Неожиданно откуда-то грянула бодрая музыка, и дверь под вывеской распахнулась сама собой.
И они вошли.
Саша Шум никогда не видел интерьеров в стиле «хай-тек». Вообще, он хорошо был знаком только со специфическим дизайном психиатрических клиник, и полагал их верхом совершенства. Если не считать, конечно, кают-компанию галактолета Генерал-Директора.
Но здесь его просто ослепили яркие краски, блеск хромированного металла, четкость граней и яркий галогеновый свет.
– Безумно!!! Безумно!!! – оглушительно заорал кто-то, отчего Саша несколько оторопел и невольно прижался к могучему телу Степаниды.
– Безумно р-р-рады вас видеть! Эгей! Хо!
Кричал, как оказалось, некто за стильной стойкой в углу этого большого холла. Впрочем, голос не оставался на месте – он быстро перемещался, приближаясь к вошедшим. И принадлежал он довольно необычному индивидууму, который даже не шел – он кувыркался, катился колесом, крутился вокруг собственной оси, а завершил свой короткий переход эффектным сальто.
Перед ошарашенным Сашей стоял улыбающийся во весь рот Арлекин из какого-то полузабытого мультика. По крайней мере, кто-то, одетый точно также – в пестрое облегающее трико, с дурацким раздвоенным колпаком на голове, с лицом, на которое не пожалели яркого грима.
Мгновение – и Саша перестал пугаться этого человека. Наоборот, где-то внутри неожиданно зародилась и начала нарастать необычайная симпатия к нему!
– Мое почтение, почтеннейшая Степанида! – галантно раскланялся Арлекин. – Самое наипочтеннейшее почтение!
– Здравствуй, Гарик! – душевно сказала Степанида. – Иди, я обниму тебя, муа, муа, муа!
Арлекин, который оказался Гариком, элегантно расцеловался со Степанидой.
– Я вижу, ты привела к нам превосходный материал! – воскликнул Гарик, быстро перетекая из объятий повелительницы Орды к Саше. – Ох, сколько работы! И славной работы, хей!
Гарик затанцевал вокруг Саши, которому оставалось только лишь недоуменно хлопать глазами и молчать.
– Ты все ловишь прямо на лету! – довольно сказала Степанида. – Как ты догадался, что материал – именно он?
– Профессиональный секретик! – сказал Гарик и хитро подмигнул Саше. – Я ждал, ждал, когда ты придешь, Степанида! Ведь это выборы, выборы, выборы! О, какой восторг, какой простор для творчества! Ох, и натворим же мы дел! А материальчик сыроват, сыроват…
– Зато он – Игрок! – веско сказала Степанида.
– О! – пораженно воскликнул Гарик.
Он театрально прижал руки к груди и отпрянул, глядя на Сашу круглившимися глазами, словно перед ним на задних лапах стояло некое диво дивное и чудо чудное.
– Какая удача! – страшным шепотом проговорил Гарик. – Какой восторг!
– Нам стилист нужен, – сказала Степанида. – Надо из него нормального Кандидата сделать!
– О, да! – страдальчески заламывая руки, воскликнул Гарик. – Какая предстоит работа! О, какая грандиозная работа! Сколько бессонных ночей, сколько слез и бесплодных раздумий! Сколько творческой мысли, гениальных идей и накладных расходов…
– Сколько? – деловым тоном просила Степанида.
– О, нет, я не могу сейчас думать о деньгах! – воскликнул Гарик, и вдруг выхватил откуда-то лист оранжевой бумаги и огромный шутовской карандаш на цепочке.
Он быстро накарябал что-то и сунул листок под нос Степаниде.
– Ого!!! – выпучила глаза Степанида, ознакомившись с написанным.
– Я бы даже сказал: «ого-го!!!» – воскликнул Гарик. – Огогошеньки! Это будет проект века! Мегапроект! Супер стиль и супер имидж для Суперкандидата!
– И, все же, не дороговато ли? – сухо спросила Степанида, не прекращая при этом улыбаться.
– О, нет! – горестно крикнул Гарик, закрывая глаза, скинутой в отчаянии рукой. – Что я слышу?! Она говорит о деньгах, когда речь идет об искусстве! О высоком полете мысли и тщательно продуманном воздействии на волю избирателей!
– Ну, хорошо, – смягчилась Степанида. – Надеюсь, работа будет того стоить…
– Не сомневайся, не сомневайся, дорогая моя! – проникновенно проговорил Гарик, хватая под руки Сашу и уволакивая его куда-то в глубину холла. – Ты же знаешь: стиль – это наш конек!
Саша даже не заметил, как оказался совсем в другом помещении – не менее большом, зато увешанном зеркалами и немыслимыми складчатыми портьерами. Санитары, как тени двигались следом, но Гарик не обращал на них никакого внимания.
Навстречу выплыла высокая и какая-то унылая фигура в белом. Приглядевшись, Саша Шум с удивлением узнал в нем Пьеро из того же мультика. Это был первый человек из встреченных Сашей в Черных Землях, который почему-то не улыбался.
– Дорогой наш Кандидат, знакомьтесь – это Гарик, наш лучший стилист! – торжественно сказал Гарик.
– Очень приятно… – убитым голосом пробормотал Гарик с белом.
– Еще один Гарик? – спросил Саша Шум.
– У нас здесь все Гарики! – кивнул Гарик-Арлекин. – Из корпоративной солидарности. Наш головной офис – на Том Свете находится, и там тоже все Гарики…
– А-а… – сказал Саша.
– Ну, я пошел! – бодро крикнул Гарик в пестром и, пританцовывая, умчался прочь.
Гарик в белом долго молчал, уставившись на Сашу неподвижным и грустным взглядом. Саша даже почувствовал некоторую неловкость и желание смыться из этого странного места.
– Как печально… – сказал, наконец, Гарик. – Очень, очень тяжелый случай…
– Совсем тяжелый? – сочувственно поинтересовался Саша Шум.
– Невероятно тяжелый, – подтвердил Гарик. – Практически безнадежный. Примите мои соболезнования.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Саша.
Гарик помолчал еще некоторое время и сказал:
– Я не знаю, кто ваш прежний стилист, но его просто необходимо убить.
– Правда?
– Я уверен в этом. Могу порекомендовать специалистов.
– Кого?
– Киллеров. Такой стилист просто не должен существовать на свете. Сами посудите? Кто сейчас носит на голове красные целлофановые пакеты? Кто?
– Я… Я не знаю, – смущенно пробормотал Саша.
– Вот именно! – сказал Гарик. – Сейчас носят исключительно оранжевые. И без ручек.
– Спасибо, что вы подсказали мне это, – искренне поблагодарил Саша Шум. – Там просто не было без ручек…
– Ничего, это мы исправим, – успокоил его Гарик и принялся совершать неспешный обход Саши. – Дальше: да, больничный халат и тапочки, это, конечно не плохой ход, согласен. Но не для Кандидата в Маги. Я бы порекомендовал пижамку. Да, пижамку… Причем, двубортную, строгой расцветки. Допустим, с синими Микки-Маусами…
Саша с уважением смотрел на Гарика: он всегда испытывал трепет перед специалистами своего дела. Сам Саша Шум специалистом стать не мог, ввиду раздробленности сознания и природной неспособности сосредоточиться на чем-то одном.
– Так, так… – продолжал стилист, снимая с головы Саши красный пакет. – Прическа, в общем, ничего. Да… Однако растрепанности мы добавим, здесь вырвем клок…
– Вырвете?! – боязливо переспросил Саша
– Это необходимо, – строго сказал Гарик. – Вырвем. И добавим немного седины на висках. Так, что еще…
Гарик внимательно вглядывался в Сашино лицо и что-то бормотал себе под нос, разводя руками со свисающими до пола длинными белыми рукавами.
– Да! – неожиданно воскликнул стилист, и в глазах его засиял восторг. – нашел! Эврика!
Он вертел перед носом Саши указательным пальцем, и Саша смог даже, скосив глаза, рассмотреть маникюр на этом самом пальце.
– Что нашел? – испуганно спросил Саша, осторожно щупая свое лицо с трехдневной щетиной.
– Вам необходима бородка! – округлив глаза, поделился своим открытием стилист. – Гениально!
– Бородка? – с сомнением произнес Саша.
– Именно! – проникновенно произнес Гарик. – Эспаньолка! У вас будет очень мужественный, внушающий доверие вид! В сочетании с пижамой и оранжевым пакетом, бородка будет однозначно говорить избирателю: именно этот Кандидат должен стать Магом! Только этот – и никакой другой!
– Ну, если вы так считаете… – пробормотал Саша…
– Никаких возражений! – решительно заявил Гарик. – Доверьтесь специалисту!
– Я доверяюсь… – покорно сказал Саша, пытаясь представить себе, что такое «эспаньолка».
А стилист, видимо, поймал вдохновение. Потому что принялся семенить вокруг Саши, разговаривая сам с собой – ни дать, ни взять, Гагарин из двадцать пятой палаты!
– А может, попробовать жабо? Жабо и эспаньолка – очень хорошо! Тогда, может, еще и шпагу? Шпага и пижама – что за бред?! О! Я видел у вас великолепный водяной пистолет – это стильно! Его мы поместим в удобную кобуру под пижаму… Нет, все-таки, жабо не надо… Может, просто ботфорты? Нет, не сочетается с оранжевым пакетом… Тапочки в восточном стиле – с загнутыми носками? Это мысль! Но нет, нет – слишком сильна еще у нас ксенофобия…
