След Змей не верил.
Не в этот раз.
Через пару часов, в семь часов вечера, в океанариуме он взял ладошку Пантеры и поднёс к губам.
- Всё хорошеешь, Анна.
- Спасибо, Первый. А ты - не меняешься. Заклинание что ли это какое?
- Ага, - хохотнул Змей. - Драконья вечная молодость называется. Пройдём?
- Пошли в акулий сектор? Там таких новых акул подвезли!
- Пойдём.
За тихим разговором они прошли к акульему сектору. За разговором ни о чём погуляли по океанариуму, потом тихо разошлись.
Вся информация, собранная Пантерой, была записана на маленький голографический носитель и передана мужчине при первом же соприкосновении их рук.
Устроившись вечером в своём защищённом кабинете в русском патруле, Змей запустил запись.
«Доброй ночи.
Зная тебя, Первый, ты сразу же, как только мы разойдёмся, запустишь запись. Значит это будет ночь.
Рассказ будет длинным, но я постараюсь покороче.
Её звали Рысь. Ту, которая основала кошачью группировку. Того, кто пришёл почти вслед за ней и влюбился до беспамятства, изначально звали Ирбис. Чувствуешь созвучие?
Она создала группировку, но одновременно с этим она работала под прикрытием. И когда пришло время Эми вытащила её из всего этого... дерьма и вернула домой: в военный сектор.
От своего имени Раиса ей пришлось отказаться примерно в то время, когда она стала Рысью.
Но Эми постаралась подобрать что-то созвучное, и она стала Алисой, заманивающей простаков в нору.
Ирбиса переименовали в Рысь, и он занялся кошачьей группировкой.
Тот, из-за кого пришлось выводить Рысь-Алису из игры, оказался предателем... И там была своя грязная история, в которую я, признаться, не лезла. Хотя, может быть, и зря. Сейчас сказать всё равно нельзя.
Какое-то время всё было обычно и обыденно. Кошачья группировка работала именно в том распорядке, в котором работала до этого.
А потом случилось... это.
На Рысь-Евгения и отныне именно его я буду подозревать, когда говорю Рысь, вышел контакт. Договор был возмутительно и восхитительно прост.
Кошачья группировка ходит по острию ножа. Но чтобы оказаться в безопасности, нужно было иметь базу там, куда ... не дотянутся алчные ручишки даже самых лучших патрулей.
Контакт предложил: «Я вам базу в таком месте, где вас не достанет вообще никто. Вы - будете выполнять на меня непыльную работёнку. Но отказаться от её выполнения, вы не имеет права. Никогда. Пока я жив. Пока живы члены вашей группировки».
Звучало фантастично, но Рысь подумал и согласился.
Так кошачья группировка получила контракт на утечку мозгов. В самую лучшую лабораторию. Из возможных. Располагающуюся, - Пантера в записи мерзковато усмехнулась, - в космосе».
Змей остановил запись, отошёл от стола, забрал приготовившийся кофе. Размялся в зале, сходил в душ, спрыгнул до ближайшего ресторана, работающего круглосуточно, поел и вернулся.
Всё это время он думал, думал, думал. У него была информация, в том числе и о том, о чём сейчас говорила Пантера.
Самая лучшая научная лаборатория, которая занималась делами, которые касались ВСЕЙ Земли в глобальном смысле, существовала. Туда приглашались только лучшие учёные, гении в своём деле, теоретики от бога.
Но не практики. Практики в этой лаборатории были откровенно бесполезны.
Они не могли привнести в науку именно науку.
Практики были полезны на своём месте.
В этой лаборатории разговор шёл на юнионе - международном языке, который в степени достаточной, чтобы общаться на бытовом уровне, знал каждый человек, отучившийся в средней школе.
И была только одна проблема.
Змей знал, где располагается эта лаборатория. Совсем не в космосе. Она располагается на дне океана.
Снова запущенная запись началась с того, что сама Пантера отсалютовала кружкой с кофе.
«Ты многое знаешь, Первый. Слишком многое, я бы сказала. Уверена, ты отлично знаешь, где находится Земная лаборатория. Точно не в космосе.
Но точно так же, кадры, которые захватывала и препровождала на орбиту кошачья группировка, отправлялись в космос. И точно не на орбиту Земли или Луны.
К сожалению, Рысь не знает, на кого он работает. Никто в кошачьей группировке никогда не видел заказчика.
Более того, никто не знает, КАК заказчику переправляют живой товар.
Похищенного, назовём вещи своими именами, погружали в спасательную космическую станцию и направленным выстрелом эвакуационной пушки отправляли по координатам. Каждый раз - разным.
Затем приходило сообщение о том, что посылка успешно доставлена.
И... всё.
Прежде чем ты скажешь, что можно связаться с заказчиком, я озвучу это сама. Нельзя. Нет обратной связи. Каждый раз это был его вызов, каждый раз - с разных координат.
У кошачьей группировки попросту нет ничего, что могло бы привести к заказчику.
И есть кое-что ещё, Первый. И это кое-что, уж прости, тебе совершенно не понравится.
У кошачьей группы с самого начала был список, по которому они работали. Сначала список казался бесконечным, столько имён. Но... в последние года полтора список начал решительно и кардинально укорачиваться. В тот момент, когда Эми направилась в Меко 12... в этом списке было всего две фамилии. Фамилия профессора Дашко. И фамилия профессора Борисовой. Её фамилия.
Как ты знаешь, профессора Дашко кошачья группировка не получила. А Эми переправили привычным маршрутом. Сообщение о том, что посылка пришла, было получено. А потом было получено ещё одно сообщение, что на этом контракт с кошачьей группировкой разрывается в одностороннем порядке. Заказчику было очень приятно поработать с такими наёмниками, которые умеют делать своё дело чётко и качественно, но на этом контракт закрыт. Сумма неустойки выплачена на счета группы. Хорошего космического дня».
Ручка кружки осталась в пальцах Змея. Слегка озадаченно на неё посмотрев, мужчина выбросил её в мусорное ведро, туда, где уже были четыре её товарки, задумчиво взялся за осиротевшую кружку, делая глоток.
Итак. Та информация, которую передала Пантера, делала это дело практически безнадёжным.
У всего человечества не было способа найти человека в космосе.
У всего человечества не было способа использовать в космосе джамп.
Можно было даже не надеяться на то, что в одном из двух вопросов Змей будет первопроходцем.
Увы, это не про него. Его сила была в другом. Совсем, совсем, совсем в другом.
Но это не значило, что нужно было сдаваться и опускать руки.
Это значило, что пришло время тяжёлой артиллерии.
Допив кофе, показавшийся безвкусным, Змей снял трубку и набрал номер, цифры которого были записаны только у него в голове.
А когда ему ответили, сказал только одно:
- Она пропала.
И на том конце его отлично поняли...
Глава 20. Детские голоса
Расхаживая по «своей» комнате,
