Лунин резко повернулся к своим сотрудникам, которые стояли неподвижно и с самым ошарашенным видом.
— Это убийство? — спросил он. — Что вы тут делаете?
— Мы только вошли, — сказал Басманов. — Хотели узнать насчет работы.
— Мы его не убивали, — добавил Полозов, поняв, что эта мысль напрашивалась. — Мы вошли несколько секунд назад и увидели вот это.
Лунин оглядел их напряженные лица, и понял, что это скорее всего было правдой. Решения принимать надо было быстро. Решив исходить из этой версии, тем более что ничего похожего на орудие убийства в руках у них не было, он командным тоном отдал приказание:
— Найдите кого-нибудь, кто может помочь, быстро. Он еще жив.
Они повернулись и ретировались, с такой скоростью, какой он не ожидал от своего отдела. Лунин остался в комнате один на один с человеком в кресле.
— Ш-ш… — прошипел тот. — Ш-ш…
Лунин принял было это за хрипение умирающего, но он явно хотел что-то сказать.
— Ш-ш… — раздалось снова. — Шм… Шмелев…
Глаза его остановились, и он покосился набок. Лунин подошел ближе. Дыхание человека остановилось, черты лица, искаженные судорогой, разгладились. При всей кошмарности этой картины от нее веяло каким-то покоем, может быть даже вечным. Похоже, еще одна история здесь окончилась, и сделать ничего было нельзя.
Дверь распахнулась, и вбежали два его помощника.
— Никого тут нет, в здании совсем пусто, — сказали они наперебой. — Мы стучали везде, где только можно.
— Уже все, — сказал Лунин. — Наша помощь не требуется. Все кончилось.
Он сел в одно из присутственных кресел и жестом пригласил их сделать то же самое. Несколько минут прошли в полном молчании. Лунин не торопился начать разговор, хотя спросить было что.
— Расскажите еще раз, как это было, — сказал он подчиненным.
— От вас давно никаких известий, — начал Басманов. — А у нас вчера была небольшая дружеская попойка, и мы решили, что нельзя же так. Надо хоть что-то делать полезное.
— И мы пришли сегодня с утра, чтобы заняться какой-то работой, — добавил Полозов. — И вот видим это в кресле.
— В первую секунду я даже подумал было, что это вы там сидите, только так странно, — вставил Басманов. — Как вы думаете, убийца мог вас перепутать с этим человеком?
— Кто знает… — сказал Лунин. — Но верится в это с трудом. Скорее это еще один сюрприз лично для меня. Вы знаете этого человека?
— Кажется, я сталкивался с ним у Чечетова в институте… — медленно и задумчиво произнес Артем. — Но он вроде бы не оттуда. Это кто-то из верхушки, из дворца.
— А вы не видели, никто не выходил отсюда, из кабинета? Вы же должны были столкнуться с убийцей нос к носу.
— Нет, в коридоре было пусто, — ответил Полозов. Он бросил быстрый взгляд на человека, откинувшегося на спинку кресла. — Наверное, он прошел чуть раньше.
— Кто же мог его спугнуть, не понимаю, — сказал Лунин, тоже посмотрев на тело в кресле.
Он встал и подошел ближе к трупу. Заниматься очередным осмотром у него не было никакого желания, тем более что тут был такой удачный случай. Можно было все свалить на подчиненных.
— Вот что, парни, — сказал он, порывшись у себя в портфеле. — Вот вам записка с телефоном, я не знаю, не разбомбили ли это управление ночью.
— Кстати, а что это было ночью? — живо спросил Басманов. — У меня кот полночи не мог заснуть. И мне мешал спать.
— Так, пустяки, — ответил Лунин. — Политическая борьба. Не забивайте себе голову всякой ерундой. Наша цель — найти того фокусника, который устроил все это представление.
— Можно сказать, сегодня мы были к этому уже совсем близко, — заметил Полозов.
— Да, так вот, телефон, — продолжил Лунин. — Там какая-то служба утилизации, в общем, они занимаются трупами. Я покидаю вас, у меня дела. Просьба очень тщательно и внимательно осмотреть все в комнате. Составить опись, что найдется в карманах у жертвы. Хорошо бы заодно установить его личность, если у него при себе есть какие-то документы. Когда все будет закончено, позвоните по телефону, попросите забрать тело. Лучше будет, если вы их дождетесь и кратко объясните, что к чему. После этого можете быть свободны.
На лице у Басманова появилось некоторое воодушевление, может быть он любил иметь дело с трупами. Лицо Полозова, наоборот, исказила легкая гримаса. Тем не менее он справился с ней и спросил:
— А на что обращать внимание при поиске? Что искать в первую очередь?
— Меня интересуют две вещи, — ответил Лунин. — Во-первых, орудие убийства, хотя, конечно, он мог забрать его с собой. А во-вторых, возможно, вам удастся найти записку. Убийца любит их оставлять на месте преступления. Смотрите внимательно, записка может быть где угодно. Несколько раз их просто не нашли, хотя скорее всего они были.
— Обыщем всю комнату, — с готовностью сказал Басманов. — Наконец-то настоящее дело.
— Поищите, поищите… — сказал им Лунин. — Хотя… Вряд ли он начал свой визит сюда с литературных упражнений. Логичнее было перейти прямо к убийству, а записки уже потом. Но если кто-то его спугнул… Тогда никакого текста на бумаге могло просто не появиться.
Он подошел совсем вплотную к телу и, преодолев себя — присутствие подчиненных помогало собраться — пошевелил его. Из легких убиенного с шумом вышел воздух, он как будто выдохнул. Но это был уже последний вздох.
Под правой рукой, как заметил Лунин, из-под рукава что-то торчало, крошечный уголок бумаги. Он высвободил этот клочок, небрежно смятый, развернул его и увидел там одну букву «А…» Дальше шло еще что-то совсем неразборчивое, как будто начатая следующая буква, но непонятно какая. Текст был смазан. На этот раз убийца использовал не маркер, буквы были написаны кровью жертвы, еще свежей и сохраняющей красный цвет. Лунин вздохнул.
— Так, одной задачей у вас меньше, — сказал он. — Записку мы уже нашли.
— И что там написано? — жадно спросил Полозов.
— На этот раз немного, — ответил Лунин и показал записку подчиненным. — В других случаях он был более многоречив.
— И что это значит, «А»? — недоуменно спросил Басманов.
— Я и сам хотел бы знать, — сказал Лунин.
— А что в остальных записках?
— Ничего более ясного, чем здесь, — ответил Лунин. — По части понятности вам лучше пообщаться с кем-нибудь другим, и лучше на другую тему. Здесь все на удивление туманно. Но мы разберемся в этом, вне всякого сомнения. Хорошо будет, если вы мне в этом поможете. Задание вам понятно?
— Да! — ответили они в один голос.
— Тогда приступайте, — сказал Лунин. — Если сюда войдет кто-то из посторонних, скажете ему, что это не вы убили этого несчастного. Если что, сошлетесь на меня. Вы на работе, так что не расслабляйтесь, действуйте четко и быстро. Да, и уберите здесь по возможности, когда закончите. Нам в этом кабинете еще работать и работать.
Он положил найденную записку в портфель, кивнул им и вышел в коридор. Сейчас надо было обдумать свежую информацию, а размышлять рядом с трупом он был не в состоянии.
Выйдя на улицу, Лунин решил немного прогуляться. Хотя люди тут уже появились, народу было немного, и это было приятно.
Главной интригой была фамилия Шмелева, прозвучавшая из уст умирающего. По всем канонам, жертва должна была произнести имя убийцы, вряд ли ее волновало в этот момент что-то еще. Но Славик был мертв и даже уже похоронен, так что эта версия отпадала сразу.
По-видимому, можно было отказаться и от идеи заговора и участников его, с записками в руках. Никакой секретный код не мог состоять из буквы «А», и уж тем более тайный мятежник не стал бы писать его своей кровью.
К тому же убийство в очередной раз произошло в помещении, имеющем прямое отношение к нему, Лунину — это никак не могло быть совпадением. Но ни при каких обстоятельствах участники заговора не могли с завидным упорством назначать свидания как раз у него дома или на работе. Предположение Юраева, хотя и довольно соблазнительное на вид, оказалось несостоятельным. Надо было искать в другом месте.
С некоторых пор убийца питал пристрастие к Лунину, целая цепочка событий была связана именно с ним. То, что уже он знал о расследовании, было совершенно очевидным. И в самом деле, скучно было бы совершать злодейства в полной безопасности и не боясь быть разоблаченным. Под самым носом у следователя это, наверное, было веселее.
Лунин почувствовал, что он зашел в очередной умственный тупик. Между тем по правилам игры у него оставалось всего несколько дней на разоблачение, до выборов было совсем немного. Потом, как любил раньше выражаться Эрнест, они вступили бы в новую политическую реальность, и все было бы по-другому. Но хотелось бы успеть еще в этой реальности.
У него вдруг появилось сильное желание зайти к Чечетову, может быть, тот высказал бы какие-то соображения, которые прояснили бы дело. Чечетов был каким-то странным его полуначальником, и обычно вызывал Лунина сам. Но это же не значило, что он и сам не может к нему заглянуть, по собственной инициативе. Решившись, Лунин свернул со своей обычной дороги к морю, по которой его как будто сами несли ноги, и направился к институту, где работал Чечетов. Идти было недалеко.
