чем она отличается от моего платья?
— Если вам в нем комфортно, то ничем. Идемте, Айрис.
Всю дорогу до Мемориала доктор Серж-Симеон в несвойственной ему манере много говорил, стараясь вовлечь Айрис в разговор на какие-то отвлеченные — сразу чувствовалось — неинтересные ему самому темы. Пытаясь понять, что же происходит с Доктором, Айрис не могла сосредоточиться на своих «негативных» ощущениях.
— Вы добились, чего хотели, Доктор, если это было Вашей целью, — я ни о чем не могла думать всю дорогу, — не выдержала Айрис, когда они уже подошли к огромной толпе собравшихся у Мемориала Пионеров.
Ответить Доктор не успел. Люди, одетые совершенно отлично от того, как привыкла их каждый день видеть Айрис, — вот что называл Доктор «парадный» костюм — узнавали ее, приветливо улыбались, здоровались, уступали дорогу. Так, в сопровождении доктора Серж-Симеона, по людскому коридору из улыбок, рукопожатий, пожеланий здоровья и успехов, Айрис подошла к Центральной площади Мемориала. Здесь при полном «параде» уже были Члены Совета, участники всех — и прибывших только вчера Пятой и Шестой — экспедиций. Айрис, как и все остальные Пионеры, могла наблюдать по Сети за тем, как совершенно вымотанных — их участки находились на расстоянии в Два часовых пояса от Нулевого Меридиана, Меридиана Мемориала, — участников Пятой и Шестой экспедиций встречали психологи, прибывшие ранее Следопыты. Тогда Айрис мельком, без особого интереса просмотрела это сообщение. Завтра, максимум послезавтра, будет разговаривать с каждым из последних — Пятой, Шестой — экспедиций участником в комиссии, возглавляемой Чейоном. Нарастающее напряжение, наэлектризованность массы ждущих чего-то людей сгущались. Еще немного — и она станет осязаема. Айрис сжалась как в предчувствии удара. И именно в это мгновение раздался серебристый звук фанфар! Над Мемориалом, над головами собравшихся, возникнув «из ничего», бесплотный — через него просвечивало небо — повис призрак Коло. Не успел погаснуть восторженно изумленный вздох, как на смену очертаниям космического корабля, будто намеченный яркими вспышками объемных изображений Пионеров, протянулся пунктир дороги до Голубой, аквамариново переливающейся планеты. На фоне увеличивающего обороты, «растворяющегося» голубого тороида появились изображения Мужчины и Женщины. Вздох воспоминания замер над площадью. У Айрис перехватило дыхание. Родители! Она не думала, что у кого-то, где-то сохранились их портреты. Молодые, красивые! Такими они отправились в свою Космическую Одиссею! Такими запомнили их те, кого они выбрали себе в попутчики, в свою Команду. И вновь, все ускоряясь и ускоряясь, замелькали, сменяя друг друга изображения Пионеров. Такие, какими они стали сейчас, такие, как они здесь, на Терре. Только два портрета, изображения — мужчины и женщины — остались неизменными… Нет, они утратили краски жизни — изображения Пионеров, не спасенных подсолнухами. И вновь — изображения — еще и еще, и под конец — Айрис сразу и не узнала себя! Одно дело — рассматривать себя в зеркале, совсем другое — взгляд со стороны! Она не успела оглянуться, спросить у куда-то исчезнувшего Доктора, как все «разбросанные» по небу — насколько хватало глаз — изображения соединились в один сияющий изумрудный шар.
— Это наша планета Терра, — раздался слышный всем на площади Мемориала голос Командора Абы. Он поднялся на небольшое, три ступеньки, возвышение. — Так выглядит наша планета, новая Родина из космоса. Снимки сделаны с борта нашего космического дома — Коло. Ровно Год назад, уважаемые, мы впервые ступили на землю этой планеты. Нашей Родины. И весь этот год с нами был наш временный дом, можно сказать, наша «спальня» — Коло. Сегодня, отмечая Год нашей Жизни на Терре, мы с благодарностью прощаемся с Коло. Год принес нам трудности и разочарования. Мы смогли преодолеть многое и с уверенностью смотрим вперед. Не буду говорить о ком-то персонально — все и каждый выполняли свою работу достойно. Никто не подвел товарищей. Сегодня, на этом торжестве мне выпала честь огласить несколько заявлений. По результатам анонимного опроса, большинством голосов — наше новое Государство будет Республикой. Республика Подсолнухов! Наше официальное название, — под одобрительные выкрики закончил Аба. — И нашим Символом будет Подсолнух.
Возникшая высоко в небе Золотая Корона лепестков приблизилась, наклонилась на крепком стебле, одарив присутствующих сиянием, не уступающим свету ликующего летнего дня.
— Следующее, — голос Абы легко перекрыл одобрительный шум, — анонимный опрос большинством голосов принял Форму обращения между Гражданами Республики Подсолнухов. Ими будут — Мистер для мужчин и Мисс для женщин. Понимаю разочарование товарища Лина и его единомышленников, но не разделяю его. В демократии решение основывается на воле большинства. И последнее, уважаемые Граждане, — командный голос Аба заставил умолкнуть начавшиеся было пересуды. — Это уже решение Совета. Идентификационный документ Республики Подсолнухов за № 1 вручается уважаемой мисс Айрис!
— Айрис! Айрис! Любо! — скандируя, захлопали люди вокруг Айрис.
Что происходит? Что с этим делать? Как реагировать!!!
— Слово! Слово!
— Я? Я должна что-то сказать?
Айрис подтолкнули, почти силой заставили подняться на возвышение рядом с Командором. Ничего не видя — слезы застилали ей глаза, — Айрис ухватилась за крепкую руку Абы.
— Я не знаю. Я не смогу.
— Вы должны. Вы храбрая девочка, Айрис.
Она несколько раз глубоко вздохнула, представила медленно струящуюся воду. Будто бы стало легче. Снизу на нее смотрели сотни глаз. А совсем близко — внимательные, полные сочувствия и поддержки — глаза доктора Серж-Симеона, Фрэнка, внимательные глаза Борна, с затаившимся в глубине глаз лукавством смотрит Эрин, полные слез понимания глаза Терезы и Бейтс и… темные от переполняющих их горя и презрения, глаза незнакомого ей мужчины! Айрис не поверила — взглянула еще раз в ту сторону — где-то рядом с Фрэнком. Но этих глаз уже не было. А она окончательно взяла себя в руки.
— Мне и тяжело, и радостно! Я не ожидала такой Чести! И благодарю вас всех! Здесь на этом месте должны были быть мои родители — Мама и Папа. Это была их мечта! Наша общая мечта! И она осуществилась. Ни для кого не секрет — я совсем не знала людей и до сих пор их плохо знаю. Но вы — Лучшие! Всем нам здоровья и радости. И как ни повернись судьба, уважаемые сограждане — осуществиться всем нашим мечтам и надеждам. И если это возможно, если все согласятся, пусть этот Праздник носит имя нашего космического дома — Праздник Коло.
Наверное, это был красивый и радостный праздник. Праздник заслуженный, праздник, необходимый всем Пионерам! Теперь Гражданам Республики Подсолнухов. Но это был не ее праздник! Как ни старалась Айрис почувствовать себя «своею», получить такое же удовольствие, как остальные от действительно прекрасно подготовленного и с достоинством проведенного действа, она не смогла. И,
