и уточнил, не спрашивая:
– В рассрочку конечно.
– Это как? – не выдержал Марк.
Чак пренебрежительно повёл плечом.
– Мне и так хорошо, – и вывернул грузовик на поперечную улицу.
Здесь двух-, а то и трёхэтажные дома сливались в сплошную улицу, магазины, бары, кафе, какие-то… конторы, что ли, кино? – вертел головой Марк.
– Да, кино, – кивнул Чак и наконец остановился у длинного трёхэтажного дома, уходившего от улицы в глубину сада и с дверью в торцовой стене. – Приехали.
Над дверью выгнутая полукругом вывеска: «Майэлла. Меблированные квартиры».
У двери на жёстком стуле из гнутых металлических трубок сидел плечистый негр с сединой в курчавых волосах и в тёмной, но не рабской, а городской одежде. Оглядев вылезающих из машины Чака, Ларри и Марка, он крикнул в приоткрытую дверь.
– Эй, Май, девочка, это к тебе.
– Привет, – кивнул ему Чак, вынимая из кузова и передавая Ларри корзину и туго набитые вещевые мешки.
– Привет, парень! – охотно отозвался негр. – Ну же, Май!
– Ты чего это расшумелся? – спросил властный, но не злой грудной голос.
Из глубины дома появилась «девочка Май» – темнокожая женщина лет тридцати с небольшим в туго обтягивающем её ядовито-зелёном костюме. Быстро, но очень внимательно оглядев Ларри, она улыбнулась.
– Лоуренс Левине?
– Да, здравствуйте, – обращение «мэм» Ларри опустил, но его тон и лёгкий полупоклон были безукоризненно вежливы.
Чак кивнул, прощаясь сразу со всеми, сел в кабину и уехал.
– Идёмте, – Май легко повернулась, приглашая Ларри за собой. – Уладим с бумагами.
– Хорошо, – Ларри взял корзину и мешок, второй подхватил Марк.
Мимо приветливо кивнувшего им негра они прошли в просторный холл с диваном, креслами и даже пальмой в кадке.
– Подожди меня здесь, сынок, – сказал Ларри.
Марк, зачарованно глядя на пальму, послушно сел на жёсткий деревянный диван. Ларри положил рядом с ним мешки и поставил на пол корзину. Май терпеливо ждала его у двери в свой кабинет. Маленький, безукоризненно чистый, как и холл. Стол с телефоном и неплохим письменным прибором, шкаф, несколько стульев. У стола Май обернулась к Ларри и улыбнулась.
– Садись, – достала из лежащей на столе папки и протянула ему лист бумаги. – Читай. Грамотный ведь.
Она не спрашивала, но Ларри кивнул и взял лист. И пока он читал, Май разглядывала его. Надо же, Бредли за него ручается, а по виду так ничего особенного. Ну, высок, силён, надо думать, но для подобного Бредли Чака держит под шофёрской крышей, а этот явно не для таких дел, но зачем-то он Бредли нужен. А раз нужен, то… не дура она, чтоб с Бредли связываться. От Чака ни беспокойства, ни задержек с деньгами, и с этим, надо думать, так же будет. Она, когда своё дело заводила, для того и плату до потолка подняла. Чтоб солидные люди жили.
– Да, я согласен, – Ларри взял с её стола ручку и подписал контракт.
Май кивнула, и убрала лист в уже другую папку в шкафу, достала связку ключей.
– Тебя как, Лоуренс?
– Можно Ларри.
– Пойдёт, меня Май. Держи, твоя на втором этаже, номер двадцать пять, убирают раз в неделю, Дядюшке Пинки скажешь, в какой день чтоб к тебе приходили. И если ещё что нужно, к нему же.
– Спасибо, – Ларри взял ключи.
– Стирка, – она снова быстро оглядела Ларри, – готовка, обо всём договориться можно. За отдельную плату, конечно.
Ларри понимающе кивнул, но разговора не поддержал.
В холле Марк по-прежнему разглядывал пальму и даже не сразу заметил, как отец подошёл к нему.
– Идём, сынок.
Ларри легко взвалил себе на плечо оба мешка, взял корзину. Май проводила их до дверей, вошла с ними, быстро показала, где что и как, и если и удивилась тому, что Ларри знаком и с душем в ванной, и с газовой плитой на кухне, то виду не подала, пожелала счастливого отдыха с дороги и ушла, оставив их обживаться.
Спустившись вниз, Май подошла к Дядюшке Пинки, встала рядом, небрежно облокотившись на дверной косяк.
– Ну, как они тебе?
– Ну, пацан так пацан и есть. А он… – Дядюшка Пинки говорил негромко и словно посмеиваясь, непонятно только над кем, – так-то он тихий, но лезть не стоит.
– Я не дура, за ним Бредли.
Дядюшка Пинки кивнул.
– Контракт надолго?
– Пока на месяц. Возобновление за неделю.
– Тоже неплохо.
Май улыбнулась: сколько бы этот Левине не прожил – всё доход.
– К кому его отправить, Май?
– Со стиркой? Очередь Гвен, но ему больше подойдёт Марика.
– А Гвен?
– Ей из тридцатого, тот холостяк, пусть побалуется девчонка. А с готовкой… там посмотрим.
Май ещё раз оглядела оживлённую улицу, отвечая улыбчивыми кивками на приветствия знакомых, и ушла в свой кабинет.
Когда разложили и развесили все вещи, шкафы и комоды остались полупустыми. Марк, знавший, что они не беднее, а то и побогаче остальных в имении, был этим так уязвлён, что чуть не заплакал.
– Ничего, Марк, – рассмеялся Ларри, – всё у нас будет. А сейчас надень чистую рубашку и пойдём в город.
– И кроссовки?! – замирающим от предвкушения голосом спросил Марк.
– Конечно. В сапогах по городу не ходят.
Новенькие, пахнущие кожей кроссовки Марку купили в Краунвилле. Узнав о переезде в Колумбию, Ларри несколько вечеров расспрашивал Стефа о городской жизни, а потом в субботу поехал вместе с Ролом на фургоне в Краунвилль, и пока Рол закупал, что нужно для имения, купил и себе, и Марку «городской» одежды. В дорогу, правда, оделся и Марка одел в рабское: всё-таки в грузовике и… вообще. Но теперь-то…
Оглядев Марка в джинсах, кроссовках и ковбойке, Ларри велел ему ещё раз расчесать волосы и стал одеваться сам. Они были в спальне Ларри. Ларри одевался, а Марк сидел на кровати и смотрел на него. Ларри как раз надел ковбойку и заправлял её в джинсы, когда в гостиной зазвонил телефон.
Ларри удивлённо посмотрел на Марка, будто это он звонил, и пошёл к телефону. Марк побежал за ним.
Ларри взял трубку и осторожно, как горячую, приложил к уху.
– Алло?
– Ларри, ты?
Ларри с трудом, но узнал голос Бредли и улыбнулся.
– Да, сэр, я слушаю, сэр.
– Молодец, что приехал. Пока обживайся, а в понедельник к девяти часам приходи в контору. Фирма «Октава», – и чёткий адрес. – Запомнил?
– Да, сэр, – и Ларри повторил адрес и время.
– Отлично, Ларри. Удачи!
– Да, сэр, спасибо, сэр, – Ларри бережно опустил трубку на рычаг.
– Па-ап… – потрясённо прошептал Марк.
– Это звонил сэр Джонатан, – объяснил Ларри. – Марк, без меня телефон не трогай. Потом я научу тебя, что надо с ним делать. А теперь
