Они просидели за столом до полуночи. Юра расспрашивал гостью о ее работе, о странах, в которых она побывала, сам рассказывал о своей жизни в лесу.
– У вас здесь, наверное, диких зверей много? Не страшно? ― поинтересовалась Вика.
– Волков, слава богу, нет. Лосей мало осталось, а кабаны из этих мест еще в начале девяностых ушли. Зайцев, лисиц ― полно. Медведя сам не видел, но следы его пребывания наблюдал. У нас тут в паре километров богатый малинник, и когда ягода поспела, отправились мы с Васькой ― это работник мой, ― малину собирать. Пришли и видим: кто-то чуть не все кусты поломал! Я сперва на безголовых туристов грешил, некоторые ведь как ― после меня хоть трава не расти! Вот и крушат все, что под руку попадется. Потом пригляделся… мать моя женщина! Кусты-то не просто поломаны-потоптаны, они еще в соплях каких-то. Тут я и сообразил, что это медведь повеселился, ветку в пасть брал и обсасывал. Мы, хоть и с ружьем в лес ходим, однако не стали судьбу искушать, отправились искать другой малинник.
– Ужас! Я бы с ума сошла, если б такое увидела!
Артем приобнял ее.
– А тебя одну в лес никто и не пустит! Грибы-то есть? ― спросил он хозяина.
– Полно еще. Хотите сходить? Тогда после завтрака, а сейчас на боковую пора.
Он проводил гостей в другое крыло дома, где имелся отдельный вход, душ и туалет.
Вика была рада остаться с Артемом наедине. И опять она удивилась, как ладно и хорошо с ним, хотя вроде ничего особенного он в постели не изображает. Ей хотелось рассказать ему, что чувствует, но только она начала, как Артем, будто угадав ее мысли, прервал:
– Слушай, я эти разговоры, типа: «А ты меня любишь? А я тебя люблю…» терпеть не могу. Ты уж прости, но на всякие нежности я не способен. Лучше спи давай. Завтра пойдем за грибами.
Услышать такое было не очень приятно, но он так крепко обнял Вику и прижал к себе, что она передумала обижаться.
«Ну и ладно, ну и пусть ничего не говорит, может, ему так проще… В любом случае, он будет со мной, только если сам этого захочет. Тогда, о чем я в прошлый раз мечтала? Прожить с ним всю жизнь? Это вряд ли… Артем не из тех, кто спешит к семейному очагу после рабочего дня. Ждать его, гадать, то ли он в казино завалился, то ли на заимку к старому дружбану, а может спит с девицей, которая подвернулась под руку? Незавидная участь, но, слава богу, она предназначена не мне, а его жене. Пусть все идет, как идет. Не стоит ни на что рассчитывать с этим непредсказуемым мужчиной, который к тому же терпеть не может говорить о чувствах. Как глупо получилось! Впервые в жизни собралась сказать, что люблю, а он не хочет об этом слышать… Значит, придется молчать и стараться вести себя так, чтобы он не понял, насколько нужен мне. И не мечтать, что наши отношения продлятся долго. Лучше думать, что каждая наша встреча ― последняя, и не ожидать его звонка, как манну небесную…»
После она не раз думала о том же. Порой Артем неделями не давал о себе знать. Вначале Вика волновалась, мучилась, а потом привыкла. Они встречались два, иногда три раза в месяц. Если Анюта гостила у бабушки, ехали к Вике домой, где проводили вместе всю ночь. Если дочка была дома, ограничивались ужином и парой часов в номере какой-нибудь гостиницы. К себе Артем ее никогда не приглашал.
– Как у тебя с Вороновым? ― однажды поинтересовалась Ирина Андреевна.
– Можно сказать, никак, ― нахмурилась Вика. ― Мы вместе больше года, а видимся редко. Порой встречаемся только чтобы поужинать вместе, потом меня отвозят домой, а куда уж он сам едет… В любви он мне не признавался, если тебя это интересует.
– А ты?
– И я не стала. Ему это не нужно, ― заметив, что подруга глядит жалостливо, Вика объяснила: ― Он сказал, что не переваривает разговоров о любви. И вообще, у наших отношений нет будущего. Представляешь, он до сих пор Анюту не видел. Я намекнула, что надо бы познакомиться, а он отрезал: «Не надо». И обижаться на него бесполезно. Просто он так устроен. Делает только то, что хочет. А я, как собачка, бегу по первому его зову…
– Хоть подарки делает? ― спросила начальница.
– Сотовый подарил, правда, старый сам же и разбил. Да не нужны мне его подарки!
– Не скажи… ― протянула Ирина. ― Мужик очень богатый, и я думаю, он мог бы тебе помочь. Вот хоть с квартирой…
– Нет, просить его я ни о чем не буду, да и как ты себе это представляешь? Почему-то мне кажется, что как только я попрошу о чем-нибудь, он сразу исчезнет из моей жизни, и вовсе не потому, что жадный.
Ирина Андреевна вздохнула:
– Ну, не знаю, моя дорогая, такие отношения ― тоже не вариант. Является, когда захочет, ничем не помогает, перспектив никаких… Может, закруглить тебе с ним, и кого другого поискать?
– Когда искать? Я в Москве в лучшем случае две недели из трех, надо дочери время уделять. Кстати, послезавтра у Анюты конкурс бальных танцев, хочешь посмотреть?
– Конечно, ― улыбнулась начальница.
В конце ноября, проверяя список туристов, с которыми завтра вылетает в Эмираты, Вика обнаружила фамилию, которую в компьютер не вносила. Она уже хотела спросить у девушек, кто продал тур Воронову А.М., когда сообразила, что это Артем.
Кинувшись в кабинет начальницы, она с порога спросила:
– Ирина, ты Воронову в Эмираты тур оформила?
– Конечно, я, ― усмехнулась старшая подруга. ― Он решил тебе сюрприз устроить. Что, не рада?.. Недельку вместе отдохнете, без ущерба для твоей работы. В этой группе постоянные клиенты, тебе с ними таскаться не обязательно. И знаешь, если он в дубайских лавках тебя золотом и бриллиантами не увешает, значит он жмот и козел! Давно бы уже мог сообразить помочь матери-одиночке.
Вика присела к столу.
– Ир, тебя когда-нибудь мужики содержали?
– Не довелось. В дни моей молодости это считалось неприличным. Но сейчас-то это в порядке вещей! Я, в свои без пяти минут сорок пять, на этой бирже уже не котируюсь ― так пусть хоть тебе обломится! Эх, была бы я на твоем месте…
– И что бы ты сделала? ― улыбнулась Вика.
Ирина Андреевна закурила, выпустила струю дыма и, любуясь на нее, выдала:
– На твоем месте, имея такого богатого любовника, и понимая, что связь ваша не навсегда ― а ты ведь это понимаешь, ― я бы попросила его помочь по жизни.
– В смысле?..
– Пусть бы арендовал для тебя помещение под турагентство, подкинул деньжонок на первое время, пока не раскрутишься. Это лучше, чем бриллиантовые цацки, тем более, ты к ним равнодушна. Как говорится, голодному лучше дать удочку, а не рыбу. И тогда, бросит тебя Воронов или ты сама его бросишь ― в проигрыше не останешься. На жизнь тебе сейчас хватает, но на квартиру при таких заработках лет семь копить будешь, как раз твоя Анюта школу закончит. А там в ВУЗ поступать, опять деньги понадобятся. Вот посмотри на меня. Я мужниных денег два года не видела ― и ничего, живу свободно, о копейках не думаю, хотя обучение сына обходится мне очень недешево.
