— Злата, златник, златница, — загадочно произнесла древнийка, затем покачала головой и нахмурилась. — Больше я тебе ничего не скажу. Узнаешь обо всем в свое время.
— Скажите сейчас. — потребовала Злата. — Как я могу учиться, не зная, чему?
— Нельзя. Если скажу, дар не проявится.
— Может Колобок скажет? — Злата посмотрела на него, но он отвел глаза. — У кого можно спросить? Кто ответит?
Злата видела, что и Колобок, и Старая Альва знали о ней что-то такое, о чем она даже не подозревала; знали и старательно скрывали. Злата уже хотела рассердиться, как древнийка пояснила:
— Ни друг, ни враг не скажут тебе. Никто не знает, что значит «Злата». Ни легенд, ни сказок об этом имени не осталось. В школе не говорят, в семьях историй не рассказывают. Только высшие асамы знают об этом, но они молчат. Если добьешься, что скажут, твой дар сразу проявится. Они могут обмолвиться случайно. Тогда ты тотчас же почувствуешь, что надо делать. Никому не называй свое настоящее имя и береги фигурку. Никто не должен знать о ней.
— Тогда откуда вам-то знать? Почему все забыли, а вы помните?
— Когда-нибудь я выгоню эту девчонку отсюда. — пробормотала древнийка и нахмурилась. — Я и так сказала тебе слишком много.
Злата сощурилась, желая ответить, как можно резче. Старая Альва повернулась к Колобку.
— Доставь ее к Веху Мудрому. Я позабочусь, чтобы никто не заметил, что она из мира людей. Теперь она принадлежит к роду эльфов.
Злата хмуро кивнула и сказала с сарказмом:
— Спасибо.
— Погоди, не благодари. — усмехнулась древнийка. — Еще ругать будешь. В доме на стуле висит платье. Надень его и поменяй свою обувь на плетенки. Напоследок мой совет — если идешь вперед, то не поворачивай назад. Запомни его, пригодится, когда пойдешь по дороге к дому.
Злата не стала надевать новое платье, но ни на стуле, ни где-то еще своей привычной одежды не было видно.
Замок из серого камня выглядел величественно. Высокие шпили не давали ответ, зачем Злата нужна ему. Замок, как и страна Альвов, хранил свои тайны. Она обязана их раскрыть.
«Почему я должна верить Старой Альве и Колобку? — в отчаянии подумала она. — Может, найдется тот, кто знает дорогу? Всего лишь нужно поискать его».
Она проследила взглядом за парящим в воздухе орлом, который высматривал внизу добычу.
«Не плохо поучиться бы у орла — вроде бы ни от кого не прячется, но не всегда его заметишь. Зато он видит все. Так и я осторожно буду высматривать, не привлекая к себе ненужного внимания; вдруг здесь все повернутые».
Злата расцепила пальцы и прижала фигурку к груди. Она старалась не думать о том, что будет делать, если вернется домой в образе маленькой девочки. Решила, что все само собой как-нибудь образуется.
Она надела платье, больше похожее на балахон, и подвязалась шнурком. К счастью, на платье оказались карманы. Она положила в них свои личные вещи и обошла комнату. Дверей в ней не было.
— Как я отсюда выйду? — удивилась она, — Не через балкон же я сюда попала!
Как только она это произнесла, стена сразу же отодвинулась в сторону, и открылся проход в другую комнату. Удивленно оглядываясь, Злата зашла в нее. Стеновая панель сразу закрылась.
Злата никогда не любила высокие своды соборов и храмов — они вызывали у нее непонятное беспокойство. Ей всегда казалось, что в таких местах за ней наблюдают сверху все, кто когда-то стоял на этом полу, особенно те, кто давно умер. Те, кого она никогда не увидит.
Зал был огромен не только в длину и ширину, но и в высоту — примерно с пятиэтажный дом. Откуда-то лился теплый желто-коричневый свет. Было незаметно каких-либо ламп или люстр; словно сами стены и потолок излучали сияние. Почти под потолком висели огромные часы из красного дерева. Римские цифры отливали золотом, стрелки светились. Равномерно качался желтый маятник, и двигалась секундная стрелка, но звука идущих часов не было слышно.
Все стены занимали полки, которые заполнили сотни, тысячи книг на разных языках. Многие из них написаны на таком же языке, как фолианты Колобка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Отдельно в шкафу лежали прозрачные стеклянные шары, стояли фигурки разных животных: кошек, собак, птиц, рыб. Они напоминали живых: в блестящих глазах мерцали искры, они словно на секунду замерли.
На столе стояли металлические рычажные весы с чашками из материала, похожего на яичную скорлупу, но на ощупь очень прочного.
В центре зала возвышалось несколько столов со стульями. «Парты для занятий», — догадалась Злата.
Потянуло сквозняком, словно кто-то одновременно открыл окно и дверь. Стеновая панель отодвинулась в сторону так тихо, что Злата не ничего услышала.
Внутрь зала вошел высокий старик. Сухопарый и седой, с белой бородой до пояса и тоже в странной одежде — в длинном светлом балахоне с широкими у краев рукавами, серебряной вышивкой по подолу. Если бы Злата смотрела фильм, то сказала бы, что это маг.
Она догадалась, что это Мудрый Вех. «Это про него рассказывала Старая Альва, что он определяет способности у учеников. Это он особо способных называет внучками или внуками».
— Здравствуй, Оксана! — старик приветливо взмахнул рукой, и на пальце сверкнул старинный серебряный перстень с огромным камнем, который переливался разными цветами. Похожий камень Злата видела в пещере на обряде омоложения. Что это за камень? Почему она не встречала такого в своем мире? В мире людей таких камней никто не носил. Какую роль он выполнял? Старик заметил, с каким вниманием Злата осматривает перстень, и усмехнулся. Она с трудом оторвала от него взгляд: настолько он заворожил, и спросила:
— Где я?
— В школе эльфов.
— А зачем я здесь?
Брови старика поползли вверх.
— Обычно ученики знают, зачем они здесь. Чтобы выучиться на эльфа.
— Это такой прикол, да? Скажите, сколько вам надо денег, чтобы вы вернули меня домой?
— Домой? — сильнее удивился старик. — Ты и так дома.
— Вы устроили этот концерт, чтобы получить выкуп, да? — не унималась Злата.
Старик долго смотрел на нее, потом вдруг глаза его повлажнели:
— Девочка, неужели ты не хочешь здесь учиться? Обычно, наоборот, просятся к нам. Наверное, ты много всего перенесла. — он протянул руку и погладил Злату по голове. Злата недовольно дернулась в сторону, но он этого как бы не заметил. — Альва очень просила, чтобы тебе разрешили учиться в школе. Я не смог отказать своей ученице.
— Разве Старая Альва училась в этой школе?
— Она была моей ученицей, — уклончиво ответил старик. — Если ты не хочешь учиться, то силой держать не будем. Осмотришь школу и вернешься обратно.
— Я и правда смогу вернуться домой? — обрадовалась Злата.
— Конечно, — подтвердил старик, — Альва ждет тебя в деревне.
Злата чуть не заскрежетала зубами. Похоже, старик не знал, кто она такая на самом деле и как оказалась в Альвии, а если и знал, то не показывал вида. Иначе Злата подумала бы, что он насмехается над ней.
— Скажите, а после обучения в школе все ученики превращаются в эльфов?
— Нет. Только те, у кого предки эльфы.
— Если нет таких предков, то эльфом не стать? Бесполезно учиться?
— Никто не знает, есть у него предки среди эльфов, или нет. — он поднял руку, не давая ей прервать его. — Точно знают только те, у кого родители и деды эльфы. Остальные могут узнать лишь со временем. — он поддел нос Златы снизу вверх и весело добавил. — Не унывай. Пойдем, я познакомлю тебя с одноклассниками.
Старик развернулся, взметнув полами, и направился к стеллажам с книгами. Злата едва поспевала за ним.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы директор школы?
— Был когда-то. Совсем недавно передал пост другому. Сейчас я обычный магистр и твой дед. Скоро ты увидишь директора школы Дегиуса Важного.
— Разве вы мой дед? Но… — Злата вспомнила, что говорила старая древнийка: «Он назывался моим дедом, но я знала, что он не был им. Не спорь с ним. Делай, что скажет». — Я думала, что здесь у меня никого нет.
