— Слушай, и много у вас ещё обязательных танцев? Боюсь вот на них я и погорю! — выпалила я, от эмоций переходя на «ты».
Генерал остановился, поставил меня ровно, взял за плечи и заглянул в глаза.
— Мне определённо нравится, когда ты убираешь официальный барьер. Так ты становишься ещё ближе, — тихо сказал он и внезапно накрыл мои губы своими.
Наверное, целоваться их тоже научили попаданцы, — мелькнула дурацкая мысль и тут же пропала, вытесненная лавиной эмоций. Мужские руки разжигали пожар везде, до чего доставали, сжимая и гладя моё тело. Язык захватывал в плен мой и устанавливал господство. Дышать было трудно и мне, и Доминге. Его грудь вздымалась не слабее моей. И осознание того, что он крайне возбужден, взрывало мой мозг яркими вспышками отчаянной страсти. Той самой, когда благоразумие уходит на второй план, а категорическое «хочу» перехватывает главенство. Я не уверена, что мы бы смогли остановиться и не дошли бы до конца прямо в бальном зале, но, как ни странно, спасла музыка.
Страстное танго закончилось, и музыкальный артефакт врубил настоящий рок-н-ролл! Причем такой знакомый, как бы не из репертуара короля рок-н-ролла. Раздались первые динамичные аккорды, я вздрогнула, отпрыгнула от генерала и выпалила:
— У вас и такое танцуют⁈ Прямо в бальных платьях?
— Гааль, — Доминга не сводил с меня пылающего взгляда. — Не делай вид, что ничего не произошло.
Замять поцелуй генерал категорически отказался. Я поджала горящие губы и тяжело вздохнула.
— Давай не будем усложнять то, что и без этого слишком сложно, — попросила, опуская взгляд в пол. — Я не из тех женщин, кто довольствуется участью любовницы при живой жене. Ты должен был это понять по моим рассказам о семейной жизни. Прошу, не делай так больше. Между нами могут быть только деловые отношения.
Сказала это и поняла, что сама по дороге в особняк с удовольствием занималась самообманом и, если бы не странное воздействие на меня музыки, вскоре страдала бы от разбитого сердца. Из этого следует, что мне нужно видеться с Домингой как можно реже. Хорошо бы король меня признал и вернул все имущество. Я бы переехала в столицу или на острова. Не знаю. Куда-нибудь подальше точно.
Глава 22
Доминга Элмо
Гааль попросила не усложнять, но смотрела при этом так, будто ждала, что он, Доминга, сейчас заверит её, что никаких невест у него нет и жениться он планирует на ней.
— Прости, — сказал он попаданке. — Я понимаю. Но прошу, продолжай называть меня на ты.
Генерал многое узнал о Гааль за прошедшие дни, и к восхищению добавилось уважение к этой удивительной женщине. Из-за этого Доминга мог только мечтать о близости с ней, а вот оскорблять непристойными предложениями у него теперь язык ни за что бы не повернулся.
Однако и сказать то, что Гааль от него ждала услышать, Доминга Элмо не мог, как бы сам втайне ни хотел того же. Генерал просто не имел привычки раздавать пустые обещания. Его «да» всегда оставалось «да», а «нет» — «нет». В данный момент генерал работал над тем, чтобы дружище Стьяга не спешил с составлением списка женихов для Абигаль. Намекнул ему, что вдова смогла пробудить дар, и попросил замедлиться с расчётами до приёма.
А дальше Доминга планировал подкинуть мэтру идею проверить правзамов на способность открыть дар и на исследование их возможностей рождения одарённых детей. Правда, опыт других стран, где правзамы жили свободно, не показал каких-то выдающихся достижений, но вдруг для этого ничего не было сделано? К тому же не обо всех странах Велиссия имела полную информацию. Например, острова Отверженных — то место, куда так стремилась Гааль — ею не делились, и даже ему, бывшему генералу внешней разведки, далеко не всё о государстве ящеров известно.
— Договорились. — Гааль сделала вид, что ничего не было, и улыбнулась своей уникальной тёплой улыбкой, в которой мягкий уютный свет лучился даже из глаз. — Так ты мне расскажешь про рок-н-ролл?
Генерал сунул руки в карманы и выдал пару па зажигательного танца. Гааль восторженно захлопала.
— У нас этот танец называется ковалердам, и он основной на балах, приёмах и народных гуляниях. В принципе, вот эти три танца ты и должна знать.
— Правда⁈ Какое облегчение!
— Я знал, что ты обрадуешься, — улыбнулся Доминга. — Почему-то все правзамы знают и умеют танцевать этот ваш рок-н-ролл. Кстати, он необязательно парный.
— У меня реально камень с души упал, — прижав руку к груди поделилась Гааль. — Вот бы и все остальное оказалось таким же простым, я бы вообще расслабилась. Расскажи скорее, что будет после того, как король откроет танцы?
— Идём в столовую. — Генерал выключил музыкальный артефакт и, подхватив Гааль под локоть, повел по коридорам. — После того, как король выведет в центр зала королеву, за ними последуют другие пары, чтобы пройти один круг триумфального танца — вы называете его вальсом — и дружно пойти в гостевую столовую. Я попросил сервировать стол, и сейчас ты посмотришь, все ли тебе знакомо. Потом пойдём в сольянную. А тренироваться с приборами будем за обедом.
— Доминга, а я вот подумала: если на мне будет отвод глаз, может, мне можно будет не особо стараться? — Гааль в очередной раз проявила поразительное нежелание блистать в свете.
Генерал не знал ни одной аристократки или магички, которая бы хотела тихо творить и заниматься детьми. Все мечтали выделяться и сиять. Пообщавшись с Гааль, генерал лишь уверился в том, что Велиссия ведёт неправильную политику в отношении правзамов. Её надо срочно менять, а это станет невозможно, если рассорится с Бартом. Нет, раньше времени нельзя заявлять, что он не женится ни на ком, кроме Абигаль Иниго. А значит от этого приёма очень многое зависит.
— Нельзя, — отрезал генерал и строго нахмурился. — Абигаль получила прекрасное воспитание, а на данном этапе ты пряха, но Абигаль, а не Гааль. Так что не отлынивай.
Она рассмеялась, правильно поняв, что это всего лишь шутка. А Доминга в очередной раз восхитился свой соседкой и помолился, чтобы у них все получилось.
— Ладно-ладно. Посмотрим, что у нас тут… — Гааль оглядела приборы на столе и пожала плечами. — Ты удивишься, но я даже вот этими щипцами для улиток пользоваться умею.
— Браво! Тогда в сольянную! — распорядился Доминга, подавая Гааль руку.
Но до игровой они не дошли — в коридоре поджидал Карлос.
— Мой господин, из дворца пришёл ответ на ваше письмо. — Дворецкий протянул генералу конверт с королевской печатью.
Доминга тут же вскрыл послание и прочитал: «Отличная идея, друг мой! Я взял на себя смелость и разослал от твоего имени приглашения всем, кому ты забыл их выслать».
Доминга не смог сдержать тихих проклятий! Конечно же, к приглашению монархов на приём все были обязаны прикреплять список гостей — прикрепил его и генерал. Он позвал к себе только самых нужных и близких. А уж как список дополнил Барт, Доминге даже знать не хотелось.
Глава 23
Этот день стал для меня переломным. Поцелуй и письмо короля что-то во мне перевернули, и смутные мысли оформились в ясный внутренний протест. Виду я не подавала, но весь остаток нашей встречи с генералом только об этом и думала.
— Грес, дорогая, пришла пора продать алмазы, — решительно сказала я няне, вернувшись из особняка генерала.
— Что-то случилось? — встревожилась няня.
— Нет, но может. Король пригласил на приём Донато Иниго, Антонио Лианора и всех невест генерала с семьями. То есть моё представление обществу будет не таким тихим и постепенным, как хотелось бы.
Прочитав письмо, Доминга тихо ругнулся и поменял план.
— Теперь будет неправильным скромно представить тебя королю и королеве после ужина. Теперь мы должны сразу показать тебя гостям и объявить, что ты глава рода Лианор. И за столом ты должна будешь занять подобающее место, — сообщил он мне с досадой.
Я, разумеется, ничего не поняла и уточнила:
