А вот Степан, принятый в коммунистическую партию в первые месяцы полета под личную ответственность Путилина, несмотря на все свое желание остаться на Ялмезе, был вынужден отправиться на Землю, поскольку его жена отказалась дать ему развод. Более того, она еще в 2016-ом году согласилась лечь в анабиоз на Земле, чтобы дождаться своего звездного мужа…
Любопытно, что у ялмезян во рту, как и у землян, оказалось тоже 32 зуба, но эти зубы могли меняться несколько раз в течение жизни. Поэтому ялмезяне предпочитали удалять больные зубы, чем лечить их. Из-за этого обстоятельства земной зубной врач, желавший остаться на Ялмезе, был вынужден срочно проинструктировать своего коллегу с Ялмеза о принципах лечения зубов у землян. Ялмезский стоматолог скрепя сердце прошел курс земной стоматологической терапии, тогда как на Ялмезе в основе всей стоматологии лежала хирургия.
Федерация Ашар официально объявила национальными праздниками дни прилета землян и отлета объединенной экспедиции двух цивилизаций. Впрочем, в Ашаре все дни года были какими-то праздниками – то днем строителя, то днем моряка, то днем медицинского работника.
Накануне старта в обратный путь, в октябре 2036 года Чудилов и Алешин с борта «Ялмеза» связались по тахионному каналу с Кремлем и испросили разрешения на то, чтобы выполнить просьбу щиравота тнедизерпа Вородиса и взять с собой на Землю нескольких ялмезян.
На землю собирались полететь около 50 граждан Федерации, однако с Земли последовало распоряжение взять на борт из соображений безопасности не более 24 туземцев из числа наиболее проверенных граждан Федерации Ашар. Чудилов решил еще более перестраховаться и настоял на том, чтобы на Землю полетели ровно 18 ялмезян, причем обязательно – членов партии. Это решение Земли и было передано лидерам Федерации Ашар.
Отбор для участия в полете на Землю, согласно распоряжению Вородиса, прошли 10 ялмезян и 8 ялмезянок. По специальности трое ялмезян были врачами, восьмеро – учеными, работающими в различных сферах теоретических и прикладных знаний, остальные пятеро ялмезян были профессиональными партийными работниками. Таким образом, на борту «Ялмеза» в путь к Земле отправились ровно пятьдесят представителей двух цивилизаций.
При подготовке к возвращению у землян возникла серьезная проблема с термоядерным топливом для реактора – практически весь земной литий оказался исчерпан. Но ашарцы позволили братскому советскому народу воспользоваться запасом лития, который был добыт многолетним трудом народа Федерации и хранился на специальном складе в окрестностях большого города Ксибялеч.
8 октября главный транспортный блок космического корабля «Ялмез» вновь поднялся на орбиту и состыковался с межзвездным лайнером. На орбиту были доставлены все те, кто собрался в обратный путь и будущих гостей Земли с планеты Ялмез; сюда же привезли образцы изобразительного и прикладного искусства ялмезянцев, информационные диски об истории Ялмеза, литий для термоядерного синтеза, а также продовольствие для питания звездонавтов на начальном и конечном участках полета на Землю. После успешного испытания двигателей все – и ялмезяне, и земляне – поняли, что наступает пора расставания.
На ялмезоцентрической орбите состоялся большой митинг, в котором принял участие сам тнедизерп Вородис, прибывший сюда на борту одного из космических кораблей ялмезян. Митинг состоялся в ленинской комнате межзвездного корабля, в присутствии всех отлетающих на Землю, а также 15 охранников Вородиса и приблизительно 30 высокопоставленных чиновников руководства Федерации Ашар.
Своим специальным указом Вородис присвоил всем землянам и ялмезянам, направляющимся в сторону солнечной системы, высокие звания Героев Ялмеза. Кстати, этих же званий посмертно были удостоены все члены экипажей двух космических кораблей ялмезян, погибших при встрече землян. Эти ялмезянские космонавты были также посмертно включены в список участников экспедиции на Землю, и их имена должны были выкликаться каждое утро во время переклички после побудки звездонавтов – землян и ялмезян.
Участники экспедиции еще раз поблагодарили тнедизерпа Вородиса за радушный прием и чуть не задушили его в объятиях. Хорошо еще – вмешалась охрана высшего руководителя Федерации Яшар, которая после прилета землян охватила практически всю планету.
Сколько прозвучало на орбите вполне земных поцелуев, сколько было сделано рукопожатий – невозможно сосчитать. Но вот церемония прощания завершилась, и хозяева вернулись на своих транспортных космических кораблях на родную планету.
10 октября 2036 года, в 17 часов 30 минут по московскому времени, показываемому главным бортовым хронометром межзвездного корабля, переименованного в «Великую дружбу», Путилин, Костров и Огнев, убедившись, что запуск маршевого термоядерного двигателя не нанесет никакого ущерба орбитальной группировке Федерации Ашар, синхронно нажали на зеленые кнопки на своих пультах управления кораблем.
Глава двадцатая, в которой космический корабль «Великая дружба», проделав многотрудный обратный путь, вернулся на родную планету
Никаких происшествий в ходе обратного полета к Земле не происходило. Разве что в начале седьмого месяца полета, буквально накануне перевода в состояние анабиоза, обнаружили, что одна из ялмезянок по имени Анин оказалась на шестом месяце беременности. Поскольку парторг счел произошедшее чрезвычайным происшествием, он потребовал немедленно остановить процесс усыпления участников полета, отложив его на несколько дней. Путилин нехотя починился.
Дознание с пристрастием, учиненное Чудиловым, показало, что, скорее всего, отцом будущего ребенка является относительно молодой комсомолец Дмитрий-младший из группы Феликса. Правда, с учетом лет, проведенных в анабиозе по пути к Ялмезу, Дмитрию уже стукнуло 40 лет, однако он продолжал оставаться на комсомольском учете, который сам же и вел. Дмитрий, кстати, признался в своем отцовстве сразу после первого же наводящего вопроса парторга.
С целью предотвращения подобного «скотства», как выразился Василий Иванович, юноша был срочно сочетан с ялмезянкой законным браком по всем законам СССР. В качестве регистратора ЗАГСа был Путилин, а в роли посаженного отца на свадьбе выступил Чудилов, отменивший на два дня сухой закон на космическом корабле. Специально для молодежной свадьбы бортовым химикам пришлось синтезировать из имеющейся воды около ста литров спиртных напитков, намного переплюнув чудо Христа, а сам Чудилов, войдя в пьяный раж, вообще заявил, что было бы неплохо иметь еще приблизительно раза в два больше. Беременная ялмезянская невеста, опасаясь за здоровье будущего ребенка, выпила лишь символическую первую чарку.
Дмитрию и Анин на полгода отсрочили погружение в анабиоз – в качестве наказания за содеянное. В назначенный срок ялмезянские специалисты приняли роды у Анин, которая произвела на свет совершенно земного и очень здорового мальчика. Мальчика назвали Родеф – в честь щиравота Водориса, внесшего огромный личный вклад в укрепление дружбы народов Федерации Ашар и СССР. В октябре 2037 года Дмитрий, Анин и Родеф были уложены в анабиоз. Произошло это на следующий день после исторического октябрьского пленума ЦК КПСС, на котором Генсеком партии был избран Михаил Михайлов.
Следует отметить, что один из ялмезянских врачей решил проследить за их состоянием на протяжении последующих пяти месяцев, и такое разрешение ему было дано. Даже Путилин лег в анабиоз в апреле 2038-го года, сразу же после празднования 168-ой годовщины со дня рождения Ленина. На этот раз корабль к Земле повел второй пилот Сергей Огнев. Не были уложены в саркофаги с жидким азотом только дежурные по полету – охранники, электрики, ремонтники.
Именно один из охранников в конце 2052-го года разбудил ялмезянских врачей, а те – весь экипаж и пассажиров «Великой дружбы». Все-таки Огнев не решился взять на себя ответственность в одиночку влетать в облако Оорта и пояс Койпера, чтоб ненароком не столкнуться с кометой или планетоидом. Родное Солнце к этому времени уже выглядело как самая яркая звездочка на всем звездном небе…
А 15 октября 2053 года «Великая дружба» подлетела к самой Земле. Родная планета показалась землянам еще роднее, чем до полета. Феликс и его друзья, правда, знали от Чудилова, регулярно контактирующего с дежурным офицером Политбюро по тахионному каналу связи, что на Земле особых изменений не произошло.
– Значит, бардак продолжается, – отметил Феликс, беседуя со своими соратниками.
– Причем бардак заметно крепчает, – добавил Петр.
– Может быть, это – начало конца комедии? – предположил Павел.
– Уже сто тридцать шесть лет ждем этого конца, и никак не дождемся, – констатировал Самвел.
– Но у всего должен быть конец, – философски заметил Дмитрий-младший.
