— Ксеня, что с тобой? — встревожилась Танечка. — Тебе плохо? Ты вся белая.
— Очень плохо, — еле выдавила из себя Ксения.
— Ой, Господи! Давай «скорую» вызову! — вскочила и бестолково засуетилась Танечка.
— Нет. Лучше воды, — Ксения откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. — Я сейчас немного посижу, и всё пройдёт.
Телефон опять зазвонил, подпрыгивая на полу от режима вибрации. Танечка его подняла и протянула Ксении. На дисплее высветился тот же номер.
Ершов нашёл её. Всё опять идёт по плану Новикова. И ей уже никуда от этого не деться.
Следующим вечером Ксения ужинала в ресторане с Ершовым. Она не стремилась ему понравиться и расположить к себе. На свидание отправилась в том же костюме, что была на работе. Устало ковыряла вилкой в салате, за весь вечер не произнесла и пары фраз, ограничивалась короткими «да», «нет», «иногда», «спасибо». Ксения как будто наблюдала со стороны. Борис оказался лучше, чем она предполагала. Внешне он производил благоприятное впечатление. Умные карие глаза, чуть с проседью коротко подстриженные волосы и обаятельная улыбка. В придачу к этому — тонкое чувство юмора и недюжий интеллект. Он был хорош. Новиков не обманул, о таком мужчине мечтает любая женщина. Но не Ксения. Она относилась к нему предвзято. Когда вглядывалась в этого чужого мужчину и пыталась найти в сердце хоть небольшой отклик на его обаяние и обходительность, чувствовала только отвращение.
Конечно, ему дашь его возраст, Ершов выглядел на свои сорок шесть. Глаза выдавали усталость. Его уже ничем не удивишь. А ведь она должна его обольстить. Но это непосильная задача и для профессиональной соблазнительницы, не то что для обыкновенной домохозяйки. Как Новиков решился дать ей такое сложное задание? Ксения не умела общаться с мужчинами. Даже Павла не смогла удержать, а ведь она его любила.
В той папке были прописаны подробные инструкции. О чём говорить можно, а какие темы следует избегать, разобраны приёмы и тщательно прописаны методы обольщения. Но Ксения решила ничего не делать вообще.
После ужина Борис пригласил к себе, но она категорически отказалась. Он не стал настаивать, вызвал ей такси.
Дни сменялись ночами, а потом опять днями, как причудливые картинки в калейдоскопе. Дождливый сентябрь уступил место холодному сухому октябрю. Земля замёрзла, по утрам на зелёной газонной траве виднелся иней. Листья облетели, и деревья стояли голые, вытянув изогнутые чёрные ветви вверх, как будто сдавались первым заморозкам.
В душе у Ксении тоже всё замёрзло, она ощущала внутри только пустоту и холод. Зарождающийся роман с Ершовым затягивал, как водоворот, но все мысли по-прежнему были лишь о Саше. Она не могла перестать о нём думать, как ни старалась.
Глупое сердце учащённо билось каждый раз, когда в толпе мерещился его силуэт или слышался его голос. Может, у неё развивалась паранойя, а может, она видела его на самом деле. Новиков держал её жизнь под полным контролем и знал всё, что с ней происходит. И не только он. Служба безопасности Ершова тоже тщательно проверяла её биографию. Все эти незнакомые люди копались в её жизни, перебирая прошлое и настоящее.
24
Борис решил сделать себе предсвадебный подарок, ненадолго позволить увлечься Ксенией. Он жаждал разнообразия. Жизнь скучная и серая без мимолётных ярких романов. Ксения — не женщина, а ребус. Если эта загадочность — только хитрые приёмы обольщения, тогда за актёрскую работу ей стоит дать «Оскар». Безразличие она играла виртуозно.
В первый вечер в ресторане Ксения была молчалива и тиха, как восточная принцесса. В тот день нервов хватило на работе, поэтому кротость Ксении оказалась кстати. В следующий раз он пригласил её поиграть в боулинг. Компания тогда подобралась душевная. Из Америки прилетел старинный приятель, решили пойти в закрытый клуб, где к ним присоединился Гуляев и его друзья. Ксения согласилась с таким смирением и скорбью, что Борис завёлся. Она страдала, словно он позвал её не развлечься, а взойти на жертвенный костёр. Тогда он решил, что сделает всё возможное, чтобы она влюбилась в него и потеряла голову.
В боулинге всё пошло не по плану. Ксении удалось поразить его своей игрой. Она словно исполняла таинственный шаманский танец, он не мог оторвать от неё восхищённых глаз. Лёгкая и грациозная, она брала шар, концентрировалась, потом мягко переступала и сильным броском отправляла его точно в цель. Strike, затем ещё и ещё. Её движения были ловкими и хорошо выверенными. В тот раз она выиграла у всех с разгромным счётом.
Борис решил отыграться в бильярд. В его загородном доме была оборудована специальная комната. В конце недели они поехали туда вдвоём. Ершов планировал провести с ней все выходные. В бильярд он победил, а в обольщении опять проиграл.
Ксения целый вечер пила шампанское и много смеялась. И куда девались её сосредоточенность и серьёзность, которые были в боулинге? Она не закатила ни одного шара в лунку. Но самое обидное то, что проигрыш развеселил её ещё больше. Шампанское бродило в крови, как зажигательная смесь. Борис решил воспользоваться моментом и провести с ней ночь.
Он так решил!
Но Ксения пропала в середине вечера, просто исчезла. А потом оказалось, что у ворот её всё время ждало такси. Она флиртовала и играла с ним весь вечер, как кошка с мышкой, а потом уехала, даже не простившись. Тогда он здорово разозлился. Больше всех досталось охране, что выпустили птичку из клетки. Борис нашёл с кем провести ночь, но непредсказуемость Ксении заставила его всё чаще думать о ней. Дошло до того, что он распорядился выделить для неё отдельную охрану, которая докладывала обо всех перемещениях этой странной женщины.
Оказалось, что жизнь Ксении Куликовой скучна и однообразна. Дом, работа, дом, работа. Борис был заинтригован. С каждым днём Ксения интересовала его всё больше. Он взял её с собой на мастер-класс, организованный Ассоциацией молодых независимых художников, чьим спонсором являлся в угоду Милане.
Ксения сразу включилась в происходящую вакханалию. Художники, молодые парни, так и кружились вокруг, восхищались её способностями. Широкими яркими мазками она рисовала на холсте настроение, потом лепила что-то из глины. Работа так захватила её, что она совсем забыла про Бориса. Столько в ней было в тот момент страсти и азарта, что он невольно залюбовался ею. В конце мероприятия Ксения быстро набросала дружеский шарж на Бориса и подарила ему. Он вынужден был признать, что художественные способности у неё действительно имелись.
Однажды проснувшись утром, Ершов поймал себя на мысли, что всё время думает о Ксении. Он решил не форсировать события. Он будет смаковать их роман, как хороший выдержанный коньяк, ощущая все оттенки и нюансы новых отношений.
Ксения чувствовала, что нравится Борису, а значит, всё идёт по плану Новикова, а ведь она не выполняла указаний из чёрной папки. Ксения стремилась к тому, чтобы Ершов дал ей отставку. Но она была в состоянии признать его мужскую привлекательность. Борис даже немного ей нравился. Совершенно её типаж — сильный и уверенный в себе мужчина. Но она не могла им увлечься, её душа превратилась в тундру — мало солнца, только ветер и пустота. Саша украл её солнце, уничтожил цветущий сад в душе. А без чувств Ксения не могла строить отношения с Ершовым. Ложь и лицемерие были ей чужды.
25
Борис был последователен в своём стремлении завоевать сердце непокорной красавицы Ксении. Он блистал красноречием, не скупился на комплименты, ввёл в свой круг и, конечно, осыпал подарками. Ксения сдалась. В один из вечеров Ершов предложил продолжить общение в его доме, и Ксения согласилась. По инструкции уступить Борису она должна была ещё месяц назад, но тянула до последнего. Он так искренне обрадовался, что Ксения умилилась. Оказывается, быть желанной женщиной очень приятно. Близость не принесла каких-то существенных изменений в её отношение к Ершову. Он был внимателен и заботлив, пытался произвести впечатление. Ксения оценила его старания, но внутренне осталась спокойной.
