вверх. Ствол слегка покачивался под моим весом, но я знала, что не упаду. И как раз одежда для лазанья вполне подходящая. На мне были обтягивающие штаны и платье до колен с высокими разрезами по бокам. Руки, шею и голову ничего не закрывало. Нет нужды.
Адриан остановился в семи шагах от меня и просто смотрел. В моих любимых глазах бушевала буря эмоций.
— Знаешь, сидящей на этом дереве ты больше похожа на себя, чем сидящей на троне, — заметил он.
— Мне обрадоваться или обидеться? — делано строго спросила я, подтянув одну ногу к себе.
Похожа на Императрицу, когда на троне. Похожа на себя, когда просто веселюсь в лесу. Пожалуй, я всё же рада. Мне не нравится быть правительницей.
Адриан ничего не ответил. Я перекинула волосы себе за спину. Взгляд парня чуть потемнел.
— Ты хотела мне что-то показать или мы просто гуляли? — Он подошёл ко мне. Мои колени находились на уровне его плеч.
Улыбнулась. Не спрашивайте, какие эмоции я испытывала. Сама тогда не поняла. Предвкушение? В таком случае, что я предвкушала?
Легла на ствол таким образом, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
— Гуляли. Наверное.
Он протянул руку и мягко коснулся моей щеки. Его прикосновение было блаженством. Всё-таки мне нравится тепло, а Адриан сейчас был действительно горячим. Другой рукой он легко подтянулся и сел рядом со мной. Я тоже села, подсознательно понимая, чего мы оба хотим.
Его губы сразу нашли мои. Потом отправились исследовать подбородок, щёки, скулы. Шею. Его тёплое дыхание облачками пара согревало меня лучше любого одеяла. Во мне тоже разгоралось пламя. Мысли унеслись прочь.
Тут находились только мы. Оборотни уже должны были завершить охоту. Солнце почти скатилось к горизонту, оставив нас в сизых сумерках. Здесь не было королей, герцогов и узурпаторов.
Только я.
Только он.
И наша любовь.
Глава 10
Спали мы в привезённых с собой шатрах. И, хоть я мечтала провести эту ночь в своём старом домике, друзья убедили меня этого не делать. Не только из-за грязи в избушке, но и из-за моих чувств, связанных с этим местом. Мои воспоминания восстановились до момента, когда я только-только поступала в магическую школу. Тот период у меня был связан с острой тоской по клану Пепла. Риан тоже прекрасно всё помнил и постоянно находился рядом.
— Спать уже пора, — протянул полукровка.
— И? — также протянула я.
— Я пойду.
— Ты же в одном шатре с Мироном. Думаешь, он не выпнет тебя? Так что лучше останься, — улыбнулась я. Да, я уже помнила свою первую встречу с герцогом и познание его «ангельского» характера.
— Ну-ну, пусть попробует, — делано грозно проворчал Адриан. Он вздохнул и упал лицом вниз на подушки, которыми был устелен пол. Глухо сказал: — Так и быть останусь.
Я фыркнула.
— Как долго я тебя уговаривала. Ты же и не собирался уходить, сатана.
— Ну да.
***
Я проснулась раньше всех. Зимой солнце встаёт поздно, так что невозможно было определить, утро сейчас или ещё ночь. А я чувствовала нарастающую тревогу. Вокруг меня была маленькая, заваленная снегом деревня, которую я знаю как свои пять пальцев. Однако чувство опасности и странной тревоги не давало мне спокойно вздохнуть.
Через некоторое время я услышала звук шуршания плотной ткани — ко мне вышел Рон. Он выглядел сосредоточенным, а на его лице поблёскивал белый мех.
— Тоже чувствуешь? — тихо спросила я.
— Да. Только что уловил. — Он ненадолго прикрыл глаза, словно прислушивался к далёким словам. — Это по твою душу, моя Императрица.
— Разумеется. Сколько их?
— Минимум дюжина. Нам нужно помощь, но я бы не рекомендовал беспокоить твоих серых друзей, чтобы не подставлять их под удар. Это элитные воины, сестра. С ними будет очень непросто даже нам с тобой.
Я кивнула. Глянула на снег. Тот, легко подчиняясь моей воле, полетел внутрь шатров, откуда сразу донеслись недовольные возгласы. Друзья высунулись из палаток, а солдаты, прибывшие с нами, продемонстрировали отличную выучку, мгновенно оказавшись рядом и обнажив клинки.
— Предлагаю отойти от деревни, — негромко сказала я. — У клана Пепла действительно не тот уровень развития, они могут не выжить под перекрёстным огнём.
— Поздно, Рози, — мрачно сказал Мирон, кидая огненный шар в сторону бежавших на нас белых волков.
Я вздрогнула. Они так сливались со снегом, что мне до последнего не удавалось их разглядеть. Этих оборотней послали для одного — перерезать мне горло во все. Бесшумные и стремительные, они были идеальными убийцами. Счастье, что я сама обладала неплохим предчувствием, а мой шаман тоже не лыком шит.
Риан, сжимая в руках два меча, отразил нападение одного рослого волка. Полукровка был уязвим перед оборотнями Снега, однако не собирался оставаться в стороне. Враг умело использовал все виды магии, пытаясь достать Адриана, однако тот вертелся с невероятной скоростью и парировал все выпады. Постепенно мех волка окрашивался красным, что его не только ослабляло, но и злило.
Мне тоже не пришлось плевать в потолок. Один из противников смог прорваться через кольцо моих друзей. На меня неслась гора мышц с длинными клыками и глазами, сияющими от гнева и магии. Однако страха не было. Волк скалился мне, а я — ему. Мысли отключились, моё тело двигалось само, повинуясь древнейшим инстинктам.
Волка встретила лавина крайне холодного льда и столь же холодной ярости. Не знаю, что это было за колдовство, но волк вдруг испустил короткий вздох, успев лишь коротко и жалобно пискнуть. Он замер, его глаза остекленели. Я послала короткую вспышку магии — волк рассыпался кусочками льда и замороженной плоти.
Если бы не странное помутнение рассудка, меня бы вывернуло от этого зрелища. Однако надо было помогать другим, поскольку в дополнение к волкам с неба прилетели другие драконы, сражаясь с нашими. Мирон крутился и отбивался от троих волков. Герцогу явно было непривычно сражаться с теми, кто равен ему по силам. Он не ожидал, что противники будут так сильны и опытны. Энеш-тошерн весь взмок и измазался кровью вперемешку с потом. Это урок для него — не считать себя самым могущественным на свете, ибо всегда кто-то будет сильнее. Адриану приходилось тяжко, они с Роном вдвоём
