готовы ответить.
– По ходу разберемся.
– Хорошо, – склонил голову «Грег». – Тогда вернемся к концепции проникновения чужеродных объектов в другие Вселенные. Как ты думаешь, Денис, что произойдет с системой, когда в нее внедрится инородное тело?
– Развалится, ясное дело.
– Это крайний вариант. Еще?
– Ничего не произойдет.
– Это тоже крайний вариант, только с противоположным знаком. Еще?
– Система его «переварит», встроив в себя.
– Это положительный исход, благоприятный скорее для системы, нежели для инородного тела. Еще?
– Чужеродное тело подстроит систему под себя, но не разрушит ее, – вздохнул я. – Если, конечно, у системы имеется изрядный запас прочности, например, если она гораздо масштабнее инородного тела. Чего вы из меня банальности вытягиваете? Неужели сразу сказать нельзя было?
– Мы хотели, чтобы концепция прозвучала из твоих уст. Чтобы ты ее полностью осознал.
– Хорош уже Грегори копировать! Это они с кэпом считают, что я еще молод и горяч, а иногда даже туп. Надоело.
– Мы приносим извинения. Кажется, это подходящий ритуал для данной ситуации?
– Более чем. Дальше что?
– Мы практически добрались до главного. Немного терпения, наш юный друг.
– Опять Грега врубил?!
Мне почудилось, или эта пятнистая хрень несмотря на полное отсутствие глаз окинула меня очень хорошо знакомым ироничным взглядом? М-мать, у них еще и чувство юмора имеется! С такими, пожалуй, наладишь контакт…
– Больше не будем, – повинился «Грег». – Так вот, о главном. Совсем недавно, всего двести двадцать семь лет назад, имело место такое проникновение. В нашу Вселенную проник объект из какой-то другой Вселенной. Мы не знаем, как именно он это проделал. Мы также понятия не имеем, на какие энергетические затраты пошел объект, чтобы пробить условную «стену» между Вселенными. Назовем ее Барьер. В вашей науке физике на нынешнем этапе развития точного определения для Барьера нет. Можем лишь сказать, что это некая граничная область, в которой осуществляется сложнейшее взаимодействие между пространством и временем – они замкнуты сами на себя, образуя сферу…
– Точно сферу? Может, тор?
– Не точно. Право на существование имеют обе гипотезы. Но мы предпочитаем оперировать понятием «сфера». Так вот, граничная область…
– Вы имеете в виду сингулярность? Ту точку, из которой взял начало Большой Взрыв?
– Очень грубо приблизительно. Мы бы сказали, весьма отдаленно. Но более точного определения привести не можем.
– Да и бог с ним…
– Ты веришь в трансцендентные сущности, Денис?
– Ну… верю – это слишком громко сказано. Скорее, допускаю их существование. А вам это зачем?
– Вера – понятие иррациональное. Но оно может послужить препятствием для достижения взаимопонимания.
– Сколько пафоса! Вы что, думаете, что я могу воспринять этот самый объект из другой Вселенной как Бога? Очень смешно.
– Мы рады, что не возникло недопонимания на этой почве. И ты правильно оценил сущность объекта – это разум. Очень далекий и от вас, как популяции, и от нас, но все же разум. А еще он носитель физических законов иной Вселенной.
– Да уж, гремучая смесь!
– Ты уже догадываешься, к чему мы ведем?
– Не без этого… я же не зря про Мультиверсум подумал. Кстати, а как вы относитесь к инфляционной модели Вселенной? Почему вы думаете, что пришелец именно из другой Вселенной, а не из пузыря-домена нашей же Вселенной, только с иными физическими константами?
– Мы предполагаем, – терпеливо пояснил «Грег». – К тому же инфляционная модель ничуть не противоречит нашим словам – чем изолированные домены в принципе отличаются от иных – тоже изолированных – Вселенных?
– Принципиально – ничем, – вынужденно признал я. – Ладно. Хотелось бы конкретики, так что договаривайте.
– Да, собственно, немного осталось. Проникший в нашу Вселенную объект реализовал тот самый случай, когда инородное тело изменяет систему, но не разрушает ее. И чтобы тебе было понятнее, приведем аналогию с занозой в пальце. Маленькая щепка в подушечке никак не повлияет на состояние тела в целом – оно будет исправно выполнять все присущие ему функции. Ноги будут шагать, легкие – дышать, глаза – воспринимать визуальную информацию, уши – аудиальную, кожа – осязательную. Руки будут хватать, держать, манипулировать. То есть все в целом без изменений. Но если спуститься с уровня организма на уровень конкретного пальца, выяснится, что тут далеко не то же самое – небольшая боль в мышце, дискомфорт, затрудненное движение… а если добраться до собственно занозы, мы обнаружим зону септического поражения, нагноение, поврежденный эпидермис и мышечную ткать. Теперь вернемся к нашему гостю. Проломив Барьер, он проник в наш пространственно-временной континуум, не повлияв на него в целом – Вселенная, как ты и сам можешь почувствовать на собственной шкуре, по-прежнему цела и неприветлива, но вызвал изменение физических констант в локальном объеме – примерно в половине рукава Ориона галактики Млечный Путь. Согласись, для Вселенной это даже меньше, чем отдельно взятая клетка эпидермиса для человеческого организма.
– Н-да уж…
И хотел бы поспорить, да не выйдет. Пренебрежимо малая величина, как говорят ученые мужи.
– Ну а дальше произошло то, о чем ты наверняка и сам уже догадался: внезапное изменение физических констант, даже незначительное, может иметь очень далеко идущие последствия. Смертельные последствия, причем не только для отдельных особей, но и целых видов.
– Из-за этого вымерли Предтечи?
– Часть. Большинству же просто не повезло.
– Шутите?
– Нисколько! Знаешь, Денис, что может быть страшнее изменения физических констант? Изменение законов вероятности.
Черт!!! Ведь на поверхности же лежало! Моя любимая мерфология, чтоб ее!
– Именно. Законы вероятности в локальном объеме Вселенной вблизи вторгнувшегося объекта изменились, причем произошел перекос в сторону реализации неблагоприятных вариантов. То, что представители твоего вида называют «законом подлости». Вероятностная аномалия вызвала множественные техногенные катастрофы планетарных масштабов, вследствие чего вымерли остальные Предтечи. Ну и застарелые конфликты, до того худо-бедно разрешаемые, привели к войнам и геноциду. Примеров можно привести великое множество. Впрочем, не будем терять времени. У тебя, как мы видим, есть вопросы?
– Естественно, – кивнул я. – И начну с самого главного: кто вы?
– Мы – Охотник! – торжественно возвестил «Грег».
– Вы. А они? – уточнил я, для верности ткнув пальцем в «кэпа».
– Они тоже.
– Очень содержательно.
– Мы не ответили на твой вопрос?
– И эти сущности уверяют, что не являются компьютерными программами! – возмутился я. – Явно же машинная логика! Или вы специально?
– Нам не понятен смысл твоего посыла.
– Посыла… надо же! Очень верное определение. Короче! Я жажду подробностей. Откуда вы? Почему мультиличность? Чем занимаетесь?
– Из данной Вселенной. Потому что объединяем множество сознаний в единую систему. Охотимся на Химеру.
– Шутку оценил. Очень смешно. Надеюсь, вы понимаете, что такое «сарказм»?
– В общих чертах, – с неприкрытой иронией парировал «Грег». – Ладно, повеселились, и хватит. Но чтобы ответить на все твои вопросы, придется начать издалека. С предыстории, так сказать.
– Я весь внимание.
– Ты же торопился? Все, все, прекращаю. Судя по твоей реакции, концепция проникновения чужаков из иных Вселенных не противоречит твоим представлениям о материальном мире. Это хорошо. Потому что как раз это обстоятельство тяжелее всего давалось многим моим составляющим, когда они еще были самостоятельными
