Саша глупо моргал, не поспевая мыслью за словами и передвижениями стилиста. Он вообще не понимал, зачем ему понадобился какой-то стилист! Ему было хорошо и так – в красном пакете, халате и шлепанцах…
– Есть! – торжественно сказал Гарик и остановился. – Очки – вот, что нам нужно! И не просто очки, а пенсне с цепочкой! С бородкой и в пенсне Вы будете на подсознательном уровне напоминать избирателям Чехова! Только оранжевым пакетом на голове вы будете как бы говорить избирателю: смотрите, я совсем близок к народу, я такой же, как вы, и ничто человеческое мне не чуждо! Правда, здорово?
– Замечательно! – согласился Саша Шум.
Ему вдруг очень захотелось носить пенсне с цепочкой. Он очень любил цепочки, хотя Андрей Алексеевич запрещал, потому что, случалось, Саша тянул из в рот и мог случайно подавиться.
– А часы на цепочке можно? – робко спросил Саша.
Гарик замер, пораженно глядя на Сашу.
– Вы гений… – проговорил он. – Как же я сразу об этом не подумал! Часы на цепочке, которые вы достаете из пижамного кармана во время выступления – это символ времени! Символ стремления вперед, символ прогресса! Коллега, вы никогда не работали в нашей сфере? Вы бы сделали себе состояние!
Саша смущенно потупил взгляд. Его очень редко хвалили, и ему было приятно.
– Ну, вроде все… – все еще с некоторым сомнением произнес стилист. – А теперь – за дело! Сейчас только помощников кликну… Гарики!!!
8
Любители с интересом рассматривали чудовищную амебу Мрачного Будущего, медленно раздиравшую пространство подавленного им Настоящего.
– Нет, что хотите со мной делайте, но туда я не полезу! – заявил Богдан. – Что я не видел в этом Будущем? Свою собственную могилку? Нет уж, я человек впечатлительный…
– Мы просто обязаны пойти и посмотреть, – терпеливо говорила Криста. – Кто знает, какие сюрпризы готовит нам этот отросток грядущего?
– Придет время – мы все и так узнаем, – упорствовал Богдан, с опаской разглядывая Будущее. – Ну, правда, же, оно само наступит…
– Хватит ныть! – сказал Эрик. – У нас мало времени!
И решительно направился в сторону серого чудища. Криста, не глядя на Богдана, последовала туда же.
– Мало времени… – проворчал Богдан. – Вон его, сколько навалило, будущего времени-то – город скоро треснет, как арбуз!
Однако послушно поплелся следом.
Мертвый Город не вызвал у любителей такого удивления, как у Темы и Светы: любители за свою любительскую карьеру навидались всякого. Даже мрачный хаос местной архитектуры был им не столь интересен. Поэтому они немедленно взялись за руки и закрыли глаза: объединив энергии, они изучали магические поля этого места.
– Пусто… – проговорила, наконец, Криста. – Ни добра, ни зла, ни магии…
– Разве так может быть? – усомнился Эрик. – Ведь это нарушает баланс сил природы…
– Вот именно – не может! – мрачно сказала Криста. – Что, никаких выводов не напрашивается?
– Ты чего, мать? – Богдан легонько ткнул Кристу в бок пальцем. – Ты решила экзамен нам устроить?
– Ладно, – махнула рукой Криста. – Я просто думала, что вы сами мне это скажете: вся злая магия этого мира или этого времени, уж не знаю, как сказать – вся она выплеснулось наружу…
– В наш мир… – проговорил Эрик.
– Да, – кивнула Криста.
– Погоди! – потряс головой Богдан. – А куда же делось добро? Как же этот баланс?
– А добра здесь уже давно нет, – печально сказала Криста. – Посмотрите вокруг: его давно поглотила убийственная тоска…
– Нет… – пробормотал Богдан. – Не может так быть. Я верю в добро…
– Это так здорово… – произнес вдруг печальный голос.
Перед любителями, откуда ни возьмись, возникла тоненькая фигурка девушки в длинном платье, с распущенными волосами и венке из увядших цветов. Любители тут же ее узнали, да и не могли не узнать: эту девушку они знали уже много-много лет.
– Света! – воскликнула Криста. – Ты здесь одна? Или с Темой?
– Это так здорово, что вы все еще верите в добро, – сказала Света, игнорируя вопрос Кристы. – В нашем времени таких уже не осталось…
– Так ты… Так ты из Будущего… – догадалась Криста.
– Да, я из вашего Будущего, в котором совсем не осталось места добру, – сказала девушка. – А ваши… Те, кого вы ищите…
Ее голос чуть дрогнул. Видимо ей не просто было сказать просто «Тема и Света». Странно, наверное, говорить о себе в третьем лице.
– …Они уже вернулись назад, в свое время, – продолжила Света. – И вы возвращайтесь. Здесь вы не найдете ничего, кроме печали.
– Я же говорил! – буркнул Богдан. – Не хочу печали, от нее у меня депрессия.
– А что здесь, в Будущем, стало со мной? – неожиданно спросил Эрик. – Мне это интересно чисто с познавательной точки зрения…
Светка быстро окинула взглядом любителей и сказала спокойно:
– С вами здесь – ничего.
– Что?! – округлил глаза Богдан.
– Вы не попали в ЭТО Будущее, – сказала Света. – Вы все погибли. Давным-давно. Вскоре после избрания Мага.
На секунду наступило молчание. И только слышно было, как сухой ветерок шуршит мусорными обрывками.
– И не вы одни, – добавила бесцветным голосом эта удивительная тысячелетняя девушка.
Богдан откашлялся. Слова просто застряли в его горле.
– Возвращайтесь, – сказала Света. – Сделайте так, чтобы это Будущее никогда не наступило…
– Нас всех убьют! – причитал Богдан. – Черт! Зачем я полез вместе с вами в это проклятое Будущее?! Я всегда боялся знать свою судьбу! Ну, убили нас бы неожиданно, я бы даже ойкнуть не успел! А теперь остатки моих дней испорчены мрачными ожиданиями…
– Ты чего, дурень! – убеждала его Криста. – Тебе же дали шанс! Воспользуйся им!
– Предупрежден, значит, вооружен! – добавил Эрик.
– Вот именно! – с жаром сказала Криста. – Надо просто держать ухо востро – и все будет с нами в порядке…
– А может, это обман? – неожиданно спокойно сказал Богдан. – Может, это была вовсе не Светка, а какая-нибудь другая ведьма? Точно – ведь ведьмы выдвинули своего кандидата – Карину! Она просто решила отвлечь нас от поисков Темы и Кандидата! Чтобы позабыли обо всем и озаботились только спасением собственной шкуры? А?
– Все возможно, – пожала плечами Криста. – Только это действительно была Света, и говорила она правду.
– Мы все умрем! – выдержав паузу, снова заголосил Богдан.
– Первым будешь ты, – заверил Богдана Эрик, положив тому на плечо тяжелую руку. – Причем, я сам тебя превращу в жабу и раздавлю ботинком, если не перестанешь раздражать меня своим нытьем.
– Мальчики, прекратите! – нахмурилась Криста. – Нам только еще не хватало перессориться!
Издалека донесся высокий резкий вой, который приблизился к любителям с необычайной скоростью, обернувшись сверкающим черным мотоциклом. Его ездок лихо остановил машину прямо напротив любителей, да так, что заднее колесо, подымая пыль, взвилось в воздух.
– Марина! – воскликнул Богдан.
Это действительно оказалась атаманша разбойников Марина. Она легко соскочила с седла и сняла черный каплевидный шлем.
Губы любителей невольно дрогнули в улыбке: все-таки, вид красивой женщины, чью фигуру облегает кожа мотоциклетного комбинезона, вряд ли кого оставит равнодушным. А Марина была красива – так же, как в тот день, когда впервые ворвалась в Игру на своем ревущем байке.
– Привет! – сказала Марина. – Я ищу Тему. Что-то мне неспокойно…
– И мы его ищем! – радостно крикнул Богдан, за что немедленно получил локтем в бок.
– Да, Архивариус попросил нас найти его, – подтвердила Криста.
– Он опять что-то натворил… – огорченно произнесла Марина. – Вот что делать с этим мальчишкой?!
– Да так, пустяки! – махнул рукой Богдан. – Он Правила придумал…
Марина молча посмотрела на любителей и кивнула:
– Да, я знаю. Иначе бы не было всего этого сыр-бора с выборами. Я очень не хотела, чтобы так получилось… Но ладно. Все-таки, выборы – это Игра по-честному, верно?
Любители переглянулись.
– Ну, это как сказать, – протянул Богдан.
– А разве бывают честные выборы? – сказал Эрик.
– Главное не это! – быстро сказала Криста. – Главное – найти Тему, прежде, чем он наделает еще больше глупостей.
– Его работа? – Марина указала на медленно колышущуюся массу Мрачного Будущего.
Любители нехотя кивнули.
– Ладно, – решительно сказала Марина. – Значит, будем искать вместе. Я еще к Толику заскочу. А то никак не могу ему дозвониться – в трубке чертовщина всякая происходит…
– Телефонные духи озлобились, – подтвердила Криста. – Чуют усиление эманаций зла…
Земля под ногами вздрогнула, со стороны серого тумана донесся странный низкий гул.
