Джессика знала, что ее жизнь кончилась...Жизнь с нелюбимым человеком, вдали от того единственного, хоть и предавшего ее. Она понимала, что не разлюбит его никогда. Но ей этого сейчас хотелось больше всего, однако это было не в ее силах.
* * *
"Как же я устала, " - подумала девушка. Они были в дороге по меньшей мере 4 часа, а впереди её ждал еще больший путь.
Все это время её мысли занимал лишь один человек. В своих мыслях она ругала его, проклинала... и сознавалась в любви. она хотела отвлечься от этих мыслей, но была не в силах, да и не на что было отвлекаться. Она могла бы поговорить с её охранниками, но те не желали с ней говорить, она могла бы отвлечься на проплывающие мимо пейзажи, но кругом был только лес. Ничто было не в силах отвлечь её.
Она настолько углубилась в себя, что не заметила человека, появившегося на дороге. Зато его заметили рыцари, сопровождавшие её. Кавалькада остановилась.
Путник шел посреди неширокой лесной дороги. Он не остановился, не отошел с дороги, как этого ожидали путники, а продолжал идти навстречу рыцарям.
Джессика, удивленная этой остановкой, подняла опущенную до этого момента голову и взглянула на бродягу. Что-то взбунтовалось в ней, хотя она сама не могла понять этого чувства, она понимала лишь одно, а именно сейчас что-то произойдет. Она не знала что именно, но знала, что ей надо быть как можно дальше от этого места.
Внезапно лесную тишину нарушил пронзительный свист. Ото всюду, словно муравьи, посыпались люди. Они прыгали с деревьев, выбегали из леса. Все это было словно в кошмарном сне: вот эти люди нападают на ее сопровождающих, начинается кровавая резня. Звон сражения, крики раненых, ржание испуганных лошадей. Все это смешалось в одну картину. Джессике казалось, что все это сон. Она многое слышала о стычках ланкастерцев и йорков, но она не знала, что все это так ужасно. Ей казалось, что такая жестокость не может существовать на свете, но вот она, перед ее глазами!Ее сознание словно потонуло в тумане, но вдруг она увидела как пал в сражении последний ее сопровождающий. "Господи, да ведь это ланкастерцы!!! О нет, неужели я буду их следующей жертвой? Ну уж нет, я не могу попасть к ним в руки, я должна жить, пусть не ради себя, но ради своей любви!" - именно это оказало на нее воздействие, к ней вернулась ясность мысли. Собравшись с силами, она пришпорила коня.
- Стой!
- Лови девчонку!
Это она слышала у себя за спиной. Джессика еще раз поняла, что поступила правильно, убежав оттуда. Она уже готова была вздохнуть с облегчением, как вдруг у нее за спиной раздался приглушенный стук копыт. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что за ней погоня. Стук копыт все приближался, в то время как её лошадь уже почти выбилась из сил. Но она должна ускользнуть, она не должна попасть в лапы разбойникам. Что с того, что они ланкастерцы? Они ведь не знают, что она тоже на стороне этого семейства. Они расправятся с ней, как только поймают, но она этого не допустит.
И тут Джессика заметила небольшую тропинку, уходящую глубь леса, в сторону от дороги. Недолго думая она свернула на нее. Теперь ветки деревьев хлестали ее по лицу, рвали на ней одежду, она чувствовала, как колючие иголки деревьев впиваются в ее нежную кожу. Но ей это было безразлично. Ее волновало лишь одно, а именно ее спасение. Но ее надежда на эту тропу оказалась напрасной. Преследователи тоже свернули на нее. Джессика уже отлично слышала крики преследователей, стук копыт их лошадей. "Неужели все потеряно? Неужели это конец? Нет! Этого просто не может быть! Господи. ну помоги мне!" - это было последнее, о чем она подумала. Что-то выскочило из кустов и прошмыгнуло перед лошадью. Лошадь встала на дыбы, и, не ожидающая ничего такого наездница выскользнула из седла...
* * *
Что же со мной случилось? - это было первое, о чем подумала Джессика приходя в сознание. Постепенно она вспомнила все: и погоню, и падение. Она поняла, что долго находилась без сознания - на лес опустилась ночь. Где-то недалеко завыл волк. Дрожь пробежала по всему ее телу. Она поняла, что предпочла бы сейчас находиться в руках разбойников, нежели в ночном лесу в полном одиночестве, да еще и по соседству с дикими зверями.
Джессика поднялась с земли. Она приложила правую руку к затылку и почувствовала на пальцах что-то мокрое. Она догадалась что это была кровь.
"Что же мне теперь делать? В первую очередь надо найти безопасное место, чтобы провести там ночь. Но ведь тут вероятнее всего нигде рядом не живут люди. Куда же мне пойти?" Джессику уже начало одолевать отчаяние. Она уже готова была звать на помощь, но никто бы не услышал ее, никто бы не пришел ей на помощь. Она только привлекла бы к себе внимание ночных хищников.
Она должна найти дорогу из этого леса, она должна выбраться отсюда.
* * *
Джессика не могла сказать точно сколько она блуждала по лесу. Она не знала в какую сторону шла. Она просто шла, не разбирая дороги. Путь ей освещала луна, звезды словно поддерживали её в этот трудный момент. Где-то недалеко опять завыл волк. Джессика интуитивно потянулась к своему потайному карману в подоле юбки и нащупала там нож, который она сама положила туда утром. Она не думала, что этот ножик поможет ей при стычке с волком, но все же это хоть как-то её успокаивало.
Она не знала как долго шла, пока не увидела впереди какие-то огни. Почти изнеможенная, она была уже не в состоянии идти. Но именно эти огни прибавили ей сил.
"Неужели это люди? Неужели я спасена?" Джессика стала пробираться с такой яростью через лесные заросли, она спасена, она встретила людей!
Каково же было ее разочарование когда, выйдя к этим огням, она поняла, что набрела на какой-то лагерь, и видимо на лагерь тех, кто пытался схватить её днем: всюду горели костры, стояли огромное количество каких-то шатров.
И вдруг девушка почувствовала на шее холод металла.
- Не вздумай шевелиться, - раздался приглушенный незнакомый мужской голос, - иначе мой кинжал резанет твою шею.
Джессика испугалась. Она еще никогда так не боялась. Это была настоящая угроза. Это были не бандиты, которые гнались за ней, но не могли догнать. Это был человек, от одного движения которого зависела ее жизнь. Она побелела от страха, неприятный холодок пробежал по всему ее телу.
"Что же будет дальше? Неужели на этом закончится моя жизнь?" - сейчас только об этом она могла думать. Она уже успела сотни раз пожалеть о том, что не осталась в лесу, а пошла искать людей.
- А теперь пошли со мной, - все тот же мужской голос прорезал тишину. И он толкнул ее в спину в каком-то направлении. Хотя ноги не слушали Джессику, она все же сочла нужным повиноваться. Они пробирались между каких-то шатров, пока впереди Джессика не заметила явно выделяющееся ото всех по размерам сооружение.
Незнакомец отодвинул полог шатра и впихнул девушку туда. Немного пришедшая в себя Джессика начала уже думать о том, как бы выиграть время или обмануть невесть откуда взявшегося стража и сбежать.
В палатке находились 2 софы и стол с письменными принадлежностями. К одной из балок, на которые опиралась палатка, была подвешена лампада.
- Интересно, где же Роджер, - пробормотал её стражник.
Уже совершенно пришедшая в себя Джессика решила действовать, ведь пока что о ее пребывании в лагере знает только этот человек, но если появится этот Роджер, то она пропала.
Стражник продолжал держать нож у ее шеи. Девушка решила сыграть на этом.
- Пожалуйста, - взмолилась она, - уберите кинжал. Что я смогу вам сделать?
Видимо он заколебался, потому что кинжал немного отстранился от шеи. Видимо до конца решившись он убрал кинжал от ее горла.
Джессика отошла на пару шагов от мужчины. Быстрым движением руки она достала из кармана нож и приставила его к шее незнакомца.
Что же ей делать теперь? Она взяла этого мужчину в плен, но как ей выбраться отсюда? Там, снаружи, много разбойников, они ее схватят как только она выйдет из палатки. "Господи, что же мне делать? - взмолилась девушка, - помоги мне, не оставь меня."
Продолжая обдумывать свои дальнейшие действия, она вгляделась в лицо ее недавнего стража, а теперь ее пленника. В этом лице она увидела то, что заставило ее на некоторое время отвлечься и забыть о том, где она, о том, что происходит с ней. Сейчас перед ней был он. Именно он сегодня утром не пришел проститься с ней. Точнее сказать не он, а его копия. Этот парень как две капли воды походил на ее Джорджа, но только Джордж был немного старше.
Почему такое совпадение? Кто этот человек? Неужели это просто злая шутка судьбы? Как это несправедливо. Джессика готова была разрыдаться от обиды.
- Миледи, уберите нож, ради всего святого, - голос пленника нарушил ход ее беспорядочных мыслей.
Вдруг около палатки раздался стук копыт.
- Джос, - раздался знакомый голос и край палатки поднялся.
- Роджер, - позвал пленник, еле сдерживая смех, - зайди-ка сюда и разберись.
