– Ладно, – решительно сказала Марина. – Значит, будем искать вместе. Я еще к Толику заскочу. А то никак не могу ему дозвониться – в трубке чертовщина всякая происходит…
– Телефонные духи озлобились, – подтвердила Криста. – Чуют усиление эманаций зла…
Земля под ногами вздрогнула, со стороны серого тумана донесся странный низкий гул.
– Черте что творится, – сварливо проговорил Богдан.
Криста щелкнула пальцами, словно только что вспомнила о чем-то важном.
– Марина, – сказала она. – Может, тебе повезет, и ты его встретишь: мы ищем Кандидата. Того, который был бы от нас. От светлых сил, я хочу сказать!
– Он тоже пропал? – понимающе кивнула Марина. – Хм, я вот подумала: интересно, почему негодяи всегда приходят сами, а хороших людей приходится днем с фонарем искать?
– Классический закон бутерброда, – важно пояснил Богдан. – Он всегда падает икрой вниз…
– Поэтому я предпочитаю гамбургеры, – заметил Эрик.
– Кто он такой? Как выглядит? – быстро спросила Марина.
– Мы сами знаем о нем не много, – ответила Криста. – Архивы намекают на то, что он немного странный…
– Все Игроки немного странные, – пожала плечами Марина. – Ладно, я поехала. Вы знаете, как меня найти.
– А телефон, все же, не выключай, – сказала Криста. – Ты же знаешь – одним из телефонных духов могу оказаться и я…
Криста намекала на тот давний случай, когда ее телом завладел дух из сотовой сети, а самой ей пришлось долгое время скитаться по проводам и релейным станциям. В бестелесном виде, разумеется.
– Я помню, – усмехнулась Марина и вдруг стала серьезной. – Надеюсь, мы быстро их найдем.
– Я тоже так думаю! – бодро воскликнул Богдан и помахал Марине рукой.
Мотоцикл взревел и вмиг исчез с глаз любителей.
– Что-то я не помню, чтобы получалось быстро найти того, кого Игра решила спрятать, – покачала головой Криста.
– Это же не значит, что мы должны сидеть, сложа руки! – возразил Эрик.
– Конечно, не значит! – сказала Криста. – Надо искать Тему и нашего пропавшего Кандидата!
– Стойте… – неожиданно вскинул руку Богдан. – У меня идея.
– Мне что-то не нравится твой взгляд, – подозрительно сказал Эрик. – Знаю я твои идеи.
В ответ Богдан только сжал кулаки и демонически расхохотался. Встретив недоуменные глаза Кристы и Эрика, он расхохотался еще сильнее.
– С тобой все в порядке? – осторожно спросила Криста.
На этот раз Богдан мелко захихикал: его новая гениальная идея давила изнутри, стремясь вырваться на свободу, и он просто не мог сдерживаться.
9
Тема не хотел возвращаться домой. Ему было стыдно. И вообще на душе было ужасно. Как он ни боролся со слабостью своей натуры, ничто не могло заставить его совесть раз и навсегда замолкнуть. Видимо, что-то было с генами. Не зря ведь Игра привела когда-то в Москву бог знает откуда его отца и мать. Наверняка только для того, чтобы он встретились, и получился у них такой вот сын – единственный, кого Игра считала возможным сделать Магистром Правил. Толку, правда, из этого не вышло никакого… Хотя кто ее, Игру, вообще знает – в чем она видит смысл, а в чем нет?
Вспомнив про отца, Тема еще больше расстроился. Он поссорился с ним уже давно: отец злился на то, что Тема связался с бандами. Но Тема знал, что отец простит его – надо только пробубнить стандартные слова прощения. А вот этого не никак не позволяла вздорная натура…
Короче, Теме теперь ничего не оставалось, кроме как идти в Нору к своим верным Крысам. Потому, что больше идти было некуда.
– Я с тобой! – снова заявила Светка.
– Ты не можешь, – возражал Тема. – Ты – ведьма! А ведьмы – это друзья Мясорубщиков, наших врагов!
– Я не ведьма, и я тебя сейчас не оставлю! – упрямо повторяла Светка.
Тема задыхался от бессилия и недостатка аргументов. А потому в отчаянии выкрикнул вдруг то, что, может, совсем бы и не хотел говорить Светке:
– Да пошла ты! Все из-за тебя! Из-за тебя эта серая дрянь на город лезет! Проваливай, я не хочу тебя видеть! Пошла вон!!!
Тема кричал, а сердце его неприятно замирало: он знал, что его упреки несправедливы, и бросает все это в лицо Свете он зря. Но притащить ее в Нору было бы еще хуже.
– Хорошо… – вдруг тихо сказала Светка. – Если ты так хочешь, я уйду.
И исчезла – тихо и незаметно, как умеют ведьмы.
Тема все еще тяжело дышал, распаленный собственными криками, но чувствовал, как наваливается на него та бесконечная тоска, чувство одиночества и жалости к самому себе, какие он уже ощутил однажды – там, в этом Мрачном Будущем.
Хотелось плакать. Но Тема скрипнул зубами и взял себя в руки: нельзя было в таком виде являться к своей стае.
Крысы повылазили из Норы и теперь грелись на солнышке на теплом рубероиде заводской крыши. Рядом шумела стройка: сюда тянули свои загребущие лапы Черные Земли, и завод тщательно обкладывали плиткой Успеха. Но Крысам было плевать на Успех: на подростков его ядовитые пары еще не действовали. А потому можно было наслаждаться плодами победы над Мясорубщиками: вряд ли они скоро вновь появятся в этих заброшенных стенах.
Впрочем, дело тут было, возможно, не только в победе Крыс в той памятной драке.
– А вы слышали новость? – лениво произнес Гниль.
– Какую еще новость? – сонно отозвался Хворь.
– Про Мясорубщиков, – сказал Гниль.
– Очень мне интересно про этих уродов слушать, – презрительно заявил Хворь.
– Ну, чего там? – поинтересовался Гарь.
– Мясорубщики подались на выборы! – хихикнула Химия. – Это все знают!
– Я не знал, – равнодушно сказал Хворь. – А зачем? Кто их выберет?
– Дурак! – усмехнулся Гниль. – Конечно, никто их не выберет! Кому они нужны? Их все боятся! Кроме нас, конечно. Они просто работают на выборах. На ведьм.
– Мясорубщики – работают? – удивился Гарь. – Это действительно, новость!
– А чего бы не поработать, когда платят, – зевнув, сказала Химия. – На выборах всегда можно хорошо подзаработать. Тем более, когда ничего особенного делать не надо – знай себе угрожай избирателям: мол, если не проголосуете за нашу Карину, мы вам все кости переломаем…
– Я думаю, они просто заговоры и проклятья по квартирам разносят, – предположил Гарь. – Люди пойдут на выборы – и сами удивляться: почему это они выбрали Магом ведьму…
– А ты как считаешь, Грызун? – крикнул Гниль.
Тема лежал в сторонке и слушал разговор в пол-уха. Он размышлял о своих невеселых проблемах. Однако что-то в последнем разговоре зародило в нем какие-то смутные идеи…
– Что я думаю? – проговорил Тема. – Что я думаю… Хм…
– Чего ты там бормочешь? – хихикнула Химия и подсела поближе.
Несмотря на собственную ядовитость, Химия была симпатичной девчонкой. И Тема ей безумно нравился. До него даже доходили слухи, что именно Химия держит остальных девчонок стаи на расстоянии от Грызуна: она жутко ревнует его ко всему, что может носить маникюр. И Теме это даже нравилось. Правда всерьез он никогда об этом не задумывался.
А сейчас Химия, настоящего имени которой он даже и не знал, сидела перед ним, обхватив коленки в драных джинсах, и игриво поглядывала на него огромными синими глазами, которые казались еще больше из-за чересчур обильного применения черной туши. Ее симпатичную мордашку не портили даже многочисленные колечки и болтики, проткнувшие кожу. Красоту, как говорится, ничем не испортишь.
Глядя на девушку, Тема вдруг ощутил давно забытый душевный подъем. Тоска улетучилась, и в голову ударил тугой поток остроумия.
– А я думаю вот что, – хитро глядя на Химию, сказал Тема. – Чем мы хуже Мясорубщиков? Давайте отплатим им их же монетой – вот они взбесятся?
– Это как? – игриво поинтересовалась Химия.
– Элементарно! – пояснил Тема. – Они будут работать на выборах за ведьм, а мы – против!
Стая шумно встретила эту идею: одни были в восторге, другим она не понравилась. Но Тема вдруг осознал, что он, похоже, нащупал верную дорожку: оказывается, на Будущее можно воздействовать из Настоящего своими маленькими силами. Надо только применить их в нужное время и в нужном месте.
Конечно, не факт, что из его затеи выйдет что-нибудь путное. Но на него восхищенно смотрели огромные синие глаза, и Тема снова начинал в себя верить.
Правда, по-прежнему, он чувствовал вину за то, что так незаслуженно обидел Светку.
10
– Итак, готово! – воскликнул стилист. – Прошу проследовать к зеркалу!
Саша Шум осторожно двинулся туда, куда его потащил за руку Гарик. Он ничего не видел вокруг, так как надвинул на глаза новенький оранжевый пакет без ручек.
– Вот! – гордо сказал Гарик. – Что же вы не смотрите?
