— Доминга прав, — сказал Стьяга, разливая свою коронную «целебную» настойку по рюмкам, когда генерал рассказал по какому поводу явился во дворец. — Нельзя наплевательски относиться к потенциальным сильным магам. Сам знаешь, есть тревожные звоночки о вырождении силы.
Король тяжело вздохнул и опрокинул рюмку. Он знал.
— Донато Инига не заинтересован в сильном племяннике, — подхватил адмирал. — Его сразу убирай из опекунов.
— И вообще, почему Лианоры выдают вдову замуж? За кого? Ты имя знаешь?
— Какой-то Мохита из их же рода. Кажется, кузен, — уже зная, что на это скажет главный лекарь, проворчал король.
Доминге это имя ни о чем не говорило, да и его друзьям тоже — слишком уж давно род Лианор ушёл в тень из-за того, что в нем перестали рождаться пряхи. Но Стьяге хватило и этой информации, чтобы возмутиться.
— Ни в коем случае нельзя этого делать! — заявил лекарь.
— Да почему? Абигаль — порченый товар. Кому она нужна? — попытался оправдаться Барт.
Доминга закинул в рот вяленое мясо, чтобы работать челюстями, а не пугающе их сжимать. Порченый товар⁈ Знали бы они, какая Гааль!
— Если она родила двоих способных детей, значит может и других родить. Надо ей просто подобрать подходящего по дару мужа из свежей крови. Я могу произвести расчёты. Сними опалу, отдай деньги и выдай вдову замуж сам с максимальной для Велиссии выгодой, — заявил Стьяга, поднимая наполненную рюмку и предлагая за это выпить.
Барт плеснул себе настойки и присоединился к мэтру.
Пить за замужество Гааль Доминге не хотелось. Вот если бы жениться на ней приказали ему, тогда бы он надрался до беспамятства от радости, но этого не будет никогда. Слишком умный дружище мэтр Стьяга Умберо уже просчитал для него аж девятерых невест на выбор. Все с безупречной родословной, невинные и с подходящей искрой. В тот раз, когда была пирушка по поводу составления этого списка, король сильно сетовал, что Доминга не может жениться на всех девятерых сразу и порывался подписать указ, обязующий сильных магов становиться многоженцами. Тогда они помечтали и посмеялись от души, а вот сейчас Доминге было не до смеха. Но выпить пришлось.
Однако все это возымело влияние на короля, и он отложил совет, поручив мэтру составить списки подходящих для Абигаль Иниго женихов.
Конечно же, генерал не стал сегодня рассказывать об этом Гааль. Ведь если она станет за это время сильной пряхой и покажет свое мастерство, Барт не посмеет притеснять национальное достояние. И вроде бы все складывалось неплохо, и надежды на успех имелись основательные, особенно после того, как Доминга посмотрел альбом с идеями Гааль. Вот только генерал отчётливо ощущал, что его это все не удовлетворяет. Он всем сердцем желал попаданке успеха и счастья, но только рядом с ним — Домингой.
Неудовлетворение и досаду хотелось куда-то выплеснуть, поэтому первым делом генерал направился в адмиралтейство к Лейту Дарио. Именно из необычных и грозных стражей его частного охранного агентства Доминга планировал нанять защитников для дома Гааль. Ну и сам он сможет спустить пар на ринге в спаринге с первоклассным боевым магом Лейтом, чисто по-дружески.
Однако все получилось даже лучше. Здание адмиралтейства располагалось на площади Советов рядом с зданием, в котором базировалась опека, и именно из него выходили трое хмурых мужчин. Один из них Донато Иниго, а двоих других генерал не знал, но тот, что пониже, был чем-то неуловимо похож на Абигаль, да и вообще всех Лианоров, успевших отметиться достижениями в истории — их портреты украшали галерею достижений. Значит, это Антонио, а рыжий здоровяк, что идёт рядом, — пресловутый кузен Мохита. Видимо, им сообщили о переносе совета, и они приезжали выяснять причину.
Доминга выпрыгнул из магического перевозчика и твёрдым шагом отправился им наперерез. Конечно же, он не собирался устраивать драку или затевать ссору. Доминга решил, что просто ещё раз обозначит в разговоре с ними свой личный интерес и посоветует уйти с его пути по-хорошему. Ну а там как получится. Возможно, удастся кого-нибудь отправить в лазарет.
Глава 21
Охрана появилась вечером.
— Ого, это же ударные вороны! — с благоговейным трепетом выдохнула Грес. — Теперь нам никто не страшен.
По периметру забора действительно расселись огромные чёрные птицы, похожие на воронов, только было в них что-то пугающее и явно магическое.
— Они разумные? Умеют говорить? — уточнила я, разглядывая одного из охранников зрением пряхи.
Плетение птицы было ярким, блестящим и очень целостным.
— О, госпожа, это совершенно особенные существа. Магические сущности, которых могут создавать зверомаги. Обычно они служат в адмиралтействе и обеспечивают королевству защиту с воздуха. Но у нашего адмирала есть и частные охранные отряды. Только даже одного такого ворона нанять стоит огромных денег, а уж двадцать!.. Генерал очень щедр к нам.
— Так с ними можно говорить? Кормить их надо?
Грес рассмеялась.
— Нет, они состоят из магии хозяина и говорят только с ним. А мы теперь просто можем расслабиться и спокойно заниматься делами. Поместье защищено лучше, чем сокровищница короля.
Так я и сделала. Оставшийся вечер посветила поделкам, выкинув из головы все опасения по поводу незваных гостей. А утром, едва проводила Гресию продавать украшения, явился Доминга, чтобы провести инструктаж перед встречей с бригадой магов-строителей.
— Здравствуйте, Гааль. Специалисты уже прибыли и ждут в доме. Я посмотрел альбом и после некоторых размышлений решил оставить всё. Лишь с небольшими изменениями, — с порога порадовал он. — Мы не станем демонстрировать ваши совсем уж необычные придумки. Например, тот зеркальный шар в баре и живые картины под жидким стеклом, а остальное вполне можно выдать за фантазию пряхи. Тем более я смог заключить со строительной фирмой эксклюзивный контракт, подразумевающий полную секретность. Бригада принесла клятву о молчании.
Настроение мигом взлетело. Больше всего от того, что Доминга проявил такую чуткость к нашим стараниям и смог найти компромисс.
— Это замечательная новость! Но Грес ушла в город, поэтому на встречу с бригадой я пойду с детьми.
— Без проблем. Карлос их развлечет.
На это Софи забила в ладоши и прокричала «Ура! Движеки», а Марк порадовался молча и даже не расстроился, что его рыбки и цветы в бассейне останутся неподвижными.
И вот с того дня началось очень насыщенное и продуктивное время, слившееся для меня в череду ярких дней, наполненных узнаванием мира, творчеством, общением с другими магами и… бесконечным контактом с генералом.
Мой день начинался с завтрака у себя, потом я отправлялась (когда с детьми, а когда одна) в дом Доминги. Если Грес уходила в город, а дети меня сопровождали, то я сдавала их Карлосу и выдавала строителям задание на день. Сама же отправлялась в мастерскую, которую мне выделил Доминга, и создавала отделочные материалы, которые маги-строители использовали в работе.
А генерал неизменно находился рядом. Он наблюдал за тем, как я творю и развлекал беседой в то время, когда я прерывалась на отдых. Он рассказывал мне о Мелзе, Велиссии, островах Отверженных и других государствах. О магах и их разновидностях. О том, почему они слабеют и в некоторых семьях вырождаются. О своей учёбе в академии и дружбе с королём. О своих мечтах. А я рассказывала о своём мире. Об интернете, о космосе, о самолётах и производстве полимеров. И даже о бывшем муже и о дочери с внуками успела рассказать. Нам было легко общаться, и с каждым днём мы становились все ближе.
Но единственное, о чем мы не говорили, — о будущем и о девяти невестах генерала. Хотя и он, и я понимали, что и этот вопрос придётся обсудить. Нас тянуло к друг другу со страшной силой. Однажды мы неизбежно столкнёмся, и грянет взрыв.
Вечером, когда возвращалась домой, чтобы заняться изготовлением украшений вместе с Марком и поиграть с Софи, я скучала и ждала следующего дня, чтобы опять провести его с генералом. Да, случилось страшное — ко мне пришла невозможная, запретная любовь. Почему невозможная и запретная? Да потому что из рассказов генерала я поняла, что он как сильный маг обязан жениться с выгодой для страны. На девушке с искрой, но не с магией. Главный лекарь Велиссии вычислил условия, при которых вероятность рождения сильных магов увеличивается, и король издал указ, по которому теперь два сильных мага не могли вступать в брак без специального решения королевской комиссии. А мы с генералом были очень сильными магами. Так что нам быть вместе не судьба.
