Именно так. Куплю домик, а не просру то, что зарабатывал годами, на ваши развлечения.
Внезапно лицо Риты сделалось багровым, она вскочила с места.
– Ты знаешь, что я не буду жить ни в каком домике! – взвизгнула она. – Почему ты со мной не посоветовался?
– Наверное, по той же причине, по которой ты не посоветовалась со мной, когда обсуждала семейный отдых в Зимбабве, за который придется платить мне! – рявкнул я. – И если ты не хочешь жить в домике, то и не надо, я не расстроюсь. Можешь купить себе такую недвижимость, которая по душе именно тебе, я тебя только поздравлю. Я для твоего бизнеса сделал все, что мог, пришло твое время пожинать плоды. Воплощай свои мечты в реальность, но вы все учтите, что вы перегнули палку. Живите по средствам, привыкайте соизмерять свои аппетиты с собственными возможностями.
С этими словами я встал из-за стола, подошел к папе, чмокнул его в щеку и пулей пролетел через всю гостиную к выходу. Постарался не хлопать дверью, чтобы не быть жлобом, хотя внутри меня все клокотало и разрывалось.
Однако окончательно чаша моего терпения переполнилась на следующий день, когда я выходил из подъезда и случайно услышал телефонный разговор, который вел мой любимый племянник Артемка.
– Да не… – вещал кому-то мальчик, – острова не прокатили. Он такой жлобина, что уму непостижимо. У самого денег – куры не клюют, а жмется так, что словами не передать…
В этот момент я вышел из подъезда, и Артем попытался сделать вид, что разговор не имел ко мне никакого отношения.
– Дай сюда свой айфон, – строго сказал я, – быстро.
Артем протянул его мне, предварительно нажав кнопку отбоя. Я взял дорогую игрушку, подаренную мальчику мною же, и со всей силы хряпнул ее о стену дома. На лице племянника отразилось сначала изумление, потом отчаяние, а затем такая ненависть, которую я и заподозрить не мог в столь юном существе.
– Итак, чем я заслужил такую характеристику? – спокойно спросил я. – Почему я жлобина? Почему я жмот? Потому что вы все живете в квартирах, которые я оплатил и отремонтировал? Потому что лично ты ездишь за границу каждый год – причем дважды – на мои деньги? Тебе не стыдно приходить ко мне за бабками, а потом называть меня жлобом? Тебе не стыдно получать от меня ноутбуки и айфоны, а потом поносить меня перед своими дружками? В принципе, мне все равно, можешь называть меня как угодно, только учти, что отныне никаких просьб. Я больше не оплачиваю твои поездки, не даю тебе денег на шмотки. Жмот так жмот. И больше ко мне не лезь, понял?
Конечно же, мальчик не мог не доложить родителям подробности нашей стычки, только вот Виталику нечего было мне сказать в ответ. Разве только что-нибудь вроде «нельзя отыгрываться на ребенке». Но Артем не так уж и мал. Да и ребенку негоже оскорблять ближайшего родственника, который к тому же принимает активное финансовое участие в его судьбе. Так что, по совести, заступиться за сынка Виталик не мог, поэтому он просто промолчал, и мы почти перестали общаться. Я не мог скрыть от самого себя, что мною двигала банальная обида: если я и заслужил за свою жизнь какие-то нелестные эпитеты, то «жмот» должен быть самым последним из них, и Виталик, чья газета держалась только на моем добром вмешательстве, знал это как никто. Если бы не мои постоянные вспомоществования, он давно уже остался бы без работы. В общем, отношения в семье с того папиного дня рождения треснули, как разбитое зеркало. Я никому ничего не объяснял и уж тем более не собирался ни перед кем оправдываться в своих решениях, просто перестал воспринимать чужие проблемы как собственные.
А один случай только укоренил меня в моем настроении.
Помню, что это было зимой, жизнь никак не налаживалась, ограничения снимали постепенно, в нашей сфере все двигалось чрезвычайно медленно. Рестораторам разрешили торговать блюдами навынос и осуществлять доставку по интернет-заказам. Если бы я держал сеть суши-баров, это было бы самое то – долгожданное спасение, потому что японскую кухню люди в основном заказывают на дом. Но чешскую, русскую… увы. И уж тем более меню «Урфина Джюса» не могло представлять ни для кого интереса в домашнем интерьере. Однако постепенно у нас стали заказывать плов и шашлыки в узбекском ресторанчике, итальянская «Траттория» стала зарабатывать на пицце. Было воскресенье, и я сидел дома, силясь придумать какие-то новые решения, чтобы на понедельничной планерке вынеси их на всеобщее обсуждение с руководителями ресторанов. Риты не было дома, Алиса сидела в наушниках перед ноутбуком, когда в квартире раздался истерический, многократно повторяющийся звонок. Ко мне никто так не мог ломиться, и я испугался, сочтя, что случилось что-то с папой.
На пороге действительно стояла мама, и на ней лица не было.
– Женик, скорее, срочно надо что-то делать! У нас такое несчастье, такое несчастье!
Мама задыхалась, в ее глазах стояли слезы, и я со всех ног бросился вниз по лестнице в квартиру родителей. Мама понеслась за мной.
– Женя, постой, Женя, – доносилось мне вслед.
Папу я застал в полном умиротворении, сидящим в своем любимом кресле с книжкой и бокалом красненького на столике.
– Ты же меня не выслушал, – наконец догнала меня мама, – несчастье не с папой, с Артемкой.
– О боже, – только и выдохнул я, – что с ним случилось?
– Он попал в какое-то ужасное ДТП, разбил машину, но не это самое страшное, ужасно, что там кто-то пострадал.
– Какое ДТП? Какую машину? – не понял я.
Тут уже и папа схватился за сердце:
– Что ты такое говоришь? Почему я ничего не знаю?
– Ну вот, так я и думала, не хотела тебе говорить, чтобы не расстраивать, может все еще обойдется.
А потом она обрушилась на меня.
– Ну чего ты сюда побежал? Я же специально пришла к тебе, чтобы папа пока не знал, ну пока все не рассосется… Чего ты сюда поперся?
– Я подумал, что папе плохо.
– Теперь уже так и есть, – констатировала Ксения Алексеевна.
Еще минут пять она кудахтала и истерила, пока я наконец не добился от нее внятного изложения сути произошедшего. Наш мальчик Артем поехал кататься с друзьями, чего-то где-то не рассчитал и попал в аварию. Пострадала какая-то женщина, ее увезли в больницу. Нужно срочно решить вопрос с этой потерпевшей, пока еще можно все уладить мирным путем.
– Послушай, мама, как Артем мог попасть в аварию? – все старался понять я. – Он что, сел за руль чьей-то тачки? Без
