покусывала его шею, а ногтями впивалась в плечи.
Ничего вокруг больше не существовало. Мир застыл, потом взорвался и растворился в пустоте. Были только я, Ретт и одно на двоих желание…
И Жаккард.
Его шаги мы не услышали. Мы напрочь забыли о том, что больше не вдвоем в этом доме. И что в глазах Жаккрада мы родные брат и сестра…
Его ошарашенный крик разорвал воздух. Я слетела с колен Ретта и в ужасе сжалась, благодаря небеса, что хотя бы не успела избавиться от платья.
Глава 15
— Охренеть! — бушевал Жаккард. — В моем доме! Родные брат и сестра! Родня моей жены! Да вы… Да как… Как вы могли до такого дойти?!
Я лишь хватала ртом воздух, понятия не имея, что делать. До чего беспокойный призрак! Почему ему не сидится на месте? Он ведь собирался спать. Или спят они так же, как и едят – только пытаются, но не осознают, что больше на это не способны?
— Вы все не так поняли, — выдавила я пискляво.
Но это лишь разозлило Жаккарда еще больше.
— Прекратите! — громко гаркнул Ретт, выступая вперед, чтобы загородить меня собой от гнева призрака.
— Нечестивцы! Богохульники! Вы попираете все самое святое, что есть у человека! Теперь я понимаю, почему Миранда поссорилась с вашей матерью! Все они – гнилая ветвь, все гнилые в этой семейке, вся родня моей бедной Миранды! Моя бедная, бедная жена, не повезло ей родиться в…
— Хватит! — повторил Ретт, и на этот раз призрак осекся и замолчал, до того жесткие стальные интонации прозвучали в его голосе.
— Ваша мать подослала вас, чтобы осквернить мой дом? Вы куда-то выманили мою бедную Миранду? Хотите получить ее долю наследства! Я всегда знал, что в этой семье что-то нечисто!
Я не представляла, что паранойя призраков может принимать такие причудливые формы. Думала, что призраки зациклены на отрезке жизни, предшествующем смерти. Их мысли все время возвращаются к тому моменту и дню, и они раз за разом переживают события, которые переживали незадолго до гибели.
Конечно, они были способны воспринимать новую информацию, ведь доктор Льюис успешно вправил мне вывих, а солдаты согласились помочь Ретту с поисками контрабандистов, но призраки все равно казались мне неважно соображающими, словно глубокие старики. Но Жаккард с его прытью доказал, что я еще многого о них не знаю.
— Так, стоп, — обозлился Ретт. — Выслушайте меня внимательно!
Жаккард снова умолк и уставился на него свирепым взглядом.
— На самом деле мы не родня вашей жены.
— Что?
— Мы не родня вашей жены, — по словам повторил Ретт. — Мы не знаем, куда она уехала. На самом деле мы сотрудники полиции и ищем преступников. В этом доме нас поселили под прикрытием.
— И кто же это вас поселил? — Жакард очнулся от шока, нахмурился, и взгляд его стал еще более пронзительным и подозрительным, чем прежде. — Какие такие сотрудники полиции? Кто поселил вас в жилом доме, у которого есть хозяева? Куда вы подевали Миранду? Теперь мне все ясно! — вдруг восторжествовал он, победно вскидывая кулак вверх. — Вы не ищете преступников, потому что вы есть преступники! Так я и знал! Вон из моего дома!
Как неосмотрительно. Если ты вдруг догадался, что перед тобой преступники, зачем заявляешь об этом вслух? Все-таки не зря я думала, что призраки туповаты. С другой стороны, как еще может функционировать мертвый мозг?
— Вон! Вон!
Призрак наступал на нас, размахивая тростью. Ретт загораживал меня собой и пытался оттолкнуть Жаккарда с прохода.
И что, мы вот так просто возьмем и уйдем? А как же вещи, продукты?
И тут трость достала меня. Совсем чуть-чуть, не ударила, а только слегка прошлась по плечу, но мое тело ослабло. Колени подогнулись, и пришлось ухватиться за руку Ретта, чтобы не упасть.
Кое-как мне удалось восстановить равновесие.
Ретт обернулся ко мне, и по его взгляду я поняла, что он ничуть не удивлен и прекрасно осознает, что происходит. Призрак может намеренно тянуть энергию? Или… Но они ведь не осознают этого? Впрочем, этот вел себя так, словно действовал полностью осознанно.
Ретт выругался сквозь зубы, обхватил меня за талию, оттолкнул Жаккарда, и мы выбежали из гостиной.
— Можешь идти? — спросил он.
— Кажется, да, — пробормотала в ответ. — Что он...
— Потом, — шикнул Ретт. — Потом разберемся. Уходим отсюда.
Когда мы оказались на улице, и я вдохнула свежий прохладный воздух, меня отпустило. Я дышала и не могла надышаться.
На вечерней улице не было ни души. Жаккард вопил что-то нам вслед с порога, но больше не преследовал. А в доме между тем остались все наши вещи. Буквально все, включая пальто, мои рабочие записи, бумаги Ретта, гигиенические принадлежности.
Дал бы хоть собраться!
— Надо было сказать, что я племянник Миранды с женой. Или ты племянница с мужем, — пробормотал Ретт. — В роль супруги ты вжилась отлично, пилить получается просто непревзойденно.
Я фыркнула. В голове проскользнула мысль, что не без влияния Дерела я обзавелась этим ценным навыком, но я отогнала ее. С Реттом было совсем не то же самое, что с Дерелом. С ним даже спорить увлекательно, забавно и как-то азартно.
— Ну и что теперь делать? — поинтересовалась я, останавливаясь, чтобы передохнуть. Мне уже полегчало, атака призрака осталась позади. Но в теле еще сохранялась неприятная слабость, и я прислонилась к чьему-то забору.
Мы стояли посреди пустой улицы, под сенью черных ветвей, одни посреди мертвого города.
И без крыши над головой... По ночам температура опускалась к нулю и ниже, и платье нисколько не защищало от холода. Хорошо хоть у меня не было привычки ходить босиком в доме. Без обуви я бы далеко не ушла.
— Ничего, — с досадой произнес Ретт. — Нужно где-то спрятаться. Переждать. Потом как-нибудь влезем к Жаккарду за продуктами и нашими вещами. Пусть остынет пока. Призраки, когда злятся, тянут энергию в десять раз быстрее.
— И где прятаться? — Я обвела взглядом улицу. — Обыскивать каждый дом, нет ли там кого?
— Никаких больше домов, — поморщился Ретт. — Есть идея получше.
В городской ратуше Лэстена я бывала всего несколько раз. Как-то не было необходимости туда ходить, разве что за некоторыми документами, да еще когда регистрировали брак с Дерелом.
