как только это стало прилично возможным, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, Айрис ушла. Вернулась домой, сделав большой «крюк» через дурманящий ароматами предвечерний луг, таинственную в своих длинных тенях рощу. Надолго задержалась у вернувшего ей душевное равновесие ручейка.
— Ты довольна, Малышка, — констатировала, как обычно, встретив ее у дверей дома, Хлопотунья.
«Интересно, перестанет ли она когда-нибудь отслеживать — пасти — так говорил Папа — меня», — подумала Айрис.
— Да, можно так сказать.
— А что это — Гражданин № 1? Они изменили твое имя!!! Ты им позволила?!
— Конечно, нет. В том смысле, что никто ничего не менял. Гражданин № 1 — это как идентификационный номер, — предупреждая следующие вопросы Хлопотуньи, не очень четко — она и сама необходимость этого до конца не понимала — объяснила Айрис. — С какой целью, зачем — я разберусь и расскажу тебе. Но все довольны.
— Протоплазма, — со своим «особым» выражением вздохнула Хлопотунья. — Но ты среди них № 1!
Если бы Айрис могла допустить, что Хлопотунье известна ирония! Или того более — сарказм! Но допустить подобное — первый шаг на пути признания опасений Кэрол. Опасений всех людей. Постараться заснуть. Постараться не думать ни о чем …таком. Завтра непростой день.
На Празднике, прежде чем Айрис позволила себе, якобы незаметно, уйти, среди прочих встреч и разговоров произошли и эти две. Как бы она ни относилась к некоторым из людей, но вновь в дружеской обстановке встретиться, обменяться приветствиями и с Аба, и с Терезой, и с Эрином, и Пауэлом, и с Бортич-Бови, да с той же Нагой, оказалось очень приятно. Почти последним подошел к Айрис Борн. Он изменился — осунулся, как-то постарел. Он, как и остальные, поздравил и поблагодарил Айрис, напомнил о начале их «знакомства» и продолжил:
— Ваше предложение о названии Праздника мне нравится, оно, на мой взгляд, верное. Я поддержу его.
— Как мило, — выскочило вдруг слово Эммануэль, которое та использовала по любому случаю, — с вашей стороны, Борн. Благодарю.
— И, ввиду неоднозначности и важности информации Пятой экспедиции, — перед тем, как проститься, сообщил Борн, — решено уже завтра провести с ними встречу. Будут присутствовать не только сотрудники Проекта, но и все Члены Совета. Приглашены так же доктор Серж-Симеон и психолог Могу. Очень надеюсь, Айрис, что мы найдем правильное решение.
Озадаченная услышанным, Айрис лишь кивнула, успев заметить, что «и она уверена…» В это время, попросив извинить его, к ним подошел Фрэнк в сопровождении высокого, прекрасно сложенного мужчины.
— Позвольте вам представить — это Маркес. Рейнджер. Мой друг.
— Вы из Пятой экспедиции, — пожал руку мужчины Борн. — Очень приятно. До встречи.
— Мы помешали, Айрис. Простите. — Фрэнк проводил взглядом Борна.
— Ничуть, Фрэнк. Мы уже обо всем поговорили. Рада вас видеть. И с вами познакомиться лично, рейнджер Маркес.
Под теплым взглядом мужчины, хоть он и смотрел на нее сверху вниз, Айрис стало очень… приятно.
— Маркес только что вернулся, Айрис. И мне хотелось познакомить вас лично.
— Это честь для меня, Фрэнк. Вы молодец, что так подумали. Как говорят, друг моего друга — мой друг. Надеюсь на это, рейнджер Маркес. Но не буду занимать ваше время. Друзьям захочется поговорить, а Маркесу требуется отдых.
— О! У него будут целые сутки.
— Разочарую вас. Борн только что сказал мне, что Заседание назначено уже на завтра. Так что, Фрэнк, вашему другу необходимо хотя бы выспаться.
— Благодарю вас, Айрис.
— До встречи, Айрис.
Отдали ей честь бравые рейнджеры.
И вот сейчас, после прогулки — единственного, что помогало Айрис противостоять тяжелой липкой тоске и отчаянию, причин которых она, как ни старалась, найти не могла, — она одевалась, собираясь на очередное собрание в Зале — пристройке к зданию Библиотеки. Со временем здесь планируются Читальные залы, Помещения для встреч и Заседаний. Сюда же из Резиденции Председателя — бывшего дома Айрис — переберется Собрание. Но это все в том случае, если экологи сочтут местность пригодной для жизни Пионеров. Теперь — Граждан Республики Подсолнухов. В противном случае не только это строение, весь Поселок придется возводить заново, в другом, подходящем месте. Но когда еще оно будет, это «Заключение» экологов! И пока помещения использовались с полной нагрузкой. Два подобных мероприятия с Первой — Второй и Третьей — Четвертой экспедициями Группа Чейона уже провела в одном из этих небольших помещений. С Шестой, одной из последних вернувшихся экспедиций, как понимала Айрис, трудностей не возникнет. Их отчет более «короткий», поскольку и находились они на «участке» меньше времени, был практически идентичен отчетам предыдущих экспедиций. Несколько уточняющих вопросов, общая оценка — ничего нового. А вот — Пятая экспедиция?! Здесь не все так однозначно и ясно. Начиная с отсутствия связи и далее. Потому и не ограничились только участниками Проекта — Группами Патнэли и Лина. Весь Совет плюс приглашенные — сильный состав. Дело серьезное. Чрезвычайно серьезное, утвердилась в своих предположениях Айрис, входя в Большой зал заседаний в здании Библиотеки. Здесь уже были почти все члены Совета и психолог Могу. Поздоровавшись со всеми, Айрис заняла место рядом с Чейоном. Все, работающие в Проекте, и участники экспедиций — кроме Пятой и Шестой — были на месте. Постепенно подошли и остальные Члены Совета.
— Приветствую всех собравшихся. — Вставший за кафедрой перед большим, во всю стену, вогнутым экраном, Командор Аба обвел взглядом присутствующих. — Решением Совета я наделен честью вести Заседание. Если есть несогласные, отводы — прошу сейчас.
— Командор, к чему эти церемонии.
Эрин в своем репертуаре, улыбнулась про себя Айрис.
— Протокол есть протокол. И порядок есть порядок.
— Мы собираемся обсуждать серьезные, слишком серьезные вопросы. Аба прав.
Тереза поддерживает Командора, странно, подумала Айрис.
— Интересно, что за такие суперважные вопросы мы собираемся обсуждать?! И где Пятая и Шестая экспедиции? — Лин невольно поддержал Эрина.
— Они в соседнем помещении. Мы пригласим их и доктора Серж-Симеона после небольшого обсуждения.
Поднялся со своего места в первом ряду уходящего вверх пологого амфитеатра кресел Борн.
— Мы позволим Командору Аба начать заседание.
— Нет надобности пересказывать всю историю вопроса. Собравшиеся с ней знакомы. Кроме того, мы изучили и продолжаем изучать отчеты Первой — Второй и Третьей — Четвертой экспедиций. Результаты их работы позволили составить более точное представление о ближайшей к Поселку местности. Еще раз хочу поблагодарить вас. Уверен, все присутствующие присоединятся. Любо Героям!
Голос Командора, казалось, может раздвинуть стены. Все встали, скандируя «Любо!» смущенно поднявшимся участникам экспедиций.
— Благодарю всех.
«Его этому обучали или рождаются с подобным даром — управлять с помощью голоса», — в который раз — она об этом задумывалась, еще
