нравится моя компания? – спросила Ифанна.
Ллигад раздраженно забурчал и шагнул ближе, будто собираясь ударить ее, но замер, услышав тихий шелест. В коридоре стояла девушка с грязно-бурыми волосами, в замызганном платье. В руках она держала поднос, а голову почтительно опустила. Лишь Ллигад бросил на нее злобный взгляд, как она, дрожа, присела в неуверенном поклоне.
– Простите, господин. Я принесла ужин для узницы. – Девушка засеменила к камере, что-бы просунуть поднос в щель под решеткой. Ифанна пригляделась к ужину: плошка водянистой каши, корка черствого суржевого хлеба и кружка сильно разбавленного красного вина.
– Постой, – произнес Ллигад, и девушка замерла, так и не выпустив подноса из рук. Тюремщик, не сводя с Ифанны глаз, забрал с него хлеб. – Доброй ночи, светлость. – Он развернулся и неторопливо потопал прочь по коридору.
– Не обращай на него внимания, – кивнула Ифанна кухонной девке. – Он просто осел, особенно когда сильно устанет, но сам по себе не так уж плох. Не стоит дергаться так, словно…
Девушка подняла голову, и слова замерли на губах Ифанны.
На коленях перед решеткой стояла вовсе не кухонная девка.
С их последней встречи Мер сильно исхудала, линия рта стала жестче.
– Ты так далеко ради меня забралась? – Говорить Ифанна продолжала непринужденно, и на губах по-прежнему играла улыбка.
Улыбалась Ифанна всегда, невзирая на настроение. Это настораживало окружающих, заставляя их чувствовать себя неуютно. Ифанна и на смерть пошла бы с улыбкой, просто чтобы позлить напоследок палача.
Мер откинула голову, и волосы приоткрыли тавро. Напомнила так о разнице между ней и Ифанной.
Воровка сглотнула, но улыбаться не перестала.
– Я решила, что ты захочешь выпить, – сказала Мер и просунула поднос под прутьями. Тепла в ее голосе было столько же, сколько в ржавом гвозде.
Ифанна опустила взгляд на кружку:
– Яд?
– Беладонна. – Мер, не сводя глаз с Ифанны, обмакнула палец в напиток и слизнула с него капельку. – Болиголов, снотворный мак и белена.
– Могла бы просто ответить «да».
– Ты не умрешь, но на несколько часов лишишься чувств. Хватит, чтобы я вызвала стражу, сказала, будто ты поперхнулась, и чтобы тебя вынесли отсюда вместе с трупами.
– Лишусь чувств? – Ифанна раскачивалась на пятках. – Ты жизнь мне спасаешь или покушаешься на нее?
Уголки губ Мер чуть заметно дрогнули.
– Зависит от того, угадала ли я с пропорциями.
Ифанна вдохнула – долго, медленно:
– Я все время ждала твоего возвращения.
Ей хватило ума не говорить Мер, что после того, как их пути разошлись, она всячески избегала луж и потоков воды и что, даже принимая ванну, чувствовала, что искушает судьбу. Мер воспитал главный шпион и обучила гильдия воров, и, если бы она захотела убить Ифанну за предательство, ей бы это удалось.
Но она не убила. Прошло полгода, и Ифанна осознала – ощутив укол разочарования, – что Мер не вернется. Даже чтобы отомстить.
– Разве я ушла? – Мер будто провернула нож в ране. Она схватилась за прутья решетки так, словно хотела согнуть их. – Я не уходила. Я спасалась от княжеских солдат. От тех, которых ты же на меня и натравила.
– И ты сбежала от погони, – напомнила Ифанна. – Я знала, что у тебя получится.
– И как? Помогла эта мысль унять угрызения совести?
Улыбка Ифанны сделалась чуть горше.
– Немного.
Может, и не стоило проговаривать правду вслух, но гнев Мер будто поугас. Она потупилась и отпустила прутья.
Ифанна ждала неизбежных вопросов. Вопросов, ответы на которые сочиняла после того самого последнего дела. В своей жизни Ифанна нарушила лишь одно обещание – и до сих пор это мучило ее, как осколки стекла под кожей.
Зачем? Зачем ты меня предала?
Ифанна уже видела, как губы Мер изогнулись, готовые к этому вопросу, но он так и не прозвучал.
Тогда Ифанна спросила сама:
– Зачем? Зачем ты вернулась?
– Не за тобой. – Глаза Мер сверкнули в свете факела. От гнева она разрумянилась и упрямо выпятила подбородок. – Я вернулась за ним. За тем, кто оставил след на моем лице, кто сделал из меня меч, обрушив его на мирные деревни. За тем, кто до сих пор за мной охотится.
Ифанна поняла все:
– И для этого тебе нужен вор.
– Мне нужен вор, – повторила Мер. – Честно говоря, я бы нашла кого-нибудь другого, просто ты – лучшая. Сама знаешь – так и есть. Если согласна поработать на меня…
– С тобой, – уточнила Ифанна.
– …Тогда пей вино, – закончила Мер. – Уснешь в своей камере, а очнешься уже в другом месте. И мы украдем удачу у князя.
Склонности к бахвальству Мер никогда не имела. Некоторые члены гильдии любили цветисто рассказать о том или другом дельце, но Мер тем временем сидела в углу, потягивала подогретое вино и слушала. Значит, и сейчас она говорила правду.
Удача князя. При этой мысли сердце Ифанны забилось чаще.
Одно дело удрать из тюрьмы – иного мать от нее не ждала, – и совсем другое – выйти из заточения и вернуться с добычей… которая поможет отвоевать уважение, утерянное с повозкой краденого серебра.
– Мне половина, – заявила Ифанна.
Мер покачала головой:
– Одна шестая.
Значит, отряд из шести человек, и главная – точно не Мер. Она кто угодно, только не заводила. Ее не волновала власть, и ей не хватило бы терпения заправлять другими. Ну а командовать ею мог лишь один человек.
– Твой главный шпион пойдет на эту сделку? – спросила Ифанна.
На лице Мер промелькнуло раздражение, но отрицать она ничего не стала.
– Пойдет, как только увидит, что выбора нет.
Получается, Мер не просто говорит с Ифанной по собственной воле, но и делает это без ведома главного шпиона. Это были ценные сведения.
– Итак, мне надо выпить яду, – сказала Ифанна, – доверить свое бездыханное тело той, которая с радостью утопила бы меня в реке, присоединиться к отряду из шести человек под предводительством бывшего главного шпиона и обокрасть самого князя – правителя города?
– Да, – подтвердила Мер.
Ифанна фыркнула:
– Вот так, проще некуда?
Мер приблизилась к прутьям решетки. Ее карие глаза горели точно угли.
– Да, и никому это еще не удавалось.
Ее слова были как рыболовная блесна – яркая и манящая. Ифанна это знала. Знала и что может отказаться, но подобное всегда кружило ей голову. Она любила опасность и риск, любила переплетенный со страхом азарт. Если верить матери Ифанны, то, едва родившись, она запустила ручонку в карман повитухи.
Ифанна была не просто воровкой.
Она была госпожой воров. Госпожой по праву. Это было у нее в крови.
Ифанна подняла кружку и молча отсалютовала ею Мер, а потом выпила отраву до дна.
Глава 11
Прослужив семь лет железоносом, Фейн натаскался и тел. Тела, впрочем, неизменно были мертвыми.
Голой шеей он ощущал горячее дыхание воровки. Фейн закинул ее на плечи и прикрыл плащом, будто тащил тяжелый мешок. Мер вышла из тюрьмы с мрачным удовлетворением на лице, в руках ее оставалась пустая кружка. Они ждали всего час, пока стражи вынесли тело и бросили в телегу. Наверняка утренняя смена потом отвозила трупы на кладбище или на сожжение.
– Вот тебе твоя воровка, – сказал Фейн. – Ну и храпит
