Я задумалась о том, действительно ли Ева влюблена в моего брата, и попросила кое-кого поискать о ней информацию. Перед отъездом мне пришла весточка о Еве, и я решила рассказать об этом тебе, пока есть возможность. Ева Шевер ненавидит тебя настолько, что велела некоторым высокородным, кто состоит в Клубе избранных (наверняка ты знаешь о нем) открыть на тебя охоту. Кроме того, она вручила тебе Черную метку. Не знаю, что это, но, думаю, тебе известно.
Почему Ева делала это? Ведь на тот момент она не могла знать о тебе. О том, что ты – невеста Даррела, было объявлено только в Ночь зимнего свершения. Возможно, она заранее знала, кто ты. Даже тогда, когда Даррел не имел никакого понятия, что ему в качестве пожизненной брачной ноши достанешься именно ты. Но как она могла узнать, если эта информация была секретной? Даже я (вдумайся в это!) ничего не знала. Возможно, это покажется тебе интересным.
Без особого почтения, но все-таки с благодарностью, Э.»
Я всю ночь пыталась понять, почему Ева вела себя так, и после письма принцессы поняла – Ева действительно узнала о моем существовании до того, как об этом узнали остальные. Встречаясь с принцем, она хотела избавиться от меня. Но даже если бы я, поддавшись, покинула академию, меня могли бы легко отыскать. Значит, Евой двигало что-то еще. Только что?..
Это мне предстояло узнать.
[1] Клира – обращение к жрицам, клир – обращение к жрецам.
Глава 16
Покои, которые мне выделили, находились неподалеку от покоев Даррела, и, если бы я до этого не жила в Небесном дворце, то пришла бы в полный восторг от чудесных комнат с художественным рельефом на стенах, от лавандово-белого интерьера – нежного и воздушного, от изящной мебели, особенно от чудесной кровати с пологом – казалось, будто ее изголовье окутывает облако. Я была бы поражена живыми розами, только что срезанными и источающими тонкий холодный аромат, зеркалами, инкрустированных сверкающими камнями, утонченным хрусталем. Но после дворца меня сложно было удивить.
Я опустилась на кровать и вдруг подумала – неужели меня видят такой нежной и беззащитной, раз считают, что мне подходят именно такие покои? Сладкие – таким было первое слово, которое пришло мне на ум, когда я здесь оказалась. Нет, я не жаловалась – просто недоумевала. Внутренний голос, что чаще и чаще просыпался во мне, был порою слишком язвительным.
Я хотела как можно скорее встретиться с подругами, однако, каково же было мое разочарование, когда мне сказали, что сделать это невозможно. Я должна находиться внутри, поскольку замок сейчас в очередной раз проверяют на предмет безопасности гвардейцы и дворцовые маги. Поэтому я должна оставаться у себя – под присмотром телохранительницы, Леи и нескольких гвардейцев за дверью. Эльфийка казалась статуей – неподвижно стояла рядом со мной, держа руку на рукоять эльфийской рапиры, будто выкованной изо льда. Я знала, что такие рапиры называются алакары, что переводится, как «отрава». На кончики алакар наносили специальный обездвиживающий яд. А вот Лея, напротив, восторженно озиралась по сторонам. Оказаться в академии магии было ее мечтой.
Поняв, что из покоев сегодня вырваться не получится, я решила, что попрошу привести сюда подруг после занятий. И вечером впервые за долгое время я увидела их – Элли и Дэйрил. Они стояли у двери, близко друг ко другу, и недоверчиво осматривались по сторонам. Они обе поменяли прически. Элли обрезала свои прямые темные волосы по последней моде – до плеч. И хотя многие считали, что женщины не должны так коротко стричься, Элли прическа необъяснимо шла. Она придавала ей индивидуальность – строгость и холодность. В во вьющихся пепельных волосах Дэйрил вместо розовых прядей появились лазурные, и это еще больше оттеняло ее и без того выразительные синие глаза.
Когда подруги увидели меня, то поменялись в лице. Дэйрил запрыгала и радостно закричала, заставив телохранительницу недобро на себя взглянуть. А вот Элли, напротив, застыла на месте и сощурилась, будто была обижена.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Видишь, она не смогла прийти к нам сама, а заставила привести нас гвардейцев.
- Да брось, - отмахнулась Дэйрил и бросилась ко мне, а я крепко ее обняла.
- Белль! – закричала она мне на ухо. – Наконец-то! Я так скучала! Светлые боги, какое на тебе платье! С ума сойти! Элли, смотри, она про нас не забыла! Я же говорила, что не забудет!
- О чем ты говоришь? – нахмурилась я, видя, как Элли сердито складывает руки на груди. Точно обижена!
- Ты пропала после Зимнего бала, когда тебя объявили невестой принца, - хмуро сказала подруга. – Могла хотя бы предупредить нас о том, кто ты на самом деле.
- Я сама все узнала лишь той ночью, - выдохнула я. – Думаете, я бы вам не сказала?
- Хорошо, допустим, так. Но ты могла написать нам хотя бы небольшое письмо, - продолжала подруга. – Мы волновались за тебя! Все новости узнавали только из газет!
- Элли решила, что ты больше не захочешь с нами общаться, - тихо сказала Дэйрил. Она отстранилась от меня, но продолжала держать за руку. – Ты ведь будущая императрица, а мы…
- Что за разговоры, эйховы тапочки! Какого вы обо мне мнения, девочки? Между прочим, я писала вам письма, - возмущенно сказала я.
- Ничего не доходило, - нахмурилась Элли.
- Как же так?
- Ее милость действительно писала письма, - пискнула Лея. – Я сама относила их в почтовое ведомство… Наверное, вашу корреспонденцию не доставляли… Такое бывает по приказу кого-то из высокопоставленных лиц.
Я вспыхнула, представив, как мои письма читают чужие люди, а после уничтожают, но тотчас подавила гнев.
- Я не забывала о вас, девочки. И… - Мой голос дрогнул. – И, если бы вы мне были не нужны, не искала бы встречи в первый же день. Я действительно скучала.
С этими словами я первой подошла к Элли и первой ее обняла. Мне не хотелось ссор и размолвок. Она шмыгнула носом и на пару секунд уткнулась лицом в мое плечо, после чего отстранилась и сказала:
- Я рада, что ты не забыла нас. Иначе это было бы мое самое большое разочарование в дружбе.
- И самое мое большое разочарование в себе самой, - тихо ответила я и крепко сжала ее плечо.
- Ты в порядке? – спросила Элли. – Мы читали о том, что тебя отравили.
- Да, все отлично – Эштан спас меня.
- Слава светлым богам… Мы переживали за тебя, Белль. И я хочу, чтобы ты знала = мы с Дэйрил очень тебя любим.
- Оцень-очень! – подтвердила та и умудрилась одновременно потискать нас с Элли за щеки. Мне стало легко и радостно – эта встреча принесла облегчение.
Обменявшись радостными улыбками, мы втроем пошли осматривать покои – для девчонок все это было в новинку.
- Это просто невероятно! – заявила Дэйрил, падая спиной на мою кровать с кукольным балдахином. – Спальня настоящей принцессы!
- А по размеру, как весь родительский дом, - хихикнула Элли. – Быть невестой принца не так уж и плохо, да?
- В первую очередь, я графиня и наследница рода Черного дракона, - отозвалась я весело.
- Ой, графи-и-иня, - насмешливо протянула подруга. – Посмотрите только на нее! Важная – просто жуть!
- Хочешь, я буду обращаться к тебе «ваша милость»? – толкнула меня в бок локтем Дэйрил. – И все время кланяться?
- Нет уж, спасибо, - рассмеялась я. – Никогда бы не подумала, что скажу такое, но… этого и без вас хватает. Мне больше нравится, когда меня называют по имени и просто проходят мимо, а не начинают отвешивать поклоны и сыпать комплиментами, как солью на рану.
- Почему как солью? – удивилась Дэйрил.
- Потому что, как правило, они лживые, - пояснила я. – Видите ли, у высокородных принято добиваться чужого расположения, используя ложь.
- Ты ведь сама теперь высокородная! – расхохоталась подруга.
- Какая из меня высокородная, - усмехнулась я. – Я такая же, как и вы.
- Но кровь-то в тебе течет непростая, - внимательно взглянула на меня Элли. – Ты – из рода Черного дракона. Ты – дракон, Белль.
