Вивьен, любезно согласившаяся стать соорганизатором, должна была добавить пару новых американских имен в и без того богатый список гостей.
Хитрая Вивьен знала, что Каролина с Марком, сторонившиеся светских мероприятий, не смогут отказать Ставросу, если тот пригласит их лично.
*****
«Что со мной не так? Неужели я уже умудрилась поставить пятно?» – Таш невольно проверила все ли в порядке с ее белым платьем. Взгляд, которым смерила ее Джулия, семнадцатилетняя пигалица с турбийоном «Адемар Пиге», большим по размеру, чем ее собственная кисть, говорил сам за себя. Спутник Джулии замешкался, опустил глаза и начал нервно мять в руках салфетку. Остальные гости разговаривали друг с другом, демонстративно игнорируя присутствие Таш и Каролины. Только Грегори, которого она встречала всего лишь раз, поприветствовал ее, за что тут же был подвержен жесткому осуждению со стороны Джулии.
Чтобы избежать лишних пересудов, Марк ждал Каролину и Таш за столом вместе с Вивьен и Харви.
Женщины перешептывались и отворачивались. Словно шлейф от дурно пахнущего сыра, распространялся по залу холодок с приближением Каролины.
Таш была в бешенстве. Даже эта малолетка «голубых кровей», Джулия, изображала презрение. Мать ее была типичной бабенкой, пробивавшей путь в высшее общество кошельком мужа. А большие деньги в России, как и в большинстве развивающихся стран, легче всего добывались старыми, как мир, способами – кражей и грабежом. Вот только названия с веками претерпели изменения, трансформировавшись в элегантные «коррупция» и «рэйдерство». Отца Джулии в девяностые называли романтичным словом «авторитет», в двухтысячные – более прозаичным «депутат», а к двадцатым годам XXI века он нарек себя «испанским бизнесменом», коротая тихие летние вечера с бокалом красного на веранде своей виллы в Марбелье. Его имя мелькало в громких расследованиях – в Панамских документах, молдавских и латвийских ландроматах. Заботящиеся о своей репутации банки уже давно закрыли его счета, испанский суд вновь достал покрытые слоями пыли папки расследований, на этот раз надеясь получить хоть какую-то помощь от России. Но никакие скандалы не могли поколебать статус семьи Джулии в Гштааде, ведь кто в наши дни обращает внимание на такие мелочи, как обвинение в заказных убийствах, если дочь носит часы за сто пятьдесят тысяч франков.
Таш шагала по залу, наблюдая, как отпрыски лучших семей Европы, обычно надоедавшие ей своими назойливыми ухаживаниями, приклеились к своим дамам, боясь ненароком пересечься с ней взором. Если же взгляды все-таки встречались, этим хлыщам приходилось натянуто приветствовать ее легким кивком и тут же переключиться на спутницу.
Но вот и конец дефиле. Приземлившись на стул, Таш закрыла глаза и глубоко вдохнула. Глубокий вдох и выдох. И еще раз. Пары минут медитации хватило, чтобы избавится от внезапно охватившей ее ярости.
Таш принялась рассматривать соседей по столу. Марк, Каролина, Харви и Вивьен. Еще три человека были друзьями Вивьен из Нью-Йорка, о которых она мельком упомянула сегодня за завтраком. Пожалуй, самой яркой из них была полноватая девушка, похожая на оперную певицу из-за драматически длинных накладных ресниц. Рядом с ней сидел лысоватый мужчина в круглых очках – по-видимому, ее муж. И, наконец, белокурый молодой человек лет двадцати пяти неясной сексуальной ориентации.
Полная дама действительно оказалась певицей, однако вовсе не оперной. Как впоследствии рассказала Вивьен, Вероника покорила мексиканскую эстраду благодаря добровольному сексу с престарелым женатым главой государственного банка, которому она родила сына. На правах узаконенной любовницы она переехала в Лос-Анджелес, купила одежный бренд и завела дружбу с Хлои Кардашьян. Эта дружба прибавила ее бренду почитателей, а ее Инстаграм – десять миллионов подписчиков. К счастью для американских слушателей, она сосредоточилась на одежде и покончила с эстрадной карьерой, сославшись на слишком напряженный социальный график.
– Уважаемые гости, сегодня мы должны сделать выбор, – начал свое выступление Ставрос, – между греческим словом «xenia», означающим гостеприимство, и вошедшим в последнее время в наш лексикон словом «xenophobia». Сегодняшним благотворительным ужином мы подтверждаем – мы выбираем «xenia» – добро пожаловать! Я вас приветствую и заранее благодарю за пожертвования во благо страдающего сирийского народа.
Как только Ставрос закончил свою речь, на импровизированной сцене возникла фигура Антуана Де Валона, ведущего аукциониста Сотбис. Он отпустил пару шуток по поводу греческой щедрости и сказал, что понимает, почему Ставрос так рьяно взялся за эту проблему ксенофобии. Ведь он не понаслышке знает о кровоточащей ране современной Европы. Беженцы заполонили земли его родной Греции, а именно остров Лесбос, служивший перевалочным пунктом на пути в Европу. И теперь их грязные тенты, занявшие собой всю береговую линию, мешают ему наслаждаться пейзажем во время лодочных прогулок. Таш посмотрела вокруг. Джулия и ее друзья покатывались со смеху. Антуан насладился аплодисментами по поводу своего остроумия и тут же объявил о начале торгов, все сборы от которых будут направлены сирийским беженцам.
– Зачем мы им помогаем? Им что, в Сирии плохо живется? – недоумевала мексиканская звезда, после того как ее муж купил лот – открытку, подписанную Мадонной, за пятьдесят тысяч франков. Ему не терпелось застолбить себе место в рядах европейской элиты.
– Дорогая, там никак не закончится война. Конечно же, в Сирии им не сладко.
– Помоги лучше мне. Или Оливеру. Нам надо купить Оливеру новую шубу. Правда, Оливер? – Она потрепала Оливера за волосы так, как добродушные хозяева – морды своих псов.
Оливер покраснел.
– Оливер, сейчас же отвечай! – капризным голосом произнесла мексиканка. – Оливер заботится о моем стиле, а мы заботимся о нем. Правда, Оливер? – она не сводила с него глаз, словно боялась, что он опровергнет ее слова.
– Конечно, Вероника! – смущённо ответил Оливер.
Антуан Де Валон вновь взял микрофон в руки.
– А теперь разыгрывается лот, который нам любезно предоставил мистер, – он сделал короткую паузу, – Хью Янг, к сожалению, не почтивший нас сегодня присутствием.
Каролина вздрогнула. По тому, как напрягся ее бицепс, Таш поняла, как сильно она сжала под столом руку Марка.
– Это вечерняя прогулка на его восьмидесятиметровой яхте в компании его замечательной супруги Каролины. – Глядя Каролине в глаза, Антуан расплылся в фальшивой улыбке. – От своего имени мы хотим поблагодарить Каролину за высокую честь – составить компанию любому заплатившему в пользу страдающих беженцев. Какой щедрый жест со стороны четы Янгов! Хью, скупавший лучшие творения современных художников, был любимцем всех аукционных домов.
Антуан продолжил:
– Мистер Янг также согласился оплатить все транспортные расходы покупателя лота из любой точки мира до Монако. Начальная цена – десять тысяч франков.
Все взгляды устремились на Каролину.
– Кто такой этот Хью Янг и какого черта все пялятся на меня? – спросила ничего не
