По мере хода войны, военные команды и экипажи судов, встречая общею опасность, научились действовать совместно. Есть несколько примеров, когда вооруженные суда отгоняли или даже топили подводные лодки.
К июню 1942 авиация армии и флота Соединенных Штатов начали справляться с подводной угрозой. Однако они еще не могли рассчитывать полностью ее устранить. Особенно острой была нехватка эскортных кораблей. Эскортные миноносцы еще не начали поступать на вооружение. Не были организованы поисково-ударные группы с эскортными авианосцами. С другой стороны, адмирал Дениц еще не истощил свой репертуар, и конвоям предстояли тяжелые дни. Адмирал, который сменил Редера на посту главнокомандующего германского флота в январе 1943, в последующие 2 месяца сумел добиться самых крупных успехов.
Прекрасным примером трансатлантического конвоя, пересекшего океан в июне 1942, является история конвоя ONS-102, который направлялся из Лондодерри в Галифакс. Методы борьбы с подводными лодками в то время еще почти не получили развития, и вот чем это обернулось. Конвой состоял из 63 судов, построенных в 11 колонн. Их прикрывали 9 военных кораблей: эсминец «Лири», 3 корабля Береговой Охраны США, 1 канадский эсминец, 4 канадских корвета. Командовал силами прикрытия капитан 2 ранга П.Р. Хейнеман, находившийся на корабле Береговой Охраны «Кэмпбелл». Скорость конвоя составляла 8 узлов. 16 июня в 7.25 радиопеленгатор засек 2 лодки. 2 корабля охранения были отправлены, чтобы отогнать противника. Оба провели безуспешные атаки глубинными бомбами, но конвой провел спокойную ночь. На следующую ночь 2 субмарины сумели проползти сквозь кольцо охранения, и в 1.25 они торпедировали судно. Через несколько минут «Кэмпбелл», патрулировавший в 2,5 милях впереди конвоя, заметил в 500 ярдах от себя подводную лодку. Подводная лодка погрузилась и была безуспешно атакована глубинными бомбами. Адмирал Брейнард отправил из Ардженшии на помощь Хейнеману 4 канадских корвета. Один из них, «Агассиз», 20 июня в 22.30 заметил в миле впереди себя подводную лодку. «Агассиз» атаковал ее глубинными бомбами, одна из которых взорвалась с таким грохотом, что на нескольких транспортах решили, что их судно торпедировано, и пустили сигнальные ракеты. В их свете стала видна вторая субмарина, находившаяся в середине строя. Ближайшие торговые суда, имевшие орудия и военные команды, обстреляли ее и вынудили погрузиться. Корабли сопровождения метались вокруг конвоя, бессмысленно тратя глубинные бомбы. Радар отказал, и субмарина скрылась. Конвою ONS-102 посчастливилось прорваться, потеряв всего 1 судно.
Капитан 2 ранга Хейнеман, один из лучших командиров групп сопровождения, краснолицый, просоленный морской волк, привел 7 различных типов ошибок, которые помешали ему прикончить вражеские лодки. Самой важной было отсутствие единой доктрины борьбы с ними. Кораблям сопровождения требовались определенные правила охоты за погрузившейся подводной лодкой, чтобы как можно лучше использовать средства обнаружения и оружие. Хорошим началом послужил бюллетень, выпущенный 9 июля 1942 главнокомандующим, который стал итогом работы Бостонского центра и приданных ему ученых. В нем достаточно простым языком, который могли понять даже офицеры флота, описывались германские лодки и их возможности. В этом же бюллетене описывались основные правила и методы действия кораблей сопровождения конвоя и патрульных кораблей: принципы использования гидролокаторов, радаров, пеленгаторов, методы корабельных, авиационных о совместных атак.
Оглядываясь назад, можно сказать, что самым важным вкладом в борьбу с растущей подводной угрозой стали: увеличение числа эскортных кораблей, создание системы анализа результатов боев и системы обучения, огромный боевой опыт. Конвои все спокойнее проходили своими маршрутами, но корабли сопровождения никак не могли доиться серьезных успехов в уничтожении субмарин. В первые 6 месяцев 1942 флоты союзников потопили только 21 подводную лодку противника, в том числе 7 итальянских. Из этого числа американцы потопили только 5 единиц. Но за этот же период Германия построила 123 новые подводные лодки. К июню в среднем 60 лодок ежедневно патрулировали в Атлантике.
Этот период противолодочной борьбы завершился суровым предупреждением, сделанным генералом Маршаллом в письме адмиралу Кингу от 19 июня 1942:
«Наши потери от подводных лодок в Атлантике и Карибском море теперь угрожают военным усилиям в целом. Мне представлена следующая статистика, отражающая ситуацию.
Из 74 судов, переданных армии в июле ПСВС 17 уже потоплены. 22 % бокситового флота уничтожены. 20 % флота Пуэрто-Рико уничтожены. Потери танкеров составляют 3,5 % используемого тоннажа каждый месяц.
Мы превосходно знаем, что имеется ограниченное число эскортных кораблей, однако все ли средства использованы, чтобы выправить ситуацию? Я опасаюсь, что еще 1 — 2 месяца таких потерь, и у нас не останется достаточного числа транспортов для переброски солдат и самолетов на важнейшие театры, что окажет решающее слияние на ход войны».
Ответ адмирала Кинга и флота мы еще опишем позднее. А теперь мы должны вернуться на Тихий океан, где ход войны уже повернулся после великой битвы при Мидуэе.
Глава 6
БОИ АВИАНОСЦЕВ, КОРАЛЛОВОЕ МОРЕ, МИДУЭЙ, декабрь 1941 — июнь 1942
1. Остров Уэйк и налет на Токио, декабрь 1941 — апрель 1942
«Ситуация на Тихом океане крайне тяжелая», — писал президент Рузвельт Уинстону Черчиллю 9 марта 1942. Первые 4 месяца 1942 были самым тяжелым периодом войны для союзников, причем на всех фронтах. Казалось, что вступление Америки в войну лишь увеличит число жертв, которые войска Оси разорвут в клочья. На Восточном фронте после зимнего затишья германские армии возобновили победоносное наступление на Кавказ. Сокрушительные удары германских подводных лодок и итальянские боевые пловцы в гавани Александрии превратили британский Средиземноморский флот в эскадру крейсеров и эсминцев. На просторах Атлантики и в Карибском море подводные лодки топили наши торговые суда гораздо быстрее, чем мы их строили. На Среднем Востоке Роммель успешно выполнял приказ Гитлера задавить англичан. На Дальнем Востоке японцы готовились вышвырнуть американцев, англичан и голландцев из их последних крепостей. Но потом для союзников мелькнул луч света в Коралловом море и зажглась заря над Мидуэем. Россия успешно отстояла Москву и Сталинград, Окинлек выиграл первую битву у Эль Аламейна, и к войскам свободы вернулась надежда.
В центральной части Тихого океана первые месяцы после Пирл-Харбора были действительно мрачными. Остров Уэйк, наиболее важный форпост между Оаху и Гуамом имел гарнизон всего из 500 человек, большей частью морских пехотинцев. Ими командовали капитан 2 ранга У. Скотт Каннингхэм и майор морской пехоты Джеймс Деверо. С помощью эскадрильи истребителей и нескольких береговых орудий, самые крупные из которых имели калибр всего 5», они 13 декабря отбили попытку японцев высадить десант. Это был единственный случай за всю войну, когда десантное соединение было отброшено и понесло потери. Но японцы вернулись с более крупными силами и 23 декабря захватили Уэйк, после того, как крупное американское соединение с подкреплениями под командованием контр-адмирала Фрэнка Джека Флетчера, имевшее в своем составе авианосец «Саратога», было отозвано командующим силами Тихого океана. Адмирал Уильям С. Пай, который сменил адмирала Киммеля. Однако в этой неудаче больше повинен Флетчер, который потратил много времени на ненужную дозаправку, хотя имел приказ следовать к Уэйку как можно быстрее. Американские солдаты, захваченные в плен, были отправлены в Шанхай. По пути японские командир обезглавил пару человек, чтобы покрасоваться перед своими солдатами. Примерно сотня гражданских рабочих была оставлена на Уэйке, чтобы работать на японцев. Позднее они были казнены.
В последний день 1941, когда в Вашингтоне адмирал Кинг был назначен начальником штаба флота, адмирал Честер У. Нимиц стал главнокомандующим силами Тихого океана. На своем первом совещании в бывшем штабе Киммеля в Пирл-Харборе он заверил офицеров, что верит в них и объявил, что они будут служить в его штабе. Этот поступок поднял настроение в Пирл-Харборе, которое тогда было близко к абсолютному нулю. Нимиц был скромен в поведении и сдержан в речах. Флоту очень повезло с его назначением. Он восстановил на флоте уверенность в себе, пропавшую после Пирл-Харбора. Нимиц имел достаточно терпения, чтобы спокойно переждать период поста. Он никогда не делал ничего, чтобы просто сделать что-то. Нимиц имел достаточно способностей, чтобы организовать руководство не только флотом, но и всем театром военных действий. Он был достаточно тактичен, чтобы наладить хорошие взаимоотношения с другими видами вооруженных сил и с союзниками. Такой командир сумел сплотить своих подчиненных в единую боевую команду. Нимиц был достаточно смел, чтобы идти на необходимый риск, и в то же время достаточно умен, чтобы на основе разведданных и собственных оценок выбрать правильную стратегию и нанести поражение Японии.
