Вдруг около палатки раздался стук копыт.
- Джос, - раздался знакомый голос и край палатки поднялся.
- Роджер, - позвал пленник, еле сдерживая смех, - зайди-ка сюда и разберись.
К огромному удивлению Джессики в палатку вошел никто иной, как тот, кого она только что вспоминала - Джордж. "Ура! Я спасена. Он приехал за мной!" Джессика готова была плакать от радости. Но почему его не схватили? Почему он не поможет ей справиться с пленником?
- Джесс, убери пожалуйста нож от этого человека.
- Джордж, что ты говоришь? - девушка не могла поверить собственным ушам, - ты просишь освободить человека, который несколько минут назад хотел убить меня? Что все это вообще значит?
- Любимая, я тебе сейчас все объясню. Мое имя нем Джордж, меня зовут Роджер. Извини что приходилось тебе все это время лгать, но того требовали обстоятельства.
- Какие обстоятельства могли заставить тебя столь долгое время лгать мне?
- Джесс, милая, убери нож от шеи Джослина и я тебе все объясню.
Джессика нехотя убрала нож от шеи человека, которого несколько минут взяла в плен.
- Не называй меня больше Джесс, и уж тем более я тебе не милая, сказала девушка с еле скрытой горечью в голосе. Но в ее взгляде можно было прочесть не только горечь, но и гордость вперемешку с гневом.
Роджер понял, что глубоко обидел это хрупкое создание своей ложью, но что сделано - того не вернуть, придется как-то вымаливать прощения.
- Как пожелаете, миледи, - ответил с сарказмом Роджер, - но для начала я хочу знать на чьей вы стороне.
В каком смысле на чьей? - Джессика была неприятно удивлена, поняв, что ей вовсе не нравится когда он разговаривает с ней как с незнакомкой. Она уже успела пожалетьи о том, что обошлась с ним так грубо. Может и в самом деле обстоятельства сложились так, что ей нежелательно было знать его настоящее имя.
Я хочу знать за кого ты в этой войне - за Йорков или за Ланкастеров?
В ее взгляде скользнуло некоторое подобие подозрения. Это было заметно не только Роджеру, но и Джослину.
"Зачем он это спрашивает? Почему его интересует мое мнение? Как-то все это странно."
Джессика не хотела отвечать, но вопреки доводам разума ответила:
Я на стороне Ланкастеров, но почему тебя это интересует? - она посмотрела на него с некоторым вызовом. Это несказанно повеселило наблюдавшего за ней Джоса.
Знала бы ты как это хорошо, - лицо Роджера осветила улыбка, - милая, присядь и я тебе все расскажу. Конечно если ты этого хочешь.
Еще бы Джессике этого не хотелось. Она сгорала от любопытства узнать истину.
- Конечно хочу!
С этими словами она присела на софу и приготовилась внимательно выслушать своего любимого.
- Начну с того, что ты сейчас находишься в лагере ланкастерцев. Может быть ты бы никогда не узнала о том, что такие обитают в этих лесах, но Элис попросила меня спасти тебя от этого брака, да и сам я никогда не позволил бы тебе стать чьей-либо женой. Мне кажется наилучшим решением было спрятать тебя здесь. Но знай, никто не должен знать что тут расположен лагерь. Ни одна живая душа не должна догадываться о его существовании, иначе не только нам с тобой может угрожать смертельная опасность. Но и всем остальным людям. Ты меня поняла? - он посмотрел ей в глаза с некоторой мольбой, любимая. Поклянись что никому ничего не расскажешь.
- Я клянусь, клянусь всем тем, что дорого моему сердцу. Я никогда не выдам эту тайну, можешь на меня рассчитывать, любимый, - последнее слово она произнесла только губами. Никто этого не услышал, зато она поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась. Он не бросил ее, как она думала утром. Он спас ее.
И тут она вспомнила некоторые его слова.
А Элис, неужели она знала о том, кто ты?
Да, она уже давно знала о том, кто я. Это она помогла мне оказаться в вашем замке.
Значит она все это время знала об этом?
Милая, ты уже достаточно вытерпела за этот день, тебе пора отдохнуть...
Но ты мне не отвечаешь, - она не дала ему договорить, - ответь мне, пожалуйста.
Нет, остальное ты узнаешь завтра, а сейчас тебе пора выспаться.
Кузен, - вмешался в разговор молчавший до сих пор Джослин, - ты отправляешь даму спать, а сам не потрудился нас представить.
Совсем забыл, Джессика, это мой кузен Джослин. Джос, это миледи Джессика.
Джессика протянула руку новому знакомому.
- Рад знакомству, миледи, - в элегантном поклоне Джослин поцеловал ей руку.
- Прошу вас, не называйте меня миледи. Я буду рада, если вы будете звать меня просто Джесс.
- С удовольствием, Джесс. А я с вашего позволения просто Джос.
Это невинное высказывание вызвало у девушки невольно вырвавшийся смешок. Однако это же нельзя было сказать о Роджере. У него внутри все вскипело. Он знал что бессмысленно ревновать эту девушку к собственному кузену, который был ему словно брат. Но любовь - штука непростая, а он любил эту девушку, когда он это понял - он и сам не знал, но знал, что убьет любого, кто посмеет прикоснуться к ней.
ГЛАВА 3
- Что? - взревел сэр Вильям. В этот момент он походил на рассвирепевшего дикого зверя. Его переполняло бешенство. Его глаза метали молнии, а лицо исказилось гримасой небывалого негодования. Вся прислуга, находившаяся в помещении, готова была исчезнуть куда угодно, лишь бы не попасться под горячую руку хозяина. Таким его еще никто не видел, - Кто посмел на вас напасть?
Всем было жалко молодого рыцаря, преклонившего сейчас колено перед своим господином. Он был ранен, но герцога это не волновало, его интересовало только случившееся в лесу этим утром.
- Милорд, - отвечал молодой рыцарь, - это были какие-то оборванцы, скорее всего крестьяне. Они так внезапно выбежали на дорогу, что мы не смогли ничего понять.
Рыцарь пытался держаться достойно, не выдать своего волнения, но страх перед гневом хозяина давал о себе знать.
- Что с моей дочерью?
- Не могу знать, милорд. Ей удалось сбежать, но, - рыцарь на мгновение прервался. Он не мог сказать того, что должен был, - но за ней началась погоня, - теперь голос рыцаря стал практически неслышен, - их было слишком много. Милорд, боюсь что...
- Нет! - раздался чей-то вопль, а затем и рыдания.
Все обратили внимание на Элис, сидевшую у подножия лестницы и глотавшую слезы.
Это стало приговором для девушки. Теперь все стали считать еще недавно их живую госпожу погибшей.
* * *
Джессика проснулась значительно позже того, как солнце озарило своими лучами землю. Она не сразу смогла понять где она находится, но стоило ей окончательно освободиться от власти сна, как она со всей точностью смогла вспомнить события прошедшего дня.
Девушка откинула плед, который укрывал её всю ночь, поднялась с софы и решила осмотреться.
Она была одна в палатке, но кто-то, видимо очень заботившийся о ней, оставил на столе съестные припасы. Именно увидев их девушка поняла насколько она голодна. Джесс подошла к столу и к своему удовольствию обнаружила тут несколько лепешек, молоко и жареную птицу. Хотя еда была холодной и не настолько вкусной, как готовили в замке, девушка не обратила на это ни малейшего внимания, она была слишком голодна для этого.
Покончив с завтраком, она решила прогуляться.
В лагере на удивление было тихо. Даже ночью, в тот момент, когда ее схватили, тут было люднее и шумнее. Сейчас же тут не было ни одной живой души.
"Куда все могли подеваться?" - Джессика не могла понять причину пустования лагеря.
И тут до ее слуха долетел еле уловимый лязг метала. "Что бы это могло значить? Неужели это схватка с Йорксистами?"
Джессика скорее из любопытства отправилась в ту сторону, с которой доносились звуки борьбы.
Она начала пробираться по тропинке вглубь леса, как вдруг вышла на огромную поляну.
На этой поляне видимо проходили какие-то учения, потому что многие тут сражались на мечах, но на их лицах не было агрессии, значит это не могло быть сражение, те же кто не сражался на мечах - упражнялись на стрельбе из лука.
Тут взгляд Джессики упал на Джослина и девушка направилась к нему. Она пробиралась сквозь ряды сражающихся мужчин ничуть не страшась их поединков и оружия, которое могло ненароком ее задеть и причинить вред.
Джессика уже почти добралась до цели, как вдруг увидела, что юноша, с которым сражался Джослин, выронил меч из рук. Джослин же в этот момент отвернулся, готовясь нанести удар, и именно поэтому не знал что противник обезоружен и в растерянности стоит перед ним.
Джессика преодолела несколько метров, отделющих её от Джослина за считанные секунды, подняла меч с земли и, оттолкнув юношу в сторону и скрестив меч с мечом Джоса, отразила удар.
- Джесси! - увидев ее Джос застыл от удивления.
Джессика же от сильного удара, какой пришелся по ее мечу развернулась вокруг своей оси и, подняв меч до уровня шеи противника, остановилась, меч же остановился у самой шеи Джослина.
- В сражении никогда не стой как громом пораженный, - сказала девушка, опуская меч, на ее губах играла легкая улыбка.
