- Вы говорите так, будто дрессировщик в цирке, - заметил магистр Бейлс без особой любви в голосе.
- Возможно, и так, - пожал плечами его коллега.
- Но вы не дрессировщик, а преподаватель.
- А есть разница? Может быть, назовете три отличия?
Магистры нехорошо посмотрели друг на друга. Кажется, они не сильно ладили.
- Тьма и огонь должны научиться уживаться друг с другом, как свет и лед уживаются в принце Дарреле, - торопливо вмешалась магистресса Вайрис. – Мы сделаем все возможное, чтобы графиня Ардер раскрыла свою силу ко дню свадьбы.
Меня словно холодно водой облили. День свадьбы с Даррелом. Как я могла забыть.
- Отлично, - кивнул Даррел. – Надеюсь на вас. И да, хочу видеть расписание Белль вместе со своим. Если будет возможность – поставьте нам некоторые предметы для совместного обучения.
Я возмущенно на него взглянула, но промолчала.
- Один такой предмет уже есть, - с улыбкой сказал ректор. – Уроки подготовки к семейной жизни.
- Что-о-о? – не выдержав, воскликнула я и осеклась – такая эмоциональность будущей императрице не к чему.
- Раз в неделю верховная жрица богини Эсфер будет заниматься с вами обоими. Клира[1] Ашти любезно согласилась на это. Она поделится с вами мудростями, что важны для семейной жизни.
Я прикусила губу. Даже не знаю, что там будут за мудрости… А Даррел с трудом удержал смех.
- Надеюсь, вы оцените интерьер ваших покоев, - спустя четверть часа формальностей, сказал ректор.
- Покои? – удивленно повторила я. – Разве я не вернусь в свою комнату в общежитии? Я жила в одной из башен вместе с двумя подругами.
Магистр Бейлс и магистресса Вайрис обменялись выразительными взглядами. Магистр Дэлмир хмыкнул – кажется, ему стало весело.
- Ваша милость, вы не можете жить там, где жили раньше. Вы больше не простая адептка, - сказал ректор. – Вы – невеста принца. Я должны занимать особое положение. Ваши новые покои будут находится неподалеку от покоев его высочества. Так велела императрица.
Кажется, даже в академии моя жизнь не станет прежней. Глупо было надеяться на это. Что ж, остается лишь принять.
Мы покинули кабинет ректора, однако до своих покоев добрались далеко не сразу – нам не давали сделать это адепты, которые решили нас встретить. В одном из залов они буквально обступили нас со всех сторон, крича что-то восторженное. Разумеется, большая часть этих криков была обращена к принцу, однако, к своему удивлению, я услышала и свое имя тоже. Для меня это было настоящим открытием. А вот Даррел к этому явно привык – он остановился и поднял в приветственном жесте руку.
- Повторяй, - тихо сказал он мне, широко улыбаясь, и я несмело помахала адептам и адепткам. Им это явно понравилось.
Мы направились дальше по широкому коридору, вдоль которого стояли адепты, пялящиеся на нас с принцем, но с каждым шагом я чувствовала себя все увереннее.
В конце коридора я увидела Еву. Она внимательно смотрела на нас, скрестив на груди руки. Лицо ее было спокойным, а вот глаза – полные гнева. А может быть, страха? Или обиды? Я так и не поняла. Однако тотчас вспомнила письмо Этель. По груди разлилась сумеречная волна, по рукам пробежала дрожь.
«Сделай это, - прошептала тьма внутри. – Будет поучительно».
Чувствуя, как в горле бьется сердце, я замедлила шаг, и Даррелу тоже пришлось сделать это.
- Поцелуй меня, - тихо сказала я, не глядя на него, а улыбаясь адептам.
- Что? – не понял Даррел.
- Поцелуй меня, - повторила я.
- При всех? – приподнял он бровь.
- А ты что, стесняешься?
- Так не принято, Белль, - ответил принц. – Есть приличия, которые мы должны соблюдать. Но если хочешь, в твоих покоях я могу тебя не только поцеловать.
Его тон был игривым – Даррел не понял, что я хочу сделать. Поэтому мне пришлось остановиться. Я повернулась к нему, положила руки на плечи и встала на носочки, чтобы быть ближе к его лицу. Закрыв глаза, я потянулась к его губам – сухим и прохладным – и поцеловала Даррела. Опять. При всех. Сама. Забыв о существовании всех этих эйховых правил приличия. Я хотела показать, что он – мой. Хотела, чтобы Ева видела это. Чтобы понимала – Даррел больше не принадлежит ей и, как беззвучно шептала тьма, никогда не принадлежал. И что она проиграла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он ответил мне – почти невинно, не переходя за грянь между проявлением нежных чувств и пошлости. Его губы скользнули по моим, и я почувствовала его теплое дыхание. Это было нежно и в то же время почти скандально. Принц и его невеста целуются перед целой кучей народа! Неслыханная дерзость! Но эта дерзость манила меня.
- С ума сошла? - прошептал Даррел едва слышно, касаясь своим лбом моего лба, после чего отстранился и коснулся моих волос с непонимающей улыбкой. Его глаза были словно пьяными.
- А она горячая, - услышала я насмешливый голос стоящего позади нас Кэлла – он обращался к Арту.
- Главное, чтобы не обжегся, - усмехнулся тот.
Под веселые крики и аплодисменты адептов я вернула улыбку Даррелу, а после перевела взгляд на Еву. Она все еще смотрела на нас, только теперь в ее взгляде было удивление. Ева не понимала, что происходит. Пялилась на нас, и между ее бровей все глубже залегала вертикальная морщинка.
Я улыбнулась ей – не знаю, что меня заставило это сделать, но улыбка вышла широкая и недобрая. Не отрывая взгляда от Евы, я коснулась черных волос Даррела, провела ладонью по жестким волосам, давая ей понять, что он – мой. Принц, все так же ничего не понимая, поймал мою руку и поцеловал в тыльную часть ладони, после чего опустил. Он казался веселым, но при этом растерянным.
- Хватит, - шепнул Даррел, после чего взял меня за руку и повел вперед, так и не замечая Еву. Когда мы проходили мимо, я подошла к ней – для Евы это оказалась полнейшая неожиданность – и самым солнечным тоном сказала:
- Как я рада встретить тебя!
- Мое почтение, ваша милость, - холодно улыбнулась Ева и склонила голову. – Ваше высочество, рада встретиться с вами.
Даррел нахмурился. Ему была неприятна эта встреча – я прекрасно понимала это, и почему-то рассердилась. Возможно, он все еще думает о ней. Ведь они расстались не так уж и давно…
- Я тоже рад, - сказал он отстраненно и пошел дальше, не дожидаясь меня. а я приблизилась к Еве и тихо-тихо сказала, перестав улыбаться:
- Это был чудесный спектакль. Ты замечательная актриса.
- Не понимаю, о чем речь, - ответила она.
- Ты все прекрасно понимаешь, - прошептала я, глядя в ее глаза. – Я все знаю. И я не оставлю это просто так. Жди.
Последнее слово сказала словно не я, а тьма внутри. Жди. И бойся. Ты за все ответишь. И Ева поняла это. Ее губы растянулись в опасной полуулыбке, но в глазах промелькнул страх. Больше не тратя на не время я отправилась следом за Даррелом. Маги, гвардейцы и охрана последовали за мной.
Ева Шевер. Высокородная. Лучшая адептка академии магии. Глава Клуба Избранных. Победительница международных академических магических состязаний. Маленькая дрянь, что притворялась, будто хочет помочь.
Это она сняла печать клятвы – недаром столкнулась со мной в библиотеке в тот день. Это она объявила на меня охоту, натравив многих адептов. Это она вручила мне Черную метку. Все это время это была Ева, а не Даррел. И если раньше у меня были лишь смутные сомнения, то после письма Этель я окончательно убедилась в этом.
«…В-третьих, в знак благодарности я хочу поделиться с тобой кое чем важным. Я искренне надеялась, что Ева Шевер станет невестой Даррела. Мы хорошо ладили, кроме того, своей сдержанностью и силой она напоминала мне маму. И я была уверенна, что лучшей будущей императрицы не сыскать во всей Вечной империи. Однако на балу в твою неприятную честь я видела ее вместе с другим парнем. Вместе – это именно то, о чем ты подумала. И тогда я рассердилась. Нельзя говорить, что любишь одного, а через несколько дней уже целоваться во тьме с другим и делать это так неприлично, что берет зависть.
