Тема вздрогнул: Светка смотрела на него с эдакой хитрецой, как будто только что прочла его мысли! И она еще будет говорить, будто не ведьма!
– Так ты знаешь, что такое Время на самом деле? – спросил Тема, стараясь казаться спокойным.
– Думаю, мы никогда не поймем этого, – сказала Светка. – Зато познакомимся с Будущим. И видимо, не самым приятным…
– А разве Будущее – это не есть Время? – задумчиво произнес Тема.
– Философ! – насмешливо протянула Светка. – Смотри – будешь об этом много думать – голова лопнет!
От этих слов Теме стало несколько спокойнее на душе: как будто Светка перешагнула обратно эту неприятную пропасть между человеком и ведьмой. Хотя, если подумать, разве Магистр Правил – это просто человек? Разве тот, чье неосторожно сказанное слово может перевернуть весь мир наизнанку, не является монстром, вроде описанного Светкой кошмарного Времени?
Эти мысли, однако, быстро улетучились. Потому что Магистр и юная ведьма, наконец, увидели…
Трудно описать то, что предстало перед их глазами. Что-то огромное, бесформенное на первый взгляд, развалилось на месте домов и улиц, раскинув серые зыбкие отростки в разные стороны. Словно огромный темно-серый спрут или гигантская амеба, слепленная из густого тумана…
Нет, все же, дело обстояло не так, как казалось на первый взгляд: этот огромный «спрут» вовсе не лежал на домах, тротуарах, дорогах. Он будто бы лез из какой-то незримой щели, расталкивая город вокруг себя в разные стороны.
И Волшебная Москва отступала, словно бы кто-то проткнул надувной резиновый глобус и пытался протащить сквозь дырку в нарисованной Евразии какой-нибудь бесформенный предмет… Нет, все-таки, трудно было подыскать аналогию.
Так или иначе, но зрелище это внушало страх. От этого, слепленного из тумана спрута так и веяло холодом и безысходностью.
– И это – наше Будущее? – тихо спросил Тема.
– Выходит, да… – бесцветно произнесла Светка.
В глазах ее застыла неимоверная тоска. Еще бы: как чуждо было это мрачное зрелище ей, влюбленной в дышащую жизнью зелень и чистую воду. Поймав взгляд Темы, Светка спросила:
– Ты чего?
– Что – «чего»? – переспросил Тема.
– Ты ведь не думаешь лезть ТУДА? – проговорила Светка.
Тема быстро взглянул на нее, и, ничего не ответив, направился в сторону дымчатого щупальца. Светка тут же, не задумываясь, как тень, двинулась следом.
Это странное, вполне материальное и ощутимое Будущее медленно приближалось. Оно нависало над головами вязким непроницаемым туманом, очень странным туманом, от взгляда на который начинала кружиться голова.
Чтобы не упасть, потеряв равновесие, Тема уставился себе под ноги. Также поступила и Светка. Она тихонько взяла Тему за руку, и тот сжал ее ладонь. Теперь они оба шли, словно вслепую, отстраненно наблюдая, как плоская поверхность под ногами обретает несвойственную улице кривизну, как, вопреки всем земным законам, они начинают двигаться под нелепым углом к невидимому горизонту, как подползает все ближе граница тумана, который и не туман вовсе, как странно выглядит эта самая граница – словно поверхность бесформенного мыльного пузыря – совсем не похожая на обыкновенный туман…
И вот рука Темы касается этой переливчато-серой границы, он ощущает, как его тело пронизывает время и пространство…
…Они стояли посреди Мертвого Города. Нелепого и страшного – словно его не строили когда-то, а просто небрежно свалили в одну кучу дома, телебашни, фонарные столбы, извилистые ленты улиц.
И все же это была Москва – странная, будто перенесшая тяжелую болезнь. А может все еще не избавившаяся от убийственной лихорадки, растрескавшейся улицы, стряхнувшей с домов штукатурку, нелепо согнувшей и покрывшей ржавчиной Останкинскую башню…
Все здесь было жалкое, полуистлевшее, серое – как небо над головой и земля под ногами.
– Какое мрачное место, – севшим голосом проговорила Светка.
– Неужто это и есть наше Будущее? – потерянно сказал Тема. – Неужели только потому, что я снова совершил глупость? И теперь все снова придется исправлять…
– А, может, не надо больше ничего исправлять? – с сомнением сказала Светка. – Мы уже пробовали…
– А что же, оставить, как есть? – с отчаянием в голосе сказал Тема. – Чтобы это проклятое Будущее сожрало весь город?
– Но что ты собираешься делать? – спросила Светка.
– Не знаю, – признался Тема.
Он склонился над асфальтом, припрошенным тонкой пудрой серой пыли и поднял маленький круглый предмет.
Древнюю монетку с профилем недоброго бородатого человека. Монетка была с «ушком» и цепочкой – видимо ее носили, как медальон.
– Но для начала попытаюсь побольше разузнать об этом месте, – сказал он, разглядывая монетку. – То есть, я хотел сказать – мы попытаемся…
И они двинулись вперед.
Под ногами рассыпался в прах асфальт, словно застарелая короста. Душный ветерок носил какие-то жалкие полуистлевшие клочки, которые и мусором назвать было бы слишком громко.
Это был действительно Мертвый Город. Только, странное дело: как и любой город, он оказался заселен.
Они шли посреди пустынной улице, на которой истлевали ржавые останки автомобилей, когда услышали со стороны тротуара отрывистый болезненный кашель.
На бордюрном камне, ссутулившись, сидел старик. С виду – очень больной и древний. Только показался он смутно знакомым – и Светка, и Теме. И только подойдя поближе, чтобы расспросить человека об этом месте, ребята с изумлением узнали инспектора ДПС Горемыкина!
Но как он был не похож на того бодрого, взметающего стрекозиными крыльями пыль удивительного стража дорог, превращенного Игрой в пародию на добрую фею! Форма его превратилась в грязное рубище, в руках больше не было полосатого волшебного жезла, и крылья за спиной обвисли неопрятными лохмотьями.
– Здравствуйте, инспектор! – нерешительно сказал Тема. – Что случилось?
– Что? – равнодушно произнес Горемыкин. – Кто вы? Откуда вы здесь?
– Мы… – не нашелся, что сказать, Тема. – Мы…
– Мы из прошлого, – тихо сказала Света. – Что у вас здесь случилось?
Горемыкин недоуменно пожал печами:
– Не понимаю, о чем вы? Что значит – «что случилось»? И что значит – «из прошлого»?
Света дернула Тему за рукав и сказала:
– Ну, конечно, откуда они могут знать, что случилось? Для них такое наше Будущие – это всего лишь их собственное настоящее… Пойдем дальше…
– Постойте… – сказал Горемыкин, слепо щурясь, не Тему. – Ведь ты… Магистр Правил! Я узнал тебя!
– Ну, да, это я! – обрадовался Тема. – А я думал, что вы меня не вспомните!
Горемыкин довольно неприятно усмехнулся:
– Как же, забудешь его… Ведь именно из-за тебя и погиб наш город. И Игра стала нашим вечным проклятьем…
Инспектор зло сплюнул. Правда, выглядело это довольно жалко – а от того еще больше поразило Тему.
Тема пробормотал упавшим голосом:
– Но… Но почему?
– Ты пришел сюда из прошлого, чтобы терзать наши старые раны? – проговорил Горемыкин. – Лучше иди назад. Я не хочу с тобой разговаривать.
– А сколько времени прошло с тех выборов? – спросила Светка.
– Каких еще выборов? – непонимающе уставился на нее бывший инспектор.
– Ну, выборов Мага, – осторожно пояснила Светка.
– Вспомнила… – пробормотал Горемыкин и отвернулся. – Причем здесь какие-то выборы?
– Как это причем?! – воскликнул Тема. – Ведь все это – результат выбора! Еще не поздно все исправить!…
– Это у вас не поздно – горько сказал Горемыкин. – А мы свою тысячу лет уже прожили так, как прожили. И ничего уже не исправишь. Проваливайте! И уйдите с осевой линии улицы. У нас за «сплошную» – вечная каторга…
Тема и Светка поспешно сошли на тротуар. И двинулись дальше, не оборачиваясь, в совершенно удрученном состоянии.
– Как это – тысяча лет? – бормотал Тема. – Разве такое возможно?
– А для тебя новость, что в Игре возможно все? – пожала плечами Светка.
Она задумалась на мгновенье, и лицо ее озарила догадка.
– А знаешь, хоть этот человек и не рад нам, но то, что мы его встретили – это очень хорошо! – проговорила она. – Ведь если в этом Будущем живет он, то…
– то где-то здесь живут и все остальные! – подхватил Тема, и глаза его засверкали. – Волкоп, дядя Архи, мама, папа…
Голос Темы дрогнул, в глазах мелькнул страх. И тут же исчез: Тема не стал давать волю неприятным предположениям. Ведь за тысячу лет многое могло случиться с кем угодно. Даже в Волшебной Игре…
– Между прочим, где-то здесь и мы с тобой должны быть, – нарочито бодро сказал Тема. – Представляешь – старенькие такие…
Светка тихо рассмеялась. Ее совсем не пугали ужасы Времени.
