Хидна визгливо рассмеялась.
— Да вы только на нее гляньте! У нее там что, родственнички?
Хью подмигнул ей и потянулся.
— В Верхнем мире живут одни дикари. Только попадись им — тут же укокошат.
Джек с беспокойством поглядел на Эрека и Бетани.
— У нас есть друзья в Верхнем мире. Они замечательные. Вы сами не знаете, что говорите.
Оскар поставил галочку и протянул Балору свой листок. Эрек поглядел на Бетани.
— Мы знаем правду. Верный ответ или не верный, какая разница? Все равно у них больше голосов.
Балор усмехнулся.
— Наконец-то до тебя дошло, Рик. Вот уж не думал, что ты захочешь помогать бедненьким недотепам.
Он с притворным сожалением покачал головой.
Эрек и Бетани проголосовали «за».
Балор лениво перелистал бланки.
— Единогласно против. Недотепам знать про магию ни к чему.
— Ни бум-бум, — кивнул Деймон с умным видом.
Бетани отшвырнула ручку.
В следующем фильме какие-то генералы в мундирах обсуждали, стоит ли доверять негуманоидам или надо вооружиться до зубов. Балор сказал, что правильный ответ — готовиться к войне. Он снова заявил, что решение принято единогласно, хотя Эрек, Джек и Бетани возражали.
Третий фильм назывался «Эфиопия». Действующих лиц в нем прибавилось. Судья в красной мантии показал детям бриллиантовый браслет.
— Из-за этой вещи подрались два человека. Оба — иностранцы. Каждый заявляет, что браслет принадлежит именно ему. Вы должны определить, чей он.
Слева вышел мужчина в африканском наряде.
— Меня зовут Килуж. Я приехал в гости к родственникам и друзьям. Все очень просто. Я купил браслет перед отъездом и хотел подарить его на день рождения матери. Приехав сюда, я пошел купить коробочку и оберточную бумагу. Я разглядывал браслет и не смотрел под ноги, поэтому поскользнулся на льду и упал. Одна женщина видела, что я уронил браслет, и хотела его украсть.
Судья повернулся к незнакомке.
— Как вас зовут? Что вы можете сказать в оправдание?
Та в негодовании посмотрела на Килужа.
— Меня зовут Анни Вен. Это возмутительно! Все знают, что женщины — не воровки. Это нам несвойственно. Мы очень искренние и честные. Больше мне сказать нечего.
Судья нахмурился.
— Вы должны рассказать, что произошло.
— Ладно. Браслет мне подарил старый друг… Он потом погиб… на войне.
— У нас уже много лет не было войн, — заметил судья.
— А там, где я родилась, были. Потом я приехала в Эфиопию, к сестре. У меня нет денег. В моей стране трудно найти работу. Я очень берегла браслет. Кроме него, у меня нет ничего ценного. А этот человек хотел его отнять.
Балор раздал бланки.
— Кому принадлежал браслет? Килужу или Анни Вен?
— Мужчина говорит правду, — сказал Грант.
— Ага, — согласился Оскар.
— Да, — кивнул Хью. — У женщины есть мотив. Она ведь нищенка.
— Не все бедняки воруют, — нахмурился Эрек.
— Теоретически, — захохотал Балор.
— Хозяйка браслета — женщина, — заявила Бетани.
— Ну да, — сказал Грант. — Знаем, знаем. Женщины очень честные.
— Ее парень погиб? — хихикнул Балор. — Наверное, она его убила.
— Хозяйка — женщина, — повторила Бетани, покраснев.
— Ты девчонка, — засмеялся Балор. — Поэтому защищаешь ее.
— Девчонка, девчонка, — запел Деймон, вертя завязку шляпы.
— А ты как думаешь, Хидна? — спросил Хью.
Она улыбнулась ему.
— Тетка — воровка.
— Решено? — спросил Балор.
Бетани встала.
— А теперь захлопните рты и послушайте.
Все поглядели на нее.
— Мужчина сказал, что поскользнулся на льду. Тут не все это знают, но Эфиопия находится в Верхнем мире, на экваторе. Там всегда жара. Мужчина запутался. Это явная ложь. — Бетани плюхнулась на стул и скрестила руки.
— Она права, — сказал Эрек.
— И я так думаю, — подтвердил Джек.
Балор закусил губу.
— Ладно. Но если это неверный ответ, вы у меня попляшете. Правда, мы все равно победим.
Они поставили галочки в бланках.
— Единогласно, — сказал Балор. — Отдаем браслет Анни Вен.
Все вышли в коридор.
— А ты не знаешь, тут у кого-нибудь есть Интер… Магонет? — спросил Эрек у Балора.
Тот засмеялся.
— У меня, конечно.
— Мне там купить надо кое-что. Можно к тебе зайти?
— Ага. Сегодня вечером. Заодно об очках поговорим. Ой, подожди, сегодня не получится. — Он заулыбался. — Дня через два приходи.
Килрой взял у Балора листки и потрепал его по макушке.
— Вы — первые. Ну-ка, что тут у нас? Три правильных ответа! Поздравляю. — Он подмигнул. — В четыре будем раздавать призы.
Балор, Деймон, Грант и Хью ударили друг друга по рукам и засмеялись. Балор важно посмотрел на Деймона.
— А я знал, что Эфиопия — в Верхнем мире. Это в Японии.
— В Тыпонии? — оживился тот.
Оскар попробовал загнать Гранта в уголок и расспросить об отце, но мальчишка увернулся. Эрек с друзьями пошли в кафе.
— А что такого, если мы вспомним о магии? Почему такие споры? — спросил Эрек.
— Десять лет назад король Питер уже хотел снять заклятие, — ответил Джек. — Многим это не понравилось. А потом король заболел, и его противники одержали верх. Президент Лентон разрешил принцу Баскании поставить метки у вас на лбу. Они закрыли порталы между мирами. Теперь Баскания хочет создать особое, постоянное заклинание, чтобы вы навсегда забыли о колдовстве.
— Принц Баскания? Вот как он себя тут называет! Он ведь мультимиллиардер, владелец команды «Супер А» и множества корпораций.
Эрека передернуло. Выходит, Баскания и правда связан с королевствами Хранителей. Мальчик вспомнил, что говорила мама. Танат Баскания охотится за ним. Но ведь это просто смешно! У Баскании полно грандиозных планов. Разве ему есть дело до Эрека?
— Последователи называют его Принцем волшебников. Не знаю, о каких ты корпорациях говоришь, но он и правда хозяин «Супер А». Он самый могущественный маг и дружит с президентом Лентоном. Многие считают его героем, ведь он помог нам решить столько проблем, когда король Питер заболел.
— Самый могущественный маг?
До Эрека наконец дошло. Неудивительно, что Баскания, словно король Мидас, превращал в золото все, к чему прикасался.
— Баскания очень стар. Он веками оттачивал мастерство. Отец говорит, это его испортило. Он жаждет все больше власти. Таких высот в магии трудно достичь. Непросто читать мысли, менять ход времени, видеть Субстанцию и понимать ее. Но ему все мало. Говорят, его цель — могущество, которого нет даже у скипетров! Он хочет создавать людей из ничего, двигать планеты, управлять разумом. — Мальчик помотал головой. — Вот ведь чокнутый, правда?
В четыре Джек показал на часы.
— Идем за призами!
Они выгуливали собаку Эрека и Пирожку в дворцовых садах.
За лабиринтом стоял такой же загон, как и в первый раз, когда они выбирали анишарики. Оттуда вышел Гор Гоннор. Оскар подбежал к нему.
— Мистер Гоннор! Здравствуйте, сэр. Меня зовут Оскар Феликс. Я знакомый Гранта. Сегодня мы с ним были в одной команде!
Оскар протянул руку. Гоннор кивнул, не обратив на нее внимания.
— А… Эй! — крикнул Оскар. — А Грант с друзьями тоже получат призы?
Гоннор покачал головой.
— Не думаю.
Он ушел.
— Может, еще увидимся! — крикнул Оскар вдогонку.
У входа в загон стоял Спартак Килрой. За оградой лежали белые сверкающие мячики.
— О нет, — простонал Эрек. — Только не анишарики. Хватайте быстрее, пока носорог не вылупился.
У Бетани засверкали глаза.
— А вдруг я найду друга для Пирожки? Или хомячка!
— Завтрак для Пирожки, — добавил Эрек.
Бетани испепелила его взглядом.
Килрой дунул в свисток, и все замолчали.
— У нас девяносто три победителя. Поздравляю!
Все захлопали. Пирожка выпустила когти и сердито посмотрела на детей. Собака победно завыла, будто сама выиграла состязание. Эреку показалось, что кошка бросила на его пса какой-то недобрый взгляд.
Килрой снова дунул в свисток.
— Следующее соревнование — в понедельник. В десять утра встречаемся за лабиринтом. Оно называется «Трипятствие». А в качестве особого подарка в эту субботу на площади состоится матч по прыгболу между командой Алипиума и «Супер А»!
Дети загомонили.
— Подходите, а я буду отмечать ваши имена, — крикнул Спартак. — Возьмите себе по вопрошарику. Но только по одному! Он ответит «да» или «нет» на любой вопрос, но тут же исчезнет. Хорошенько подумайте, прежде чем спрашивать. Другого шанса не будет.
Все бросились в загон. Некоторые дети стояли в нерешительности, не зная, что придумать.
Один мальчик спросил:
— Это вопрошарик?
Шарик ответил «да» и растаял в облачке желтого дыма. Мальчишка удивленно завертел головой, топнул с досады и ушел ни с чем.
