— Счастлив первым приветствовать Вас на этой земле, леди Юлия! — Дарт учтиво поклонился и поцеловал любезно протянутую ручку.
— И я рада встрече с Вами, мастер Дарт! — склонившись в лёгком реверансе и мило улыбнувшись, ответила моя невеста. — Саша много о Вас рассказывал.
После этого мы с Дартом пожали друг другу руки. Грозный воин хитро улыбнулся и вполголоса произнёс:
— Алекс, кода ты перестанешь удивлять меня? Уезжал за женой, а привёз целое семейство! Вы что, в качестве свадебного путешествия прокатились по отдалённым мирам в других временных потоках?
— Нет, дружище. Наследник престола появился раньше, чем его отец стал королём. Потом объясню, — улыбнувшись, ответил я.
— Ну, теперь твои подданные будут счастливы вдвойне! Кстати, — Дарт понизил голос до шепота, — ты ещё не рассказал…?
Я грустно покачал головой и взглянул на Юлю, весело щебетавшую у коляски с ребёнком. Дарт ободряюще хлопнул меня по плечу крепкой ладонью:
— Она всё поймёт, Алекс! Клянусь своей седой головой, она — хороший человек!
— Дай Бог, — ответил я и принялся помогать погонщику укладывать багаж на полотно экипажа. Юля, накормив и убаюкав сына, с восхищением гладила белоснежное оперение вожака упряжки. Когда все приготовления к отлёту были совершены, я подхватил на руки Бакса, гонявшего в песке каких-то жуков, и весело подтолкнул погонщика:
— Давай, шеф, в Эдбург!
Повинуясь приказу мага, могучие птицы взмыли над сверкающими в солнечном свете барханами и вскоре оставили далеко позади осиротевший микроавтобус, стоявший пососедству с наполовину занесённым песком джипом — свидетелем моего первого появления в Энноре. Дарт что-то увлечённо рассказывал Юле, указывая рукой туда, где через пару часов должны были появиться заснеженные вершины горных хребтов. Восхищённая полётом Юлька изредка бросала на меня взгляды, полные любви и бесконечной благодарности. Улыбаясь ей в ответ, я держал на руках своего так неожиданно обретённого сына, который с интересом разглядывал проплывавшие облака. Уставший от потрясений кот улёгся на колени погонщика и, наплевав на всё, уснул.
Когда наше путешествие подошло к концу, и этланы, сделав круг почёта над дворцовой площадью, приземлились, я заметил робость, охватившую Юлю при виде большого количества встречающих. Пытаясь ободрить будущую королеву, я весело ей подмигнул и, подняв сына на руки, шагнул навстречу подданным.
— Приветствую вас, жители Эдбурга! Вижу, все вы скучали по мне, — я подмигнул беззубой бабке из толпы, которая с воодушевлением размахивала букетиком полевых цветов. — В этот знаменательный день я счастлив представить вам женщину, которая после назначенной на завтра церемонии станет вашей королевой, — я сделал шаг в сторону и представил свою любимую. — Леди Юлия! Прошу любить и жаловать! Но это ещё не всё, — добавил я, когда стихли радостные крики. — С неменьшей гордостью представляю вам наследника престола — принца Алекса! — я высоко поднял Саню над собой.
Встречающие искупали мою семью в овациях. Смущённая столь тёплым приёмом, Юля приветливо помахала разгорячённой толпе ручкой и покрылась густым румянцем. Наследник же, испуганный громкими криками, заверещал и уткнулся лицом в мою рубашку. В общем, встреча прошла тепло и с огоньком.
Вечером, после праздничного ужина, я разогнал захмелевших придворных и, прихватив бутылку лучшего вина, уединился со своей невестой. Наполнив бокалы и, нежно поцеловав Юлю, я решительно произнёс:
— Дорогая, выслушай меня, пожалуйста, очень внимательно. Перед нашей свадьбой я должен о многом тебе рассказать. За время нашей разлуки произошло много событий, так или иначе повлиявших на мою жизнь. Не стану лгать — не все мои действия соответствовали облику безупречного рыцаря твоего сердца. В своём рассказе я не буду пытаться как-то оправдать свои поступки, расскажу лишь о факторах, заставивших меня поступить именно так, а не иначе. В любом случае, какое бы ты ни приняла решение после моего рассказа, помни одно — всё это время я очень тосковал по тебе.
И я рассказал своей любимой всё без утайки с того самого момента, как отвёз её домой после отдыха на природе: о судьбоносной встрече с Гартом — могущественным воином Серого легиона; о бесценном артефакте, который передал мне этот великий человек; о наполненном опасностями и приключениями путешествии в Эннор. Юля лишь вздохнула и прикрыла ладонью глаза, пряча подступившие слёзы, когда я дошёл в своём повествовании до встречи с Элен — королевой Эннора. Далее я поведал любимой о битве с Тёмным легионом; о страшной и неизлечимой болезни, поразившей молодую королеву; о коварном Борнире, стремящемся захватить трон этого мира. Я ничуть не пытался оправдаться перед Юлей — всего лишь честно и открыто рассказывал о том, как всё происходило и о том, что я чувствовал в тот или иной момент.
После рассказа о моей свадьбе, Юля стремительно выбежала на балкон — подышать свежим воздухом, но после минутной слабости вернулась, чтобы выслушать историю до конца. Я возобновил свой рассказ, и Юля узнала о моём путешествии в Долину вулканов; о смерти Элен (тут она даже всплакнула, не стесняясь своей жалости к сопернице); о том, как, собрав в своей груди всю мощь магического кристалла, я едва не лишился собственной души; о том, как после победы, навеки покрывшей меня неувядаемой славой, мучился угрызениями совести, не решаясь отправиться на Землю и, наконец, о том, что сказал мне Дарт перед моим отбытием к Юле.
Когда я закончил своё повествование, Юля надолго погрузилась в молчание, водя по ободку бокала указательным пальцем. Не решаясь прервать её размышления, я с волнением ожидал ответа, пытаясь заглянуть в прикрытые густой сетью ресниц глаза возлюбленной. Медленно тянулись мучительные минуты…
Наконец, покачав головой, словно отбрасывая назойливую мысль, моя невеста промолвила:
— Знаешь, Саш, мне кажется, что за эти два года ты прожил несколько жизней — так это время было насыщено всевозможными событиями. И хотя мне очень горько было выслушивать некоторые детали твоей истории, ты ошеломил меня своим рассказом. Я не виню тебя за то, что, руководствуясь обстоятельствами, ты поступил именно так, а не иначе. Я по-прежнему люблю тебя и полностью тебе доверяю — вот всё, что на данный момент я могу сказать относительно своих чувств. Я постараюсь считать всё, что с тобой произошло, событиями из твоей прошлой жизни, в которой ещё не было меня. Ты вернулся из этого сказочного мира, чтобы забрать меня и своего сына — большего доказательства твоей любви мне не нужно!
— То есть, ты по-прежнему хочешь стать моей женой? — смущённо улыбнулся я.
— Конечно, дурачок! — улыбнулась Юля. — Но чтобы полностью избавить меня от отголосков той вспышки ревности, которую я сегодня испытала, тебе придётся очень постараться!
— Тогда не будем терять времени! — я подхватил Юльку на руки и унёс в спальню…
С того момента прошло ровно четыре года. Моя любимая успешно справилась с ролью королевы, завоевав любовь народа своей добротой и мудростью. Я с удивлением узнал, что мне, как королю, есть много чему поучиться у этой женщины в управлении королевством.
После разгрома Тёмного легиона во Вселенной установились мир и процветание. Веками враждовавшие народы налаживали теперь между собой торговые и культурные отношения. В свете всех этих событий на меня, как на человека, принёсшего мир в гнездо раздора, легло нелёгкое бремя ответственности за сохранность установившегося порядка. И если бы не поддержка жены, которая принимала на себя бразды правления Эннором в то время, пока я мотался по бесконечным съездам и симпозиумам, проходившим в отдалённых мирах, я бы наверняка плюнул на всё это и удрал бы в какой-нибудь тихий мирок.
Когда былые разногласия и раздоры средь многочисленных рас и народов были разрешены, мы с Юлей наконец-то свободно вздохнули и наслаждались радостями жизни в тихом и далёком от суеты Энноре. Наш сын рос не по дням, а по часам. Его воспитатели и маги Академии уже начали преподавать сорванцу азы некоторых наук, восхищаясь его сообразительностью и сетуя на непослушание и вздорный характер принца. Особенно легко парень усваивал уроки магического искусства — во дворце уже никто не удивлялся «милым» шалостям юного волшебника: то загорится безвредным бутафорским пламенем будуар одной из придворных красавиц; то, громко стеная и гремя ржавыми цепями, будит по ночам обитателей дворца какой-нибудь призрак, сотворённый маленьким хулиганом. Пребывавшая в расцвете токсикоза королева самым решительным образом потребовала от сына прекращения этих безобразий, и отпрыск с головой погрузился в основы манипуляций чужим сознанием. Начать он решил с этланов, поэтому уже с неделю осаждал меня просьбами о прогулке верхом на величественной птице. В целом, если не считать причуд беременной жены и хулиганских выходок маленького разбойника, жизнь моя протекала спокойно и размеренно. Туристы, хлынувшие в Эннор, приносили жителям Эдбурга неплохую прибыль. Пришельцы из других миров стремились своими глазами увидеть священную гору, расколотую Миротворцем (именно так меня окрестили после недавних событий). Не менее Торна интересовало зевак и поле битвы с силами Зла близ стен Эдбурга. Конечно, старых вояк из Серого Легиона это слегка коробило — ведь некоторые из них посвятили всю свою жизнь охране величественной горы. Но вскоре и эти достойные мужи лишь снисходительно рассказывали незадачливым путешественникам о былых сражениях на этой святой земле.
