– то где-то здесь живут и все остальные! – подхватил Тема, и глаза его засверкали. – Волкоп, дядя Архи, мама, папа…
Голос Темы дрогнул, в глазах мелькнул страх. И тут же исчез: Тема не стал давать волю неприятным предположениям. Ведь за тысячу лет многое могло случиться с кем угодно. Даже в Волшебной Игре…
– Между прочим, где-то здесь и мы с тобой должны быть, – нарочито бодро сказал Тема. – Представляешь – старенькие такие…
Светка тихо рассмеялась. Ее совсем не пугали ужасы Времени.
– Я знаю, что надо делать! – заявил Тема. – Для начала нужно найти здешнего Архивариуса. Он нам точно расскажет, что произошло в момент выборов. Тогда мы сможем вернуться обратно и исправить ошибку.
– Почему бы и нет, – легко согласилась Светка. – Пойдем. Ты ведь сможешь найти, где он здесь живет?
– Думаю, что да… – неуверенно сказал Тема. – Только вот не знаю, работает ли еще здесь метро…
Метро работало. И самое удивительное – оно ничуть не изменилось. Почувствовав присутствие Магистра Правил, турникет послушно моргнул зеленым: ведь Магистру, как и Игрокам полагался бесплатный проезд на всех видах транспорта!
Эскалатор медленно тащил Тему и Свету в свое мрачное чрево. Под ногами тревожно скрипело, стучало, и казалось, что вот-вот механическая лестница сломается и замрет навсегда. Но этого не происходило. И вскоре Магистр вместе с юной ведьмой ступили на платформу.
А вот здесь время снова напомнило о себе. Тема не узнал станцию, несмотря на вполне сносное освещение: Все стены и потолок были покрыты рисунками – вроде привычного для него граффити. Только это не было похоже на граффити. Скорее, на какой-то невероятный набор, беспорядочную кучу колдовских символов: словно с их помощью здесь тысячу раз прокляли кого-то и тысячу раз попытались отвести заклятье…
– Что это? – спросил у Светки Тема.
– Я не знаю, сказала Светка. – Ведьмы не пользуются такими знаками, у них другие приемы. К тому же я…
– Ты не ведьма, – кивнул Тема. – Помню, как же…
Светка не успела ничего возразить: из тоннеля раздался затяжной, тоскливый и болезненный вой. Вой нарастал, к нему прибавился отвратительный скрежет, и вскоре стало понятно, что эти звуки не имеют никакого отношения к незнакомым подземным чудовищам.
Звуки, наконец, вырвались из тоннеля и резко ударили по ушам. А из мрачного провала неспешно пополз поезд. Но узнать в нем привычный состав метро было очень непросто. Вагоны потеряли строгую прямоугольную форму, словно кто-то долго и небрежно мял их в огромных ладонях. Ржавчина насквозь проела стенки, которые напоминали теперь тонкое и прозрачное ржавое кружево. Остатки стекол торчали из рам сломанными гнилыми зубами.
Но едва поезд остановился – судорожно, рывками, с диким скрипом колем – то, что осталось от дверей дружно, с шипением разъехалось и знакомый женский голос объявил станцию.
Тема с трудом сбросил с себя оцепенение, вызванное этим апокалипсическим зрелищем, и дернул за руку Светку:
– Пошли!
Едва этот поезд-призрак тронулся с места, как их окликнул до удивления знакомый голос:
– Здравствуйте Магистр!
– Волкоп! – восторженно воскликнул Тема и обернулся.
И тут же от неожиданности сделал шаг назад
Да, это был Волкоп. Только что с ним сделало Будущее!
От былого лоска не осталось и следа. Словно его сверкающая форма завяла, как умирающий цветок, а сам Волшебный Милиционер сузился в плечах, ссутулился и уменьшился ростом.
Но голос, голос его остался прежним: твердым, уверенным, властным.
– Никто не верил, что ты придешь, – сказал Волкоп, поправляя потерявшую форму фуражку. – Только Архивариус и Полина знали, что ты не сможешь оставить свою ошибку неисправленной. И ждали тебя тысячу лет…
– А где ваш мотоцикл? – спросил почему-то Тема.
Волкоп рассмеялся. Тема в первый раз видел, что тот умеет смеяться!
– Никакую технику не щадит Время, – сказал Волкоп. – Только человек может противопоставить себя ему. Нет существа, более живучего, чем человек. Так что теперь я снова на метро. На чем бы ты не ездил, рано или поздно, ты вернешься в метро…
В голосе Волкопа прозвучала ирония. Странно, он никогда не был столь разговорчив. Тут Тема заметил, что кобура, из которой обычно торчала рукоять странного и опасного оружия, пуст.
Волкоп поймал взгляд Темы и кивнул:
– Да, у меня давно нет моей прежней силы. Когда-то люди избрали нового Мага. И тому Закон показался обузой, никчемной, никому не нужной вещью. Я уже не тот, что прежде. И закона здесь тоже больше нет…
Тема растерянно глянул на Светку. Та была совершенно спокойна – словно ее не волновали судьбы этого грустного Будущего.
– Так что на мою защиту особо не рассчитывайте, – невесело подытожил Волкоп. – Кроме милицейского свистка у меня больше нет никакого оружия. Считайте меня просто гидом по одному из возможных для вас вариантов Будущего…
– Так вы считаете, что живете в одном из вариантов?… – удивился Тема.
– И вы – тоже, – спокойно сказал Волкоп. – Помимо разнообразия будущего, есть еще и множество вариантов прошлого. Возьмите хотя бы разные учебники истории. Впрочем, это долгий разговор. А у нас нет времени. Мы скоро выходим.
По щекам Темы ползли слезы, как он ни пытался держать себя в руках. От увиденного хотелось просто зарыдать в голос и броситься прочь отсюда – куда глаза глядят, только бы избавиться от образов безысходности, пропитавших все здесь насквозь.
А Светка по-прежнему сохраняла какое-то удивительное спокойствие – словно поверхность лесного озера, равнодушно отражающего любого, кто бы в него ни смотрелся…
Дядя Архи сидел все в том же древнем кресле-качалке. На коленях его был плед, а у самого не хватало сил даже для того, чтобы поднять взгляд на Тему. Так он и говорил: медленно, тихо, не поднимая опущенной головы с клочьями седых волос.
– Ты все-таки пришел, – произнес Архивариус. – Архив сказал мне о том, что ты придешь. Значит, ты действительно попытался что-то исправить…
– Да, да, я обязательно все исправлю! – с отчаянием в голосе воскликнул Тема
– Погоди… – произнес Архивариус, с трудом приподняв дрожащую руку. – Куда же ты спешишь… Нельзя взять и просто вычеркнуть из списка событий то, что уже произошло. Все, что было, навеки вписано в Архивы, и это не вырубить ни топором, ни стереть из памяти компьютера.
– Что же мне делать? – потерянно произнес Тема.
Архивариус тяжело вздохнул и с трудом поднял на Тему взгляд своих ослабших глаз.
– Надо просто принять все, что случилось как должное. И смело смотреть глаза своему Будущему. Я не знаю, из какого момента времени ты пришел к нам, но уверен: возможность исправить последствия своих ошибок есть всегда. Только не задним числом…
– Я понимаю… – проговорил Тема. – Только как же мы исправим все это? До выборов Мага осталось совсем мало времени…
Архивариус вздрогнул:
– До выборов Мага? Ты пришел к нам из того момента, когда Мага еще не избрали?
– Да… – сказал Тема. – Я как раз и хотел узнать у Вас, в Будущем, кого же изберут Магом. Чтобы мы успели сделать все для того, чтобы этого не произошло.
– Вот, значит, как… – проговорил Архивариус. – Ну, что ж, у вас еще время. Вы можете не допустить зло к тайным и страшным силам настоящего Мага…
– Так кто же он, кто?! – нетерпеливо воскликнул Тема.
Архивариус молчал. Было не вполне понятно – думает ли он над ответом или же просто спит: глаза его были закрыты, и руки непроизвольно подрагивали, как у заснувшего тревожным, нервным сном.
– Не знаю… – пробормотал Архивариус. – Не знаю…
– Кто он? – повторил Тема, стараясь быть спокойным, повторил Тема.
– Нет! – произнес, наконец, Архивариус, и произнес решительно, несмотря на слабость. – Я понял: вам, в вашем времени нельзя знать результата…
– Но почему?! – воскликнул Тема. – Это же единственный шанс что-то изменить.
– Я так не считаю, – покачал головой Архивариус. – Мне кажется, что это просто ловушка…
– Ловушка? – недоуменно повторил Тема.
– Ловушка Игры, – сказал Архивариус. – Она предлагает добрым силам, в данном случае – тебе, пойти нечестным путем – словно бы подсмотреть ответы на задачку в конце задачника…
– И что в этом плохого?
– А то, что в принятии решения вы будете тогда ориентироваться не на правду, не на собственный разум и сердце, а на то, что навязало вам увиденное здесь, в одном из вариантов вашего будущего…
– Я не понимаю…
– Все очень просто: может быть, темные силы и толкнули вас сюда, чтобы вы ужаснулись… и наделали глупостей. Будущее не обязательно будет таким…
– Я уже слышал что-то похожее. Светка говорила…
