детьми, глазеющими на кошек в витрине магазина гобеленов. Я проскакиваю мимо них и выбегаю на проезжую часть. На меня тут же возмущенно гудит автомобиль. Не обращая на него внимания, я мчусь за угол, шлепая по лужам, которые почему-то никогда не высыхают в жару. Теплая вода брызгает на мои ноги.
Передо мной открывается пустая улица с разбитым тротуаром. Я поворачиваю в другую сторону, хотя уверена, что мужчина свернул сюда. Продолжаю идти, удаляясь от туристов на главной улице и удаляясь от Генри. Он разозлится, когда выйдет и не обнаружит меня на месте, но я не могу позволить ему задерживать меня.
На улицах, перпендикулярных реке, дует более свежий ветерок, но почему-то они всегда почти пусты. По другой стороне улицы проходит пара, у каждого в руках по наполненному пластиковому стаканчику.
По крайней мере, хоть кому-то весело.
– Зачем ты преследуешь меня? – Дыхание Картера шевелит мои волосы на затылке, и я поворачиваюсь так быстро, что цепляюсь носком за выступающий кусок бетона, спотыкаюсь, лечу вперед, сокращая и без того крошечное расстояние между нами, и утыкаюсь лицом ему в грудь.
Картер хватает меня за руки и помогает удержать равновесие, быстро отступая назад, как будто я могу быть опасна.
Пока я приглаживаю волосы, он скрещивает руки на груди.
– Я… я никого не преследовала. Просто заблудилась и пытаюсь найти своего друга. – Поворачиваю голову, как будто ищу взглядом Генри. На самом деле я ищу взглядом хоть кого-нибудь, но улица пуста.
Картер ухмыляется.
Он знает, что я лгу. Даже не знаю, зачем это сказала. Конечно, я ищу его. Но когда мы стоим наедине на темной улице, у меня по коже бегут мурашки. Мой животный инстинкт выживания кричит: «Лги, беги, возвращайся на свет, куда такие, как он, не могут попасть!»
Это чувство – именно то, что мне нужно.
Будь сильной, как Баффи.
Я расправляю плечи.
– Ты говорил, что можешь быть тем, кого я ищу.
Его глаза сужаются, и он проводит языком по нижней губе – это можно было бы счесть сексуальным в кино, но в реальной жизни вызывает во мне желание развернуться и убежать.
– Ты не похожа на таких, – наконец произносит Картер.
– На каких? – опускаю взгляд на свою ярко-розовую майку с белым кружевным верхом. Одну из моих любимых.
Он снова ухмыляется.
– Если не знаешь, на каких, то тебе, вероятно, не стоило нас искать.
Мое сердце колотится, и не потому что я боюсь, хотя знаю, что должна быть в ужасе, а потому что он сказал «нас». Он почти признался, что вампир.
Я изо всех сил пытаюсь выровнять дыхание, но с таким же успехом можно стоять перед диким животным, рассчитывать не спугнуть его и в то же время надеяться, что оно тебя не съест.
Я вкладываю в свой голос то, что, как мне кажется, похоже на сексуальное мурлыканье, и делаю крохотный шажок к Картеру.
– Я точно знаю, чего хочу.
Не уверена, что у меня получилось, но, по крайней мере, Картер не смеется.
– Ла-а-адно, – говорит он, растягивая букву «а» так, словно это мой последний шанс развернуться и притвориться, что нашей встречи никогда не было. Но я стою на месте, и Картер с ухмылкой запускает руку в задний карман своих невероятно узких джинсов, вытаскивает белую карточку и протягивает мне. На ней элегантным черным шрифтом написан адрес. Конечно, у вампира должна быть визитная карточка, Лестат определенно одобрил бы. Я засовываю ее в задний карман джинсовых шорт, пока Картер не передумал.
– Будь там к полуночи и надень что-нибудь другое.
Я киваю, слишком нервничая, чтобы обидеться.
– Виктория!
Я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Генри, шагающим ко мне по улице. Он выглядит взбешенным.
Затем разворачиваюсь к Катеру – подтвердить, что буду по адресу сегодня вечером, но улица пуста.
– Черт возьми, Виктория! – Генри резко останавливается рядом со мной. Его грудь вздымается, как будто он пробежал километр, чтобы найти меня. – Вот дерьмо! В следующий раз подожди меня.
У меня отвисает челюсть. Генри никогда так не выражается.
Он засовывает руки в карманы джинсов и смотрит мимо меня.
– Ты меня напугала.
– О-о-о… – Наступает молчание, и я могу продлить его, обернуть вокруг себя, как знакомое старое одеяло.
Но все еще чертовски жарко, поэтому я выбираю легкий путь и меняю тему.
– Ты видел его? – Я оборачиваюсь и снова осматриваю пустую улицу.
– Кого?
– Он просто исчез, – шепотом сообщаю я.
Генри фыркает.
– Блондин? Он отошел на своих двоих и свернул в переулок, пока ты смотрела на меня.
Я вздыхаю. Способ передвижения Картера на самом деле не имеет значения. Вампиры тоже могут ходить. Им не нужно превращаться в летучих мышей или во что-то нелепое, чтобы быть настоящими. В конце концов, это не фильм Белы Лугоши.
– Он тот, кого мы ищем.
– Кого ты ищешь, – поправляет Генри.
Вытаскиваю визитку, которую дал мне Картер.
– Я собираюсь пойти туда в полночь.
Генри берет карточку у меня из рук и изучает ее, как будто там может быть спрятан какой-то секретный код.
– Мне это не нравится, – говорит он. – Тот парень сказал тебе, что он вампир?
Цинизм в его голосе убивает взволнованное трепыхание моего сердца, заглушая текущую по венам крошечную струйку надежды.
Я выхватываю карточку из рук Генри.
– Само собой, он не сказал этого прямо.
– Он может оказаться серийным убийцей.
– Я пойду туда.
– Или торговцем наркотиками.
– Все равно пойду.
Генри закатывает глаза к темному небу.
– Мы пойдем вместе.
Глава 7
Добро пожаловать в мой дом! Входите смело, идите без страха и оставьте нам здесь немного из принесенного вами счастья.
Дракула
Как раз для такого случая я раздобыла поддельное удостоверение личности у сомнительного чувака, которого нашла на сайте объявлений. Надеюсь, это прокатит. Разглаживая на себе летний белый сарафан, я вновь и вновь мысленно повторяю дату своего фиктивного дня рождения.
– Тебе придется переждать в сторонке, – предупреждаю я Генри, который идет рядом. Он выглядит на удивление обаятельным в темных джинсах и простой черной футболке. Черные волосы, обычно закрывающие половину лица, зачесаны назад. – Хорошо выглядишь, но у тебя все равно попросят документы.
– Я хорошо выгляжу? Возможно, это самое приятное, что ты мне когда-либо говорила.
– Не принимай мои слова близко к сердцу.
Генри улыбается, и я могу поклясться, что сейчас это выглядит сексуальнее, чем обычно. Ямочки на щеках и высокие скулы – отличное сочетание.
Я снова разглаживаю свой и без того
